Я лениво расположился у окна, наблюдая за ним, как за театральной постановкой. Мозг требовал передышки, так что я позволил себе расслабиться. Каждый откушенный кусок пирожка становился частью этого «спектакля».

Вдруг на «сцене» появился еще один участник. Здоровенный мужик лет сорока, с расстегнутой рубахой и вытянутыми штанами, явно раздраженный. Он ворвался, как черт из табакерки.

— Уже второй акт? — спросил я сам себя, продолжая жевать.

Новый «персонаж» отвесил подзатыльник рыженькому. Паренек тут же уронил сверток, а сам рухнул на землю.

Мужик схватил его за волосы, рывком поднял на ноги и начал трясти. Рыжий дрожал от страха. Он явно был напуган до чертиков. Начался словесный поток, где один орал, а другой лишь оправдывался.

Пирожки закончились. Я поднялся и нашел полотенце, чтобы вытереть руки от жира. Размышлял, вмешиваться или нет.

Когда вернулся к окну, спектакль продолжался. Мужик по-прежнему орал, а паренек пытался что-то сказать, дрожа всем телом.

— А не прогуляться ли мне? — произнес я вслух. Чувствую, что вечерний воздух может пойти на пользу.

Я прошел через кухню и попал в складское помещение, а затем в коридор. Открыл дверь и оказался на улице. Потянулся, наслаждаясь теплым ночным воздухом. Люблю лето.

Услышав, как раздаются сдержанные крики, я направился вперед. Когда я вышел к тем двоим, крупный мужик продолжал поучать паренька.

— Ты меня не услышал? — рявкнул он. — Да ты вообще понимаешь, что будет, когда господин узнает? А⁈

Удар. Паренек зашипел от боли.

— Отец, прости! Просто я… — забормотал он.

— Заткнись! — снова рявкнул мужчина, сжав кулаки. — Сколько я тебя учу, а ты все такой же бестолочь! Да еще и вор!

— Я не украл! — начал пищать тот, покрываясь испариной. — Это выбросили, я забрал. Клянусь!

Очередной удар. Пацан захлюпал. Он пытался заговорить сквозь руку, которую отец прижал к его рту.

— Не помешаю? — неожиданно спросил я и подошел достаточно близко. Они так увлеклись своим конфликтом, что меня даже не заметили.

Мужик резко обернулся. Его лицо пошло пятнами от ярости.

— Что⁈ — возмутился он. — Кто ты такой и что тебе надо?

Сложив два и два, я вспомнил, как Виктория называла имя своего мужа. Решил использовать это.

— Павел Александрович Магинский, — с легкой улыбкой произнес я, кивнув в сторону мужика. — Прошу любить и жаловать.

Его глаза расширились, а затем он проглотил комок в горле.

— Г-г-господин? — пробормотал он, уставившись на меня. — Что вы тут делаете так поздно? Мы вас потревожили? Простите, я просто… воспитывал сына.

Он резко отпустил парня, который мгновенно согнулся и тихо заскулил.

— Господин… — промямлил малец, трясущийся, словно осиновый лист. — Простите нас… Мы не хотели вас тревожить.

— А имена у вас есть? — спросил я, слегка прищурившись.

— Да, господин, — мужик поклонился. — Я Самсон, а это мой сын — Евлампий.

Я едва сдержал улыбку. «Евлампий… Вот это редкое и уникальное имя», — подумал я.

— Не против, если я с Евлампием поговорю? — кивнул на паренька, который весь сжался от страха.

Мужик замялся, явно нервничая. Боится?

— Господин, прошу вас, — его голос стал жалобным. — Не наказывайте. Он у меня на голову больной. Я сам выпорю, клянусь!

Я лишь улыбнулся. Папаша парня явно терял самообладание.

— Самсон, — спокойно посмотрел на него. — Я не собираюсь наказывать твоего сына. Просто у меня есть к нему пара вопросов. Или ты против?

— Что вы, господин, — тут же поклонился мужик и быстрым шагом отправился в сторону, стараясь не задерживаться.

Когда мы остались вдвоем, я посмотрел на рыжего парня, который неуклюже пытался подняться.

— Вставай давай, — сказал ему, прищурившись.

— Господин, я… — начал было тот, но замялся.

— Выдохни, — улыбнулся в ответ. — Я просто увидел, как твой отец тебя лупит, вот и решил пройтись, прогуляться на свежем воздухе. За что, кстати, тебя так?

