Фостеру пришлось объяснять, кто такие миньоны. Он преуменьшил, не сказал о том, насколько легко может пройти завоевание. Не стоило подавать здоровяку ненужные идеи.

Когда Тони закончил говорить, Райн Циратан кивнул и сказал:

— Все так, как ты говоришь. Сай Маккасих. Она направляет то, что ты называешь конвергенцией, в свои владения.

— Сай Маккасих — это… женщина?

— Да. Самая могучая воительница среди Владык арджхов.

— Отлично, — Тони откашлялся. — Послушай, не хочешь рассказать мне то, что собирался?

— Ты волшебник, защищающий мою прислужницу. Я желал дать тебе те сведения, которыми ты уже обладаешь. Вы, люди, стали мудрее с тех пор, как я покинул ваш мир.

Судя по тону Райна Циратана, он этого не одобрял.

— Наверное, это не совсем так. Мы просто научились получше обрабатывать информацию. Но если это все, что хотел ты, то давай перейдем к тому, что желаю я… Что мне нужно.

Судя по выражению лица Владыки арджхов, потребности Тони стояли так низко в списке приоритетов демона, что практически не существовали.

Пора было пробуждать законный эгоизм.

— Мне нужна помощь. Иначе твоя прислужница сыграет… умрет. Если так случится, то ты лишишься всей энергии, которую она тебе посылает, не говоря уж про шанс когда-нибудь, в будущем, воспользоваться вратами самому. Знаешь, в том случае, если Лия впадет в такую депрессию, что…

Тони провел пальцем по горлу. Этот жест не требовал объяснений.

— Продолжай.

— Сай Маккасих создает двадцать семь слабых мест между твоим миром и моим. — Фостер наконец-то улучил минутку, чтобы точно сосчитать эти точки. — Наверное, трижды девять — мистическое число или что-то в этом роде, но дело не в том. Очень скоро мы будем по задницу в арджхах. Велики шансы, что один из них доберется до твоей прислужницы и убьет ее, чтобы открыть врата.

— Ты волшебник и держишь в руке вечный космос. Укрепи слабые места, прежде чем они разорвутся. Если сила привлекается так рассеянно, то арджхи прорвутся нескоро.

— Слишком мало времени. Мой мир устроен сложно. Не думаю, что смогу добраться до всех слабых мест, прежде чем они откроются. Мне нужно, чтобы ты… Нет! Твоя прислужница хочет, чтобы ты притормозил процесс со своей стороны. Мы желали бы, чтобы ты спутал планы Сай Маккасих.

— Нет. Я не из тех, кто сражается за власть с другими Владыками.

Тони моргнул, когда до него дошел смысл сказанного, и заявил:

— Да ты шутишь. Любовник, а не боец?

— Насколько я понимаю твой язык — да. Хотя между мной и Сай Маккасих есть разлад.

— Вот как?

Владыка арджхов кивнул и подтвердил:

— Некогда был союз. Теперь его нет.

Внезапно Фостер, стоя на унылой белой равнине, ощутил сильное желание, чтобы тут возникла стена. Тогда он мог бы поколотиться об нее головой.

— Она была твоей любовницей, потом вы расстались. Вот откуда Сай знает о демонских вратах, вот почему пытается их открыть — чтобы сделать тебе западло.

«Какая старая история! Добавь только грузовик и собаку — и можно было бы положить это на музыку кантри».

Райн Циратан снова пожал плечами.

— Ее арджхи наблюдают за мной. Я не смогу приблизиться к ней, даже если пожелаю этого.

— Эй, если бы ты пробился через несколько ее заслонов, то это, по крайней мере, отвлекло бы Сай Маккасих и могло бы нам пригодиться.

— Нет.

— Да.

— Нет, я не буду сражаться.

— Но это ведь не грандиозная борьба с другим Владыкой, — напомнил Тони. — Ты просто поколотишь несколько арджхов.

— Я не сражаюсь.

— Тогда какого дьявола тебе нужны рога?

— Они символ.

«Это так же полезно, как дырка от бублика».

— Чертовски здорово! Ты всего лишь папа олененка Бэмби!

Райн Циратан, может, и не понял, кого имел в виду Тони, но явно уловил тон. Когда Тони снова взвился в воздух, то догадался: хорошо, что намек прошел мимо.

