Отец Ольги, Игорь Николаевич, стоял за прилавком. Всё такой же: чёрные брюки, белая рубашка с закатанными рукавами, руки в странных пятнах.

— Павел Александрович, — уставился он на меня через круглые очки с толстыми линзами. — Рад вас видеть. Чем могу помочь? Как там Оленька?

— Здравствуйте, — кивнул я, быстро осматривая лавку. — С дочкой всё хорошо. Дерзит, бесится, но работает.

Смирнов склонил голову, тяжело вздохнув:

— Простите. Она характером вся в мою покойную жену. Уверенная была женщина, стойкая. Только Оленька о ней и напоминает.

— Мне нужно оборудование для алхимии, — сменил я тему разговора, не желая углубляться в сантименты. — Что-нибудь для старта и желательно выгодно.

Глаза Игоря Николаевича загорелись.

— Есть! — воскликнул он и умчался в подсобку.

Минуту спустя вернулся, запыхавшийся, с пыльной коробкой в руках. Внутри что-то звякало и перекатывалось — склянки, трубки и куча всякой всячины. Сбоку торчала странная штуковина, похожая на птичий клюв.

— Мой первый набор, — с гордостью произнёс Смирнов, любовно поглаживая коробку. — Хранил на память. Отдам за тысячу. Новый стоил бы не меньше пяти, а что-то приличное — от десяти и до миллионов.

Он поставил коробку на прилавок, подняв облачко пыли. Я чихнул, мысленно усмехнувшись. Оленька… Хитрая лиса. Знала про набор и что папаша его продаст. Отцу — деньги, все в плюсе. Ничего, красавица, мы с тобой ещё пообщаемся.

— Семьсот, — пожал я плечами. Торг — дело святое.

— Но… — Смирнов опустил голову, тяжело вздохнув. — Простите, барон, дешевле не могу. С супругой покупали. Никогда бы не продал, только ради Оленьки.

Я едва сдержал улыбку. Ещё и жалостливая история в довесок.

— Хорошо. Но с одним условием. У меня тут зелья в ящике, их нужно продать. И выгодно.

— Какой ранг? — Смирнов тут же поднял очки, глаза загорелись интересом.

— Третий… Кажется, — ответил я неуверенно. Чёрт, мог бы и узнать заранее.

Игорь Николаевич подошёл ближе, понизив голос почти до шёпота:

— Есть у меня один знакомый тут рядом. Он может дать хорошую цену, особенно если я попрошу. Но только когда качество отменное.

— Ха-ха-ха-ха! — не сдержался я. И тут всё через папашу. Хороша семейка. — Только общаться мы пойдём вместе, — посмотрел серьёзно на мужика. — Сам хочу услышать цену и замечания вашего близкого друга.

— Скорее, знакомого и коллеги, — поправил меня Смирнов.

— Тем более. Вдруг вас захотят обокрасть? А при мне такого не произойдёт, — улыбнулся я. Не выйдет у них заработать на мне.

— У вас есть время? — вдруг уточнил отец Ольги.

— На это хватит, — кивнул я.

— Вы не пойдёте на бал? — Смирнов удивлённо поднял брови. — Все аристократы сегодня собираются в здании администрации. Я думал, вы тоже приехали на это мероприятие — представить род.

— Вон оно что… — я почувствовал, как брови поползли вверх. — Звучит крайне заманчиво. Тогда давайте поторопимся.

Я кивнул Игорю Николаевичу на коробку с оборудованием.

— Заберу после нашей прогулки. — А сам перехватил ящик с зельями.

Бал, значит?.. Так ещё и все местные аристократы будут. Зубаровы, Требуховы и прочие?

Как я могу себе отказать в удовольствии познакомиться с остальными родами, что так упорно гадят Магинским? Потрогал свои иглы, которые лежали во внутреннем кармане. Не зря прихватил их с собой. Осталось насытить ядом и можно идти знакомиться…

Мы вышли на улицу. Город гудел, готовясь к вечернему мероприятию. Нарядные люди спешили, экипажи громыхали по мостовой. Воздух был пропитан предвкушением праздника.

Как я понял из слов Смирнова, на данное мероприятие приглашены многие имперские аристократы. Оно крайне статусное, потому что на торжестве будет и земельная знать, да и сам повытчик.

— Куда теперь? — спросил я у Смирнова.

— Сюда, — он махнул рукой, понизив голос. — Недалеко.

Мы свернули в узкий переулок. Вонь от мусорных куч ударила в нос, заставив поморщиться. Пройдя триста метров, выбрались в весьма приличное место.

