- Что?

  - Древняя китайская мудрость гласит: "НИ СЫ!". Это означает: "Будь безмятежен, словно цветок лотоса у подножия храма истины", - с этими словами я дернул камень и благоразумно отскочил.

  Кажись, разобрался я с сигнализацией. Хвост плетения почти незаметно опирался на такой же кусок камня. Плетение запульсировало... и погасло.

  - Ну, вот господа... считайте, перед вами зажглась надпись - 'Добро пожаловать!'.

  В стене что скрежетало, перхало и скрипело. Мы стояли и ждали.

  - Заржавело наверное, - выдал свою версию непосредственный Гоша, стоя подальше от чужого счастья. Но он все равно был наготове! А вдруг придется забежать... быстро схватить... и убежать.

  - Да-а... Хрен его знает, сколько тыщ лет это простояло и работает.

  Шаис в ответ на мое высказывание только пожал плечами:

  - С-сильные маги делали.

  - Да-да. Только высоколобые... наверняка.

  - Какие? - переспросил Гоша.

  - Э... это Гоша вроде как отшельники, но живущие вместе.

  Гоша призадумался. Видимо пытался представить толпу своих шаманов в шкурах сидящих рядами возле костров.

  -Два уважаемых человека не могу жить в одном стойбище.

  - Это почему?

  - Подерутся.

  Устами младенца глаголет истина.

  Запасной выход, замаскированный под кусок скалы, торчащий из земли как зуб - открылся. В стену ловко уехала часть, изображавшая неотличимый кусок и появилось овальное отверстие.

  - Нормальные герои всегда идут в обход, - пропел я насквозь фальшиво из Айболита. И двинулся по дуге, где центром была дверь. Туда - сюда. А верные 'Санчо' с 'Пансой' стояли и удивлённо поглядывали на меня.

  - Вождь, может уже пойдем?

  - Ты думаешь жулик, нас там дожидается красавица которую надо чмокнуть?

  - Чмокнуть? - удивлённо переспросил Гоша.

  - Да-а, я чего то все время забываю босяк, что ты в школе не учился и Пушкина не читал.

  - Я смотрел.

  - И чего ты смотрел? - я слегка притормозил не отрывая взгляда от входа.

  - Про глупого старика и бабку его жену.

  - 'Золотую рыбку'?

  - Да. И как?

  - Он дурак.

  - Угу... а почему?

  - Надо было ему рыбку в новую бабку превратить и на ней жениться.

  - А куда старую девать?

  - А старую в степь отвести, чтоб её там съели.

  - Кхм... да,- единственное что я смог сказать.

  Я притормозил и призадумался. Логика у него другая. Насквозь прагматичная и никакой романтики. Да уж слегонца отличается от нашей, но мне, в общем, импонирует. Можно простофиле-старику было попросить рыбку, после того как из старухи сделали царицу, чтобы она (царица) теперь исполняла все желания старика. Да-с.

  - Идем?

  - Чуть позже.

  - Джульетта запускай... и картинку мне на ком.

  Загудели 'москиты'. Из открытой машины стоящей позади нас вырвалось крохотное облачко разведчиков-соглядатаев и, блеснув на солнце, скрылось во тьме пещеры. А на развернутом экране моего кома начала проявляться схема входа... коридоров и помещений.

  Схема расположения подземной лаборатории оказалось радиальной. Живых там нет - чего и следовало ожидать. Опасностей на первый взгляд никаких. Но что-то мня беспокоило. Причем именно что-то чего следует опасаться, но не смертельное опасное. Что-то казалось, ждало меня, с интересом поглядывая из темноты. Ну что ж...

  - 'Орешек знаний твёрд, но всё же мы не привыкли отступать! Нам расколоть его поможет киножурнал 'Хочу всё знать!', процитировал я знаменитую когда-то фразу.

  - Орехи это хорошо. Думаешь там их много? - сразу же перевел разговор на деловые рельсы Гоша. - Тогда мешки надо.

  Он привык мне безоговорочно доверять. Если я сказал там - орехи, значит - орехи. Только вот иносказания, которыми изобиловала моя речь, не всегда понимались как надо. Гоша воспринимал все буквально.