— Прости, ладно? Я просто беспокоюсь о твоей прислужнице!

Он видел свое отражение в ониксовых глазах, что было более чем обескураживающим, поскольку отражения сжимающих его рук там не было.

— Я не желаю ее смерти.

С такого близкого расстояния зубы Владыки арджхов выглядели не пропорционально большими по сравнению с другими частями тела — в плохом смысле.

— Бонус, потому что она тоже не хочет умирать.

— Но не намерен подвергать опасности и себя.

— Даже ради нее?

Теперь выражение лица Райна Циратана не напоминало мину Генри. Тони видел такое на физиономии Мэйсона, когда Чи-Би организовал интервью с редактором какого-то научно-фантастического журнала. Врожденный эгоизм, вынужденный признать, что у него есть обязанности, которые ему не слишком нравятся.

— Если Сай Маккасих и впрямь контролирует так много выходов в твой мир, то она не сможет наблюдать за всеми своими младшими арджхами, — через мгновение нехотя признал Райн Циратан. — Похоже, она продолжает терпеть поражение от твоих тщедушных рук, что заставляет ее яриться на тебя и тратить чрезмерно много сил.

Он улыбнулся, но Тони не был уверен, почему именно. То ли Райн радовался тому, что Сай Маккасих тратила слишком много сил, то ли тому, что она продолжала терпеть поражение.

— Пока Сай отвлечена своими громадными усилиями, я помечу одного из ее ожидающих арджхов своим знаком. Если он прорвется в твой мир, то будет сражаться на вашей стороне и разрывать своих же сородичей.

Слово «разрывать» было произнесено с таким смаком, что его хватило бы на то, чтобы снабдить соусом «Смак» бесчисленное множество тележек, с которых продают хот-доги.

— Если ты можешь пометить одного из ее арджхов, то способен и убить его, — заметил Тони. — Если так…

— Она непременно обратит на это внимание.

— Хорошо, возвращаемся к первоначальному плану.

У Тони начали неметь руки, но Владыка арджхов, похоже, не устал держать его в воздухе.

— Проблема в том, что я закрываю как можно больше слабых мест, прежде чем они откроются. Вдруг я выберу ту самую точку, которую приглядишь и ты?

— Не делай этого.

«Да. Полезный совет».

— Если моя прислужница, жрица, любовь с тобой, то она будет знать, какое место я использую.

«Хорошо! Вот это и вправду полезные сведения».

— Скажи обитателю ночи, что я дозволю ему коснуться того, что принадлежит мне, лишь в этот раз. Единственный. Если пожелаешь поговорить со мной снова, то найди другой путь. Теперь ступай.

Тони слегка подпрыгнул, когда Райн уронил его. Потом еще разок, чуть выше, потому что белизна начала темнеть.

Борясь с приступом тошноты, он закрыл глаза.

— Тони?

Фостер открыл их и увидел склонившегося над ним Генри.

— Ведро! — выдохнул он, перекатившись на край кровати.

Хорошо, что в плетеной корзине для мусора оказался пластиковый мешок, потому что на поиски чего-то другого сейчас не было времени.

Раздалось знакомое рычание:

— У тебя руки в крови.

— Не… сейчас!

Фицрой относился к крови Тони как к собственной. Тони это понимал. Учитывая, что больше она никому не была нужна, обычно это не являлось проблемой. В данный момент Фостер был слишком занят, чтобы справляться с психологическими заморочками вампира.

Тони все еще рвало, когда он начал дрожать. Он едва успел добраться до туалета, чтобы полностью опустошить желудочно-кишечный тракт.

Все-таки кое-что он испачкал, поэтому закрыл дверь и предоставил пузырькам чистящего средства отбеливать полотенца Лии.

Когда Тони вернулся в спальню, она была пуста. Его аккуратно сложенная одежда лежала на кровати. Он потянулся за джинсами, увидел свое отражение в большом, в полный рост, зеркале и помедлил. Фиолетово-зеленые отпечатки ладоней покрывали большую часть его бицепсов, ниже на мягкой коже остались следы когтей Райна Циратана.

Тони почесал каплю засохшей крови, решил не соваться в ванную, пока пузырьки не закончили свою работу, и снова потянулся за джинсами.

Они как будто стали свободнее. Босой, держа в руке футболку, он, шатаясь, вышел из спальни и двинулся на запах.