Тот быстро кивнул, предвкушая интересный розыгрыш, наполнил стопку до краев.

– Мало, – оценил хозяин, – давай-ка в стакан, и чтобы доверху.

Илья вновь кивнул, допил водку из своего стакана, тут же наполнил его, встал и протянул Тиму.

– Я не пью вообще, – угрюмо произнес Тим. – Мне завтра на тренировку.

– Если не выпьешь, – мягко произнес Алекс, – вряд ли завтра даже встать сможешь с постели…

Тим промолчал – прикидывал шансы.

– Ладно, выпью, – угрюмо процедил парень, – если дашь крепкое обещание, что отпустишь.

– Это еще не все, – вкрадчиво продолжил Алекс. – Ты делаешь стойку здесь, на перилах… скажем, на минуту. Продержишься – отпустим. Нет… тогда уж не обессудь.

– Ну и придурок же ты! – вырвалось у Тима. Впрочем, его восклицание не осталось безнаказанным: пацан тут же получил крепкий подзатыльник от Крыша.

Повинуясь кивку Алекса, стакан взял Никита и поднес Тиму. Последний угрюмо взглянул на него, но водку взял: Крыш даже специально ослабил хватку.

– Только без резких движений, – наблюдая за напряженным лицом пленника, угрожающе произнес Алекс. – Выпиваешь, стойка – и беги домой к мамочке.

– К папочке, – гоготнул Крыш. – У него отец только… мамаша давно сбежала.

Тим не выдержал и плеснул водкой назад, через плечо – Крыш тоненько взвизгнул, но не разжал «объятий», наоборот, повалил пленника на землю, с силой ударив лицом, – Тим еле успел повернуть голову, чтобы не сломать нос. После обиженный здоровяк прижал жертву коленом к шахматной плитке веранды и взмолился:

– Алекс, можно я его разукрашу?!

– Ну…

– Слушай, а давай на нем «звездный корень» испытаем… – вдруг произнес Илек. Сказал тихо – так, что его услышал лишь Алекс да Тина с помощью веера. – Ты же хотел на обычных попробовать, на безликих…

– А если ему совсем хреново станет… в больницу еще везти? – задумчиво и так же вполголоса возразил тот. – Не, лучше на Крыше попробуем, он хоть здоровый…

Тина замерла: неужели о той самой настойке говорят? Откуда у простых пацанов, пусть и лунатов, есть доступ к столь дорогому зелью? Это же большая редкость даже для астров – Йозеф по капле Тине отмерял, ровно на два месяца выдал. Сказал – хватит.

– Зато этот здорово прыгает, – настойчиво произнес Илек, – вдруг его вообще расколбасит? Говорят, что на безликих «звездный корень» странно действует: те начинают творить всякое, а еще болтать все, что знают. После вроде неделю спят…

– Да знаю я, – вяло произнес Алекс, – на летаргический сон похоже… Черт! – вдруг встрепенулся он. – А ведь это хороший шанс узнать об их тренере этом странном, Валерьиче, отец будет доволен… помнишь, просил же? Подозревает, что тот бывший астр-разведчик, – задумчиво добавил, как бы для себя. – И может вывести на тех, кто знает о Маяке…

– Что за Маяк такой? – мигом заинтересовался Илек.

– Но что может знать этот безликий придурок… – не отвечая, продолжил Алекс. Казалось, он разговаривает сам с собой. – Лучше бы на дружках его испытать. А, ладно, давай рискнем, хрен с ним.

«Валерьич», – повторила про себя Тина. Ну что ж, запомним, что это за странный тренер, возможный астр, да еще бывший разведчик. Союзники никогда не помешают. Но что это за Маяк? Надо будет обязательно выяснить подробнее… Но как? Тина боялась применить веер к мыслям этих лунатов, – отец предупреждал, что «подлунные» тут же почувствуют чужое вмешательство в их подсознание.

– Я сейчас, – коротко бросил Алекс.

Тина проследила, как младший Волков встал со стула, прошел к открытому окну мансарды и ловким прыжком сиганул в комнату. Крыш начал препираться с Тимом, и они не заметили исчезновение главаря. Илек же с интересом поглядывал в сторону окна.

«Ты смотри, – подумала Тина, – сам полез за настойкой, не доверяет… Интересно, где хранит?»

Алекса не было довольно долго. Тина уже начала беспокоиться, не заметил ли тот ее присутствие и уже подкрадывается где-то со стороны. Девушка покрепче схватила веер – но все было чисто, чужие мысли рядом не прослушивались.