— Тут мало кто ходит, — улыбнулся мужик. — Точнее, из приличных людей.

Остановились у неприметной двери без вывески. Смирнов постучал условным стуком, озираясь по сторонам, словно мы занимались чем-то незаконным. Его пальцы дрожали от страха.

— Какие-то проблемы? — спросил я, положив руку на карман с иглами.

— Нет, что вы… — улыбнулся Игорь Николаевич, но пот на его лбу говорил об обратном. — Просто мой знакомый, скажем так, не очень любит внимание, как и чужаков.

Дверь приоткрылась, показав небритую физиономию. Глаза, похожие на щёлки, оценивающе прошлись по нам с головы до ног.

— Чего надо? — прохрипел голос, выпустив аромат табака и чего-то покрепче.

— Свои, — шепнул Смирнов, сглотнув. — Товар принесли.

Нас впустили в тесную, заставленную вещами комнатушку. За столом сидел лысый тип со шрамом через всё лицо. Его окружали мужики примерно такой же броской внешности, да ещё и с оружием. Руки у всех лежали близко к рукоятям.

— Игорь?.. — пробасил лысый, прищурившись. — Это чё за чёрт?

— Барон Магинский Павел Александрович, — представился я, выпрямившись во весь рост.

— Смирнов, сука, — дёрнулся один из мужиков на нас, его рука потянулась к поясу, на котором висел револьвер.

Вот только парочка моих иголочек остановила порыв, он замер. Глаза расширились от удивления и боли. Остальные напряглись, готовые к драке.

— Господа, — кивнул я, обводя всех взглядом. — Меня мало интересует, чем вы тут занимаетесь. У меня есть зелья, произведённые на моей земле из моих монстров. Думаю, мы можем провести взаимовыгодную сделку.

— Успокоились! — поднял руку лысый, его голос прорезал напряжённую тишину. — Барон… — он смерил меня тяжёлым взглядом. — Земельные аристократы — редкие гости, тем более с законным товаром. Показывайте.

Отец Ольги, уже вспотевший, с трясущимися руками, взял мой ящик и поднёс его к мужику. Тот открыл крышку и уставился на пузырьки. Глаза его загорелись огненным блеском.

— Мыкола! — кивнул он в сторону, не отрывая взгляда от зелий. — Топай сюда.

Из тени выступил молодой пацан моего возраста, в поношенных одеждах. Его хитрые глазки быстро оценили меня, прежде чем он подошёл к ящику. Руки все в странных пятнах и шрамах.

Мыкола методично проверял зелье, нюхая и пробуя на вкус. Его лицо менялось с каждым новым пузырьком: удивление, восхищение, жадность. Наконец, он довольно закивал головой.

— Восемь скорости, — начал перечислять пацан, облизывая губы. — Лечилка — одиннадцать. Выносливость — чирик. И увеличалка — девятка, — он поднял взгляд на лысого. — Босс, это… Это просто бомба. Качество отменное, третий уровень, всё сделано профессионалом. Лучшее, что нам попадалось за последние годы.

— Неплохо, — оскалился лысый, поворачиваясь ко мне. Его шрам дёрнулся, придавая улыбке зловещий вид. — Сколько хочешь, барон?

Смирнов, бледный, словно полотно, запинаясь, зашептал мне на ухо:

— Если бы вы продавали официально, как я, то должны были бы платить налог пятнадцать процентов. А с этими господами, — он сглотнул, — выйдет выгоднее.

— Удиви, — кивнул я лысому. — Посмотрим, как ты себя покажешь. От этого будет зависеть, приду я в следующий раз или нет.

— Даже так?.. — мужик откинулся на спинку стула, оценивающе глядя на меня. — Ладушки. Люблю деловых людей.

Началась игра в гляделки. Напряжение в комнате можно было резать ножом. Мужики лысого держали руки на оружии, готовые в любой момент броситься в бой. Я же незаметно проверял очередную порцию игл, напитанных ядом.

Наконец, лысый назвал цену. Я едва сдержал удивление. Она была выше, чем ожидалось. Через пять минут мне на руки выдали целых двадцать тысяч.

Смирнов, стоящий рядом, беззвучно охнул. Его глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Сделка явно прошла более чем успешно.

Ожидал подвоха до последнего момента. Руки были готовы в любую секунду выхватить иглы и начать действовать. Но лысый, похоже, решил не идти против аристократа. Что ж, умный выбор.