— Но как же так, Александр Николаевич? Ведь я ничего не делаю для того, чтобы понравится вам или как-то подпитать ваши чувства, — сказала она по прошествии нескольких тягостных минут.
— Знаю, — голос Александра вдруг сделался мягким. — Вы на это попросту не способны: обольщать меня на глазах у моей супруги. Вы вообще не способны на коварство, интриги и лесть. Видимо поэтому я так тянусь к вам. И не могу не думать о вас, не грезить о былых временах! Наташа, если бы вы только могли понять, чего мне стоит играть холодное равнодушие, расточая вам улыбки вежливости, в то время как внутри всё просто кричит об одиночестве!
Слушая его, Натали старалась сохранять спокойствие, хотя её разум негодовал, восставал против слов, которые он ей говорил, против этого внезапного объяснения. «Это недостойно», — прошептала Репнина то ли себе, то ли ему. Она отступила назад, из-за чего упёрлась поясницей о каменный край беседки, ощутив тем самым пустоту за своей спиной. Там было достаточно высоко, чтобы упасть и убиться насмерть. Княжна схватилась рукой за первую попавшуюся колонну, подпирающую купол.
— Но… но… Александр, — Натали пыталась подобрать нужные слова, которые, как назло, всё никак не хотели приходить в её голову, — ведь это неправильно. То, что вы чувствуете.
Он посмотрел на неё с гримасой, полной страдания. Кажется, она давно не видела его таким несчастным.
— Послушайте, я знаю, каково это — любить и испытывать муки от того, что вам не суждено быть вместе. Андрей, — (Кажется, она впервые за долгое время заговорила о своём покойном женихе с кем-либо.) — любил крепостную девушку Татьяну, а на мне хотел жениться, чтобы соблюсти условности, принятые в обществе. И этот его поступок принёс бы только новые страдания всем нам: и мне, и Тане, и ему. Я не была бы с ним счастлива, как бы не хотела верить в обратное. И я знаю, как это мучительно больно, когда застаешь своего любимого в объятиях другой. Уверена, что вы не хотите подобной доли для принцессы Марии.
— Нет, не хочу, — покачал головой Александр. — Но и выбросить вас из своего сердца тоже не могу. Поэтому и предложил дружбу в надежде, что хотя бы так смогу чаще видеться с вами.
Наташа в который раз заглянула в голубые глаза Александра. В этот же миг перед её взором встали другие голубые очи — принцессы Марии — чистые и прозрачные, излучающие доброту и безграничное доверие. Именно так принцесса всегда смотрела на Наташу.
— С иными чувствами, Александр Николаевич, надо уметь справляться. Особенно когда они могут причинить боль другим людям. Моё последнее слово — «нет». Прошу меня простить, но мы никогда не будем больше друзьями! — выговорила она на одном дыхании и отвернулась.
Репнина гордо вскинула голову и посмотрела вдаль, на кроны деревьев Баболовского парка, соседствовавшего с Екатерининским и Александровским. А после опустила взгляд вниз — на подъездную дорогу. Она не упадет. И ошибки быть не может.
Александр же, не желая в данный миг замечать ничего, кроме собственных уязвлённых чувств, вновь подошёл к ней близко, так, что она почувствовала его горячее дыхание, обжигающее ухо.
— Вы разочаровываете меня, Натали, — сказал он тихо. — Но я дам вам ещё один шанс. Подумайте хорошенько о том, что дружбу и покровительство вам предлагает не просто мужчина, а будущий император! Я мог бы многое предложить взамен: вам, вашему брату и прочим родственникам.
Казалось, его губы вот-вот коснутся её шеи. Или он возьмет сейчас её за плечи, резко развернёт и поцелует. Сердце в груди Репниной бешено заколотилось. Но не от любовной лихорадки, а от возмущения его поведением. К чему женатому человеку произносить подобные речи? Неужели он всё-таки рассчитывает, что она согласится на связь с ним? Невообразимо!
Натали повернулась к нему и ответила не менее дерзко:
— Нет, и сто раз нет, ваше высочество! И позвольте заметить, что признания, которыми вы меня сейчас огорошили, не делают вам чести!