– Я придумал кое-что другое, – вновь появляясь на веранде, шепнул Алекс Ильку, – правда, последствия могут быть непредсказуемыми… Есть одно зелье, необычное… Отец просил надежно сохранять… Хочу узнать, что за дрянь находится в этом флаконе. Но если мой предок узнает – мне крепко влетит. Поэтому никому ни слова, понял?

Илек встревоженно закивал, опасливо косясь на пузатый, как колба, пузырек, зажатый в руке друга. Алекс аккуратно отвинтил пробку. Даже до Тининого укрытия донесся едва уловимый запах яблок… и еще чего-то душистого, сладковатого, морозно-свежего. Наверное, это весьма концентрированное зелье, раз имеет столь крепкий аромат.

Действиями главаря заинтересовались и остальные.

– Что это? – с любопытством спросил Крыш, шумно втягивая носом воздух. – Спирт? Эссенция? Яблочная?

– Крепкая, зараза. – Алекс поморщился. – Думаю, одной-двух капель хватит.

– Слушай, а оно не опасно? – не удержался Илек от тихого вопроса. – Эта сволочь не сдохнет?

– Уже боишься? – Алекс усмехнулся уголком рта. – Сам знаешь, кто не рискует…

– Крыш, а ну не дави ему на голову… – добавил он громче. – И вообще, подними его на ноги.

Тим, не без посторонней помощи, вновь принял вертикальное положение.

– Ну что, готов? – Алекс сам поднес стакан и кивком головы приказал Крышу отпустить пленника.

– Если ты меня отравишь, то это тебе с рук не сойдет, – произнес Тим угрюмо. Он принял стакан и, не сводя взгляда со своего мучителя, залпом выпил все содержимое. Закашлялся, сильно выпучив глаза, – все-таки потерял равновесие и упал на колени. Лишь отдышавшись и откашлявшись, смог наконец соображать. Как ни странно, вкус «водки» оказался приятным – что-то яблочное с горечью апельсинной корки, немного чего-то орехового или травяного… Странная какая-то водка. И что они там пьют? А, догадался он, скорей всего ликер какой-то подмешали. Ну уж коктейль-то он выдержит… Хотя и опасно – давно не пил спиртное, как бы не развезло его… Хорошо, что не бензин или, к примеру, масло машинное предложили – с этих бы сталось.

– Как ты себя чувствуешь? – ласково осведомился Алекс.

– Да отлично. Просто чудесно.

Как ни странно, Тим действительно ощущал себя превосходно – словно бы у него за спиной вдруг выросли огромные крылья. От его обострившегося взгляда не укрылось, с каким жадным вниманием наблюдали за ним присутствующие, лишь Алекс холодно прищурился, словно бы ему происходящее уже немного наскучило. Разве что злые огоньки в зрачках равнодушных глаз выдавали настоящую и немалую заинтересованность главаря. Тина из своего укрытия продолжала наблюдение, и не только – ее веер уже давно был настроен на мысли Тима. Парень явно пребывал в эйфории, причем довольно необычной – не похожей на опьянение. Его мысли путались и сбивались, – Тину накрыло их беспорядочной волной, – новые неизведанные ощущения переплетались в его душе со странным спокойствием давней привычки: как будто парень собирался сделать тройное сальто первый раз в жизни с осознанием того, что за его плечами сотни подобных трюков.

Сам парень, спроси его, что он чувствует, не смог бы толком объяснить. Его настроение продолжало меняться в лучшую сторону. Тим с легкостью запрыгнул на парапет, опоясывающий веранду, развернулся боком и встал на одну руку, легко вытянувшись в струнку, – стойка смотрелась отлично.

Зрители молча наблюдали за ним: Алекс с Ильей застыли в одинаковых позах – подавшись вперед, со скрещенными на груди руками. Крыш просто таращился. Никита, чтобы лучше видеть, подошел поближе. Тина же с возрастающим удивлением наблюдала за парнем во все глаза. По прошествии некоторого времени Тим вдруг резко пошел вниз – встал на ноги. Оглянулся, зло усмехнувшись, и вдруг размахнулся руками, словно бы собирался спрыгнуть с веранды. Причем не куда-нибудь на мягкую клумбу или огородную грядку, а прямо на вымощенный выпуклыми каменными плитами двор Алексового дома.