«Она такая же? — пронеслось в голове. — Почему не обратилась? Что за чертовщина здесь творится?»

Тварь одним ударом вынесла окно, осыпав мою комнату дождём стеклянных осколков. Подхватила вторую служанку и приготовилась к прыжку. Георгий развеял защитную стену.

Температура в комнате упала так резко, что изо рта пошёл пар. Начал падать снег, кружась в воздухе, как в рождественском шаре.

Глаза слуги полыхнули ярко-синим светом. Жора соединил руки, а потом резко развёл их в стороны. Воздух наполнился звоном. Десятки ледяных кольев материализовались и зависли. От каждого фонило такой силой, что волосы на затылке встали дыбом. «Он точно на пятом уровне, — подумал я. — Не меньше».

Магия сорвалась с места потоком смертоносных снарядов, устремляясь к окну. Тварь, несущая на спине Маргариту, не успела увернуться. Колья настигли её в прыжке. Они вошли в тело «нормальной» служанки. Кровь тут же хлынула из спины. А сама она превратилась в подобие ледяного ежа. Существо издало вой такой силы, что второе окно пошло трещинами и осыпалось водопадом стекла.

Мы отпрыгнули в сторону. Что-то металлическое просвистело там, где только что стояли. Слуга тяжело дышал, пот катился по лицу градом. В его обычно пустых глазах плескались ярость и удивление.

— Жора… — выдохнул я, чувствуя, как адреналин бушует в крови. — Какого хрена тут сейчас было?

— Перевёртыши, — сплюнул он себе под ноги, нарушая все правила этикета разом.

В мою комнату влетели люди Елизаветы во главе с ней самой. Запыхавшиеся и с оружием наготове. По грохоту на лестнице я понял: подмога спешит и со двора. Где-то внизу прогремели выстрелы. В том, что тварь успела смыться, я не сомневался. Убил ли Жора вторую — Маргариту — или нет? Вот это вопрос.

— Всем выйти, — сказал я тихо, но с такой интонацией, что спорить никто не решился.

На нас попялились какое-то время и начали расходиться. Даже Витас поднялся с оружием в руках, ожидая команды.

Я тяжело опустился на кровать и уставился на слугу. От недавней схватки в комнате остался настоящий погром. Выбитые окна, осколки повсюду. Лёд на стенах медленно таял, оставляя мокрые разводы.

— Жора, я жду объяснений, — произнёс, чувствуя, как адреналин уступает место свинцовой усталости.

— Перевёртыши… Это… — замялся мужик, что было для него крайне нехарактерно. — Существа!

— Не думал писать учебники? — я не сдержал усмешки. — Серьёзно, твоя краткость меня восхищает. Может, всё-таки подробнее?

— Это люди. Если быть точнее, то маги, которых изменили в детстве, — Жора заговорил тише. — Когда в раннем возрасте пробуждается магический источник, что бывает крайне редко… Таких ждёт великое будущее. Но в некоторых странах…

— Едят людей? — я вскинул бровь, вспомнив рот твари с торчащими клыками.

— Нет, — замотал головой слуга. Потом поправился: — То есть да. Есть такие места. Но тут не про это. Детей кормят манапылью, смешанной с кровью монстров. И они становятся этим… Перевёртышами.

— Миленько… — я дёрнул щекой, представив процесс. — Кто же этот ублюдок, чтобы до такого додуматься?

— О… Вы не представляете, сколько их, — Жора повторил мой жест. — Эти существа становятся идеальными убийцами и шпионами. Они не стареют, выносливы, у них отличная регенерация. И ещё могут принять облик любого человека. Говорят, даже как-то память копируют.

«А я думал, в этом мире меня больше ничем не удивить, — пронеслось в голове. — Хватило монстров, но нет — тут ещё и такое».

— Это моя ошибка, — Жора склонился. В его голосе впервые прозвучало что-то похожее на раскаяние. — Последний раз мы проверяли слуг пять лет назад. Процедура дорогая и редкая, вызывали специалистов из Томска.

— Подожди! — я поднял руку, пытаясь собрать мысли воедино.

Картина складывалась интересная. Десять лет назад что-то случилось со стариком. Его начали травить. Папаша Павла тоже захворал и помер на дуэли. Потом меняли слуг, причём не раз, но кто-то оставался. Ещё мать этого тела говорила, что в особняке предатель. А оказалось, целых два… Или?