— Я… взял то, что выбросили, — тихо признался Евлампий. — Это остатки после разделки монстров. Обычно их сжигают, а я забрал для своих… опытов.

— Опыты, говоришь? — с удивлением спросил я. — Ты что, маг?

Пацан задрожал, испугавшись.

— Я⁈ Нет, нет! Просто… Когда смешиваю, сушу, толку и варю, что-то внутри подсказывает мне, как делать. Но я не маг, господин!

— Понятно… — хмыкнул я, явно заинтригованный. — Ну что ж, пойдем. Покажешь мне свои опыты.

Рыженький паренёк завис. Его глаза заблестели. В них отразилась смесь страха и любопытства. Евлампий, кажется, всё ещё не мог поверить, что я действительно заинтересован в том, чем он занимается.

— Господин? — робко пробормотал малец, склонив голову. — Я боюсь вас разочаровать… Отец прав, многие считают, что у меня… Ну, проблемы с башкой. И что я занимаюсь ерундой. Поэтому, может…

— Хм, — на моём лице появилась лёгкая улыбка. — Давай я сам решу, что ерунда, а что нет.

Пацан поспешно поднял свёрток, не сводя с меня взгляда. Немного поразмыслив, он кивнул. Сжимал своё «богатство» так, будто думал, что я отберу.

Мы направились прочь от центральной части усадьбы, в сторону леса. Пока я шёл за ним, оглядывал владения рода Магинских. Пытался разобраться, как тут всё устроено.

Особняк выглядел большим, если не сказать огромным. Возвышался в самой дальней части территории, держась подальше от леса. Сейчас я лицезрел след былых богатств рода. Каменные стены, старинные окна, массивные двери. Всё как положено. Но при этом чувствовалось, что здание повидало не лучшие времена. Кое-где штукатурка уже начала осыпаться, а крыша явно требовала ремонта.

Чуть ближе к центру располагались различные хозяйственные постройки: амбары, ангары, склады. Эти здания, по всей видимости, использовали для хранения продовольствия, инвентаря и прочих вещей. Деревянные, из толстых брёвен, они выглядели надёжно.

От меня не ускользнули пусть и редкие, сновавшие там люди. Сторожат? Логично. Моей целью прогулки было разузнать, что тут вообще происходит. Чувствую, утречком предстоит плотный разговор со стариком.

Ближе к лесу расположились маленькие домики. Простые строения с маленькими окнами и низкими дверями. С виду бедные, но крепкие. Скорее всего, здесь живут те, кто служат роду, — рабочие, слуги и стражники.

Мы уже почти подошли к ним. У самой границы с лесом дежурили люди. Факелы и костры горели ярко, освещая территорию. У большинства в руках были какие-то странные оружия, каких я раньше не видел. Похожее на огнестрельное оружие, но более вытянутое, с необычными деталями и стрелами. У других — копья и мечи.

Наше с Евлампием появление привлекло внимание стражников. Они зашептались, переглядываясь. А когда кто-то из них узнал меня, донеслось: «Внук хозяина…»

Мне захотелось избежать лишних разговоров. Жестом показал людям, чтобы держались на расстоянии. Но, как это часто бывает, кто-то всё-таки решил подойти.

— Господин… — передо мной возник мужик лет сорока, крепкий, в длинной рубахе и штанах.

Его борода была заплетена в косу почти до груди. Грубоватое лицо, нос картошкой. И, кажется, он что-то жевал.

— Чего тебе? — спросил я.

— Это… Вы куда собрались? — спросил он, оглядел нас обоих и задержал взгляд на Евлампии.

Пацан невольно сжался, будто его сейчас бить будут.

— На Кудыкину гору воровать помидоры, — ответил я с лёгкой усмешкой. Не собираюсь давать этому мужику лишнюю информацию.

Тот моргнул, явно не ожидая такого ответа. А после продолжил, почесав затылок:

— Вам бы не приближаться к лесу. Там опасно, всякая дрянь может в любой момент выскочить, — взгляд мужика стал напряжённым.

— Благодарю за предостережение. Мы ненадолго, одним глазком, так сказать, — я повернул голову к Евлампию. — Далеко ещё?

Пацан кивнул и тут же отвернулся, будто старался не привлекать к себе внимания. Мужик тем временем не отступал. Он покосился на Евлампия, а потом снова обратился ко мне с лёгким нажимом: