Окунь никогда не считался ценной рыбой – ловите его хоть мешками, никаких норм и правил вы тем самым не нарушите. Однако просто так губить одушевленных тварей – от этого становится как-то не по себе. И в тот день я впервые в своей рыболовной практике принял к исполнению правило "поймал – отпусти". Всего мне удалось тогда поймать штук шестьдесят окуней, и этот улов остается для меня лучшим на Купавинских карьерах. В том году я был на них ещё раза два или три, но такого клева уже не было. Для нас важен не абсолютный, а относительный результат. Каждый раз я пробовал ловить и на «вертушку», и на «самодур». Сравнение всегда оказывалось в пользу «морской» оснастки – до тех пор, естественно, пока окунь ловился в толще воды.

Ловля в карьерах на «самодур» технически не сложна. Надо только иметь представление, в каком слое воды находится окунь, и насколько быстро погружается ваша оснастка при остановке и выходит наверх с началом подмотки. Чтобы не промахнуться, следует несколько увеличить размах «ступеньки»: если вы ловите с безынерционной катушкой, выбирающей сантиметров семьдесят за оборот, то при донной джиговой ловле вы обычно делаете на каждом шаге три оборота, здесь же их число надо увеличить до пяти-шести. Пауза также немного удлиняется, а кроме того, если в большинстве прочих случаев пауза должна быть «мертвой» (то есть в момент остановки подмотки ни удилищем, ни катушкой мы не работаем), то здесь полезно бывает «оживить» приманку легкими покачиваниями кончика спиннинга.

Кроме чисто ступенчатой, в толще воды бывает эффективна и волновая проводка, и другие варианты джиговой анимации. Во всех случаях большая часть поклевок приходится на те стадии проводки, когда вабики идут вниз, хотя немало бывает и на горизонтальном движении.

Единственное, от чего я испытываю чувство неудовлетворенности, так это от отсутствия разнообразия – ловится только окунь, другая рыба попадается эпизодически. В чем здесь причина, мне не известно. Но на тех же Купавинских карьерах я много раз ловил другими методами щуку и судака – особенно хорош был над термоклином ныряющий воблер, да и на простую колебалку было немало щучьих поклевок. В то время как на «самодур» не менее чем в 95 % случаев (в разных водоемах) мне попадался самый заурядный окунь, оставшиеся несколько процентов приходятся на жереха (там, где он есть) и на щуку – пару штук я поймал, плюс было несколько откусов. Судака этим способом (вполводы по термоклину), если я ничего не забыл, не удалось поймать на «самодур» ни разу. Тем не менее, я уверен, что всех возможностей ловли на «самодур» в толще воды мы пока не знаем. Поэтому я могу вам посоветовать поупражняться с этой оснасткой, если вы окажетесь на водоеме, где можно ожидать найти хищника, который держится не у дна и не у поверхности, а где-то между.

Не с «самодуром», а с более привычными джиговыми приманками, а также с блеснами типа «Кастмастер», мне случалось очень хорошо ловить жереха. И это фактически был тот же самый принцип ловли, то есть неравномерная проводка, только не в средних слоях воды, а ближе к поверхности. Теперь я готов говорить не о череде эпизодов, при которых жереха удалось соблазнить джиговым методом проводки, а о системе, позволяющей в ряде ситуаций ловить жереха успешнее, чем более традиционными способами.

Начиналось все с моей убежденности в том, что жерех – это рыба, совершенно индифферентная к джиговой проводке, а исключения только лишь подтверждают общее правило. Более того, в книжке о жерехе я даже подвел под это теоретическую базу, основанную на наблюдениях за самим хищником и его жертвами.

Я внимательно проследил за несколькими десятками эпизодов, при которых жерех покушался на жизнь и здоровье уклейки – самой типичной его добычи. Получилось так, что не было ни единого случая, при котором уклейка вела себя наподобие джиговой приманки: она, спасаясь от хищника, чаще всего резко уходила с сторону, чуть реже – вверх и никогда – вниз. Моя ошибка состояла в том, что я полагал тогда, что приманка должна максимально точно копировать поведение жертвы. На самом деле все оказалось не так – и в том конкретном случае, и вообще.

Весенний жерех очень охотно отзывается на приповерхностную неравномерную проводку. Это может быть и классическая «ступенька», и «волна». Что интересно, так это то, что классические джиги (твистер и др.) эффективнее работают не на классической проводке, а на волнообразной, тогда как на ступенчатой проводке лучшие результаты дает «Кастмастер».

Судя по всему, верховому жереху все же не шибко нравится близкое к вертикали падение приманки. Твистер на волновой проводке идет не строго вниз, а примерно под углом в сорок пять градусов. «Кастмастер» при ступенчатой анимации и вовсе ведет себя очень интересно – он сразу же за моментом остановки подмотки уходит вниз и в сторону, и не просто так, а с вращением вокруг продольной оси.

Остановка подмотки в ряде случаев стимулирует к хватке идущего за блесной жереха. Если вы видите позади «Кастмастера» килевую волну или самого жереха, причем рыба идет на некоторой дистанции от приманки, то, стоит только прекратить подмотку, и жерех должен будет принять решение. Он или отвернется и уйдет в сторону, или тут же атакует приманку. Даже если атаки не последует, ваши действия будут правильными – было бы большей ошибкой продолжать равномерную подмотку в надежде на то, что жерех схватит-таки блесну. Если в такой ситуации он не сделал этого ранее, то едва ли уже решится.

Была в моей практике одна рыбалка, когда точь-в-точь, как жерех, вела себя щука. И ловил я опять же на «Кастмастер», а дело было в 1984 году в начале мая на Благовещенском затоне, что находится во Владимирской области под Петушками.

В этот день я безрезультатно протоптался на берегах Клязьмы и заливных озер и в конце концов оказался на затоне. Здесь все складывалось столь же безрадостно, но вдруг на выходе одного из заливов я заметил один за другим три всплеска хищной рыбы. Это были даже не всплески, а просто буруны на поверхности с несколькими выпрыгивающими из воды уклейками вокруг, но именно так часто видятся всплески не совсем ещё «проснувшегося» весной жереха. Жереха в этих местах я прежде ловил и потому нисколько не усомнился, что это был именно он. Я привязал «правильную» блесну и замер в ожидании очередного всплеска.

Не прошло и минуты, как хищник вновь о себе заявил. Я аккуратно забросил на всплеск и провел «Кастмастер» по прямой и в ускоренном темпе, как вообще привык это делать при охоте на жереха. Результата нет. Следующие десяток забросов – и на всплеск, и просто так – все то же самое. По опыту я знал, что весной жерех в таких местах, если уж бьет, то берет, и поймать его не очень сложно. Я заподозрил, что в чем-то ошибаюсь, и решил поменять технику проводки.

Первая же остановка подмотки спровоцировала немедленную поклёвку. Рыба, правда, не засеклась, но уже на следующем забросе я вытащил килограммовую щуку – опять же, она взяла «Кастмастер» в тот момент, когда он замер и начал планировать вниз. Тем же способом я поймал в течение десяти минут ещё четыре щуки, после чего все кончилось. Либо я выловил всех, либо остальные разбежались…

Весна – не то время, когда вода подвержена сильному расслоению, и щука вышла к поверхности явно по какой-то другой причине. Глубина в том месте была более трех метров, щука не стала бы всякий раз бросаться на верховую рыбу из донного укрытия, как это бывает на меньших глубинах. И главное – она не реагировала на горизонтальную проводку, но яростно набрасывалась на блесну, ведомую "ступенькой".