Он побледнел, как полотно. Наташа, воспользовавшись его замешательством, оттолкнула Александра и, не дав ему опомниться, быстрыми шагами стала спускаться, спеша покинуть Каприз. Пару раз она спотыкалась, путаясь в юбках, больно ударяясь пальцами ног о камни. Но разве могло это её остановить? Лишь бы поскорее оставить позади место свидания с цесаревичем!
Сбежав вниз, она бросилась к извилистым тропинкам, вспоминая самый короткий путь ко дворцу. Ей уже было не до Скрипучей беседки, которую она спешно миновала. Репнина боялась, что наследник престола попытается её догнать. А ещё страшила мысль, что кто-то мог видеть их вдвоём. И этот кто-то может всё рассказать в соответствующих красках принцессе Марии. Она беспрерывно озиралась, словно преступница, хотя толком ничего не совершила. Однако за спиной и вокруг не было ни души, и Натали, молясь, чтобы они с Александром остались незамеченными, едва не перешла на бег, пока на горизонте не замаячили стены Зубовского корпуса.
Комментарий к Глава I. КАПРИЗ
* настоящего дикаря (с фр.)
** имеются ввиду две свадьбы: Миши и Лизы, Владимира и Анны
Иллюстрация: https://vk.com/photo2106348_457245981
*для создания соответствующего настроения можете послушать песню Полины Гагариной “Нет”. Пусть она и современная, однако, как мне кажется, довольно точно отражает одно из самых главных событий первой главы.
========== Глава II. СБЕЖАЛА ИЗ ДВОРЦА ==========
Глава II
СБЕЖАЛА ИЗ ДВОРЦА
Натали заперлась в комнате и, отбросив в сторону шляпку, перчатки и пелерину, принялась беспорядочно расхаживать, останавливаясь иногда лишь для того, чтобы перевести дух и набрать в грудь побольше воздуха. Голова, словно пребывая в лихорадке, при этом гудела, судорожно ища выход из ситуации. «Мне нельзя здесь оставаться, нельзя, нельзя!» — шептала себе под нос Репнина, вновь и вновь меряя шагами собственные покои.
В дверь громко, настойчиво постучались. Наташа замерла на месте и затаилась, словно зверь, застигнутый врасплох появившимся охотником. На короткий миг промелькнула мысль — не Александр ли это? Вдруг он решил, что их разговор не окончен? Но, хвала небесам, послышался голос Софьи Дашковой, извещавший, что принцесса проснулась и требует княжну к себе. Наташа, словно опомнившись, быстро подошла к зеркалу, привела в порядок причёску и платье, после чего с абсолютно спокойным видом, словно ничего не произошло, вышла навстречу Софи и зашагала вместе с ней к их высочеству.
Всю вторую половину дня провела она подле Мари, мысленно уповая, чтобы ей не пришлось видеться с Александром. Когда они втроём с принцессой и Софьей пили чай, в гостиную Марии вошёл адъютант цесаревича и передал записку, которая гласила, что у наследника разыгралась жуткая мигрень, и Александр просит извинить его — он предпочтёт провести вечер в гордом одиночестве. «Возможно он и сам не захочет встречаться со мной после своего нелепого объяснения. По крайней мере, первое время так уж точно будет избегать, — подумала Репнина. — Но это даже к лучшему. Всё случившееся вообще к лучшему. Мне давно пора съездить к родным. А двор проживёт и без меня. Только бы отпустила государыня!»
*
Утром нового дня, едва завершив завтрак, Наташа захватила зонтик от дождя, поскольку небо за окном хмурилось, и покинула дворец. Быстрым шагом она направилась в соседнюю императорскую резиденцию. Там, в покоях Александровского дворца, Натали попросила аудиенции их величества. Статс-дама императрицы проводила её в гостиную, где Александра Фёдоровна только закончила свою утреннюю трапезу и дожидалась, пока горничная унесёт поднос со стола.
— Натали! Приветствую тебя, дорогая! — сказала императрица, жестом приглашая Репнину опуститься на стул напротив. — Как поживает принцесса? Я слышала, что ей нездоровилось.
— Доброе утро, ваше величество. С принцессой Марией сегодня всё в порядке. Вчера её мучило легкое недомогание — цесаревна была утомлена слишком долгой прогулкой в коляске с супругом, — ответила Наташа с поклоном и села на указанное место.