  - Не, мешки чуть позже. Пока просто посмотрим.

  Прихватив по паре фонариков, мы осторожно двинулись внутрь - посмотреть.

  Спиральная лестница вела вниз минимум на пару-тройку этажей вниз и заканчивалась прямым коридором. С гладкими каменными стенами. Как не странно воздух был не сильно затхлым. Видимо какая-то вентиляция присутствовала. Согласно карте на экране кома она вела в какое-то круглое помещение. Из которого было два выхода. Или два входа если смотреть с со стороны главного входа. Мы подошли. Я с интересом огляделся на входе. Абсолютно круглое шарообразное помещение с двумя выходами. Интуиция встревоженно попискивала внутри. Я шагнул внутрь. Шаги гулко отражались от стен порождая множественное эхо. Лучи фонарей дробились на гранях полированных пирамидок, из которых состояла стена.

  - Это чего это они такое придумали... и зачем? - высказал я вслух мысль мучающую меня и моих спутников.

  - ...зачем? ...зачем? ...зачем? - повторило эхо разными голосами.

  Посреди комнаты находился каменный постамент, покоящийся на круглом полированном куске гранита. Постамент был прямоугольной колонной по пояс, с чашей утопленной внутрь. Сама комната была метров десяти в диметре и абсолютно круглой.

  - У! - не выдержав укнул Гоша.

  - ...у ...у ...у... - повторило эхо на разные голоса.

  - Эхо тут какое-то странное.

  - ..странное ...странное...

  - Надо уходить!!! - завопил обычно бесстрастный Шаис.

  - Валим! - заорал я Гоше

  К таким советам я привык сначала следовать, а потом думать и обсуждать. Мы кинулись на выход. Но не успели...

  Выход затянуло призрачной дымкой которая отбросила Шаиса прямо на меня. На глазах она уплотнялась и через пару секунд стала неотличима от пирамидальной стены. Я, поддерживая Шаиса оглянулся, старых входов тоже не было

  - Попадос! - с некоторой растерянностью констатировал я очевидное.

  - Дррогл заиз-с!!! - темпераментно выдал Шаис. - Тор-рал ууидис-с!!

  Там ещё было продолжение - заковыристая конструкция на староэльфийском про чьи-то нестандартные взаимоотношения с животными. Но настолько совершенно я эту речь не знаю.

  А комната стала наполняться призрачным светом, который странным образом концентрировался на чаше постамента. Она наливалась светом и стала освещать сам постамент, на котором проступили какие-то кривые знаки. Потом раздался голос. И что спросил. Язык напоминал птичий скрежет. Но вопросительная интонация четко прослушивалась.

  Я вгляделся... зрение рывком скакнуло и стало видно, что стены наливаются ярко-синими плетениями, а оттуда выскакивают нити, которые тянуться к чаше.

  Голос прочирикал ещё чего-то и на полу загорелись стрелки - недвусмысленно указывая на круг. А на нем стали светиться ступни.

  Да уж - доходчивей некуда. С четкостью метронома стали звучать слова. 'Мля! Если это не обратный отсчет... - я ботаник'.

  - Встали на круг! Взялись за руки!

  - Расквадрат твою гиперболу, Джок!!!, Сука-а - ты-ы, опять по твоей милости в блудняк влезли, - высказал свое отношение к происходящему Сим.

  - Радуйся сволочь - сдохнем вместе!!!

  В чаше стал клубиться свет. Хотя как он может клубиться я не представлял? Но вот вижу.

  Потом вспышка выжегшая мне глаза...

  ....и ВЕЧНОСТЬ... посмотревшая на меня...

  ...что-то такое - эдакое... непостижимое в своей огромности. Другого слова к 'этому...' 'этой...' - я не смог подобрать.

  ...меня выкрутило... растянуло... смяло...

  но такого страха, когда на тебя смотрит - ВЕЧНОСТЬ... Я НЕ ИСПЫТЫВАЛ НИКОГДА...

  Лежа подстилке из гнилых листьев и совершенно охеревший