Что-то тут не сходится. Возможно, те, кто всё начали… Нет, бред какой-то. За десять лет должны были вычислить отравителей. Это же не шутки — десять лет! И вообще, зачем так растягивать гибель старика? С отцом всё понятно — убрали, получили магические рудники и ослабление рода. А дальше какая-то чехарда.

Как ни крути, выходит, что у Магинских было несколько шпионов. И они вполне могли работать на разных хозяев. Последний вопрос повис в воздухе: «Остались ли ещё?»

Хотя были и положительные моменты. От двух дур-перевёртышей мы избавились. Но есть ли подобные им в особняке?

— Господин, — поклонился слуга. — Простите, мне нужно доложить о случившемся вашему дедушке.

— Иди! — махнул я рукой, но тут же остановил его: — Хотя подожди. Мне нужна новая комната. И ещё порядок навести. А главное — вызови тех, кто проверяет на «перевёртышность».

— Через неделю — это минимум. И стоить будет тридцать тысяч, — тут же ответил Жора с точностью счётной машины.

— Деньги будут, — отрезал я. — Подготовь всё к этому моменту так, чтобы никто не догадывался. И если что, в расход без разговоров.

— Обсужу с главой рода, — поклонился слуга и вышел, оставив меня наедине с мыслями о том, кому ещё в этом доме нельзя доверять.

Я оглядел разгромленную комнату. Похоже, список врагов Магинских только что пополнился новыми, весьма неприятными личностями.

Особняк Запашного

Семён Владимирович сидел в своём кабинете, наблюдая за догорающим пламенем в камине. Языки огня отражались в бокале с дорогим коньяком, который он рассеянно покачивал в руке. Мысли снова и снова возвращались к событиям на балу.

Поведение молодого Магинского никак не укладывалось в привычную картину мира. Слишком уверенный, словно и не из угасающего рода вовсе. Начал с танцев — и сразу покорил чуть ли не всех незамужних девиц. Слуги только и шептались о нём, расхваливая манеры и умение держаться в высшем обществе.

Но, видимо, этого внимания ему показалось мало. Когда Дмитрий Требухов начал его задевать, а потом и откровенно оскорблять, Запашный поморщился. Ведь он же всё объяснил этим идиотам. Например, о том, как себя вести с Магинскими, что те уже на грани и не нужно ничего дополнительно делать.

А что вышло? Дуэль… И Павел, который всего лишь на первом уровне, играючи победил Дмитрия с его третьим. Решили сделать поблажку — выбрали меч в качестве способа поединка. И ведь не было никаких сведений о том, что сопляк умеет им владеть. Какая ошибка!

Теперь на глазах всего города и аристократов Требуховы унижены. А старший ещё и полез забирать ставку — жадный ублюдок. В итоге о Магинских заговорили, причём совсем не так, как планировалось. Теперь все обсуждают успешного и подающего надежды наследника.

«Если бы выполнили Зубаровы и Требуховы поручение, а Магинские провалили проверку, всё было бы по-другому», — с досадой подумал Семён Владимирович, делая глоток коньяка.

В кабинет бесшумно скользнул Серёжа, похожий на призрак в полумраке комнаты. Его бледное лицо казалось особенно жутким в отблесках догорающего камина.

— Я думаю, — тихо произнёс Запашный, не поворачиваясь к слуге.

— Есть кое-какие новости, — недовольно выдавил из себя лысый.

Семён Владимирович бросил взгляд на своего помощника. Тот сжимал кулаки так, что побелели костяшки, желваки играли на скулах. Что-то его сильно напрягло, а такое случалось… почти никогда.

— И? — Запашный чуть подался вперёд в кресле.

— Зубаровы сделали самостоятельный шаг, — Серёжа справился с эмоциями, вернув лицу привычное безжизненное выражение.

— Что? — переспросил Семён Владимирович, надеясь, что ослышался.

— Пока был бал, они напали на Магинских. Как я понял, есть раненые и убитые.

— Идиоты… — выдохнул Запашный, с трудом сдерживая ярость. — Придурки! Зачем? — он резко встал, заметавшись по кабинету. — Почему с людьми такая беда? Думают, что умные, совершают ошибки. А потом бегут ко мне, чтобы я помог!.. Как ты узнал? — он резко остановился, впившись взглядом в слугу.