Георгий замедлил дыхание, явно готовясь к разговору:

— Молодой господин, я расскажу вам только то, что мне приказали. Поверьте, у всего есть свои причины. Вы — часть рода, но должны понимать, что есть секреты…

Я махнул рукой, побуждая его начать без лишних формальностей, не теряя времени.

— Магинские владеют обширными угодьями, основной частью которых является лес, — начал он, словно каждое слово в его голове проходило через фильтр. — Это дикий лес, молодой господин. И, как вы понимаете, столь ценный ресурс хотят заполучить многие.

Я барабанил пальцами по спинке кровати и внимательно слушал.

— Дикий? — переспросил.

— Да, — подтвердил Георгий, слегка наклонив голову. — Лес граничит с серой зоной, и в нём находятся магические кристаллы.

Магические кристаллы. Вот оно! Именно то, что мне было нужно. Я выдохнул, ощущая лёгкое удовлетворение. Приятно осознавать, что всё идёт по знакомому пути.

— Но добыча кристаллов затруднена, они встречаются в серой зоне. А лес кишит монстрами, которые скрываются в его тени. Наш род не пропускает этих тварей в города и охотится на них ради кристаллов, — продолжил Георгий.

— Монстры? Это что, Баба-яга? Кощей Бессмертный? Леший, может быть? — усмехнулся я, вспомнив фольклор из своей прошлой жизни.

Георгий слегка дёрнул уголком губ, но его лицо быстро вернулось к серьёзному выражению.

— У вас хорошее чувство юмора, молодой господин, — ответил он, а потом добавил уже серьёзнее: — Я имею в виду настоящих тварей. Они обитают в серой зоне и постоянно пытаются прорваться к нам.

Я нахмурился.

«Какие монстры? — мысли вихрем крутились в голове. — Зачем им в этом мире монстры? Людей, что ли, мало, жадных до власти?»

— У нас обширные территории, и все хотят их заполучить, — продолжил слуга. — Сейчас, когда вы — единственный наследник, давление на род Магинских усилилось.

С этим я согласен: ресурсы и земля — основа власти. Но что это за монстры? Чем больше Георгий говорил, тем больше возникало вопросов.

— Хорошо. А что там с теми землями, которые хочет вернуть старик? — уточнил я, желая понять суть дела.

— Ваш дедушка, глава рода, Ярослав Афанасьевич… Вы должны называть его именно так, — нудным тоном поправил меня Георгий.

— Да-да, так что там? — проигнорировал я это замечание.

— Там находится магический рудник, — сказал он. А манера речи такая, как у школьного учителя, объясняющего сложную задачу.

— Слушай, ты можешь как-то более понятно говорить? Я устал вытягивать из тебя каждое слово.

Георгий продолжил. Я на ходу пытался собрать всё, что узнал, после услышанного. В этом мире действительно есть твари. Монстры, которые чем-то похожи на обычных зверей, но они сильнее и обладают магией.

«Вот это я попал», — подумал про себя, осознав масштаб задницы.

Эти твари существуют во всех странах. Сколько-то сотен лет назад они появились и начали теснить людей. Кто-то построил стены, другие стали соседями «серые зоны», что окружали леса. Вокруг много диких территорий, и они дополнительно сдерживают монстров.

Ладно, с этим более-менее понятно. Но что дальше?

— Давай уточним, — произнёс я, уже даже не пытался скрывать возмущение. — Магических кристаллов у вас нет, а всё, что вы когда-то добывали, отправляли в столицу? Я правильно понял, ничего не упустил?

Георгий кивнул, сохраняя своё привычное выражение лица. А потом посмотрел так, будто я идиот, который не может осмыслить очевидные вещи. На это мне было искренне плевать.

— Да, молодой господин, всё верно, — спокойно подтвердил слуга.

Хрен мне, а не магические кристаллы. Это разозлило ещё сильнее. Я начинал понимать, что магам здесь не так уж и сладко. Всё сводилось к зависимости от империи, от центра власти.

— И как тогда магу стать сильнее? — спросил я, пытаясь уловить, как мне развиваться в этой системе.

— Убийство монстров, — ответил Георгий. Причём сказал он это так безмятежно, словно речь шла о чём-то обыденном. — Из их частей можно приготовить магические зелья. Они слабее кристаллов, но всё же помогают развиваться магу.

— То есть ваша помощь заключается в том, что я могу пойти в лес, убить какого-нибудь чудо-ёжика, а потом его сожрать? — едва сдержал смешок, который рвался наружу. Ситуация казалась абсурдной до крайности.

— Вы проницательны, — поклонился мне Георгий.

— Пойдём к старику, — встал я с кровати. — Ваши ресурсы… Хрень какая-то! По-любому у деда что-то да завалялось. Тем более я же любимый внучок.

— Нет! — повысил голос слуга. — Сейчас вы никуда не пойдете.

— Молодой господин, — продолжил слуга, а в глазах появился лёд. Они словно замерзли и перестали быть живыми.

А потом моё тело начало сковывать. Магия холода распространилась, покрывала кожу тонкой коркой льда.

На моем лице появилась слабая улыбка. Магический источник откликнулся на действия слуги. Я ощутил резонанс с магией, примененной Георгием. Похоже, лакей не так прост. Но как это возможно? Ведь мой источник пуст!

Я закрыл глаза и сосредоточился на частоте этой энергии. Старался уловить ее структуру и скопировать. В отличие от обычных магов, у меня не было постоянного ядра. Оно скорее напоминало нечто аморфное, способное хранить различные вибрации энергии. Оно пульсировало и откликалось на внешнее воздействие, когда я этого хотел. Но сейчас…

— Вы успокоились? — раздался холодный голос Георгия.

«Ты идиот? Нет, конечно… Давай больше. Еще!» — подумал я. Но слуга прекратил действие магии, и я не успел «скопировать» ее. Черт!

— Павел, не знаю, как вас растили в вашей семье и почему вы не знаете таких базовых вещей, — произнес Георгий, явно сдерживая раздражение. На его фарфоровом лице дрогнул мускул. — Хотя у меня есть предположения.

— Сам в шоке, — хмыкнул я в ответ. Мне очень хотелось сказать что-то более резкое.

Георгий медленно поправил идеально сидящий костюм. Каждый его жест был точен, словно он не человек, а механизм.

— Еще кое-что, — добавил слуга, на мгновение остановившись. — Чудо-ежиков не существует. А вот иглокрот… Есть такая тварь.

Мы на секунду замолчали. Все мое внимание переключилось на магический источник внутри. В нем еще оставались слабые следы энергии. Я чувствовал их вибрации. Главное — побыстрее пробудить источник и успеть скопировать магию.

Дальше нужно разобраться с монстрами. Следует выяснить, кто отвечает за работу с их ингредиентами. В целом же мне требуется много ресурсов. Теперь я искренне жажду вернуть земли Магинских, особенно рудник. Там есть магические кристаллы, и я их использую.

— У вас еще остались вопросы? — услужливо поинтересовался Георгий, вернув прежнее бесстрастное выражение лица.

— Книги по тварям, принципы охоты. Все о том, как приготовить из их частей зелья, которые усиливают мага, — перечислил я, обдумывая, что еще нужно. — И… когда я могу отправиться в лес?

Слуга слегка приподнял бровь.

— Вы меня удивили, Павел. Раньше у вас не было такой тяги к знаниям. Что ж, похвально, — хмыкнул он, словно оценил старания прилежного ученика. — Что-то можно найти в библиотеке. А по поводу желания отправиться на охоту… Тут нужно спросить разрешения у вашего дедушки. Отряды работают слаженно и постоянно находятся в лесу.

— Да-да! — махнул я рукой. — Предупреди главу рода, что скоро я отправляюсь в лес.

Георгий поклонился и тихо вышел из комнаты. А я выдохнул, чувствуя, как напряжение спадает. «Черт, уже и забыл, каково быть молодым. Эмоции рвутся наружу, гормоны бушуют», — подумал я, глядя в окно.

За ним открывался вид на большую территорию с несколькими постройками. Люди занимались обычными делами: кто-то ухаживал за лошадьми, другие толпились вокруг машины, которую, видимо, пытались починить. Похоже, это единственный автомобиль рода, судя по числу любопытных зевак.

Я снова задумался о магических тварях и зельях. «Жрать части монстров…» — едва не скривился от одной мысли. Это явно не самое приятное гастрономическое приключение. Если укрепит и наполнит мой источник, чтобы я смог скопировать первую магию, то чего уж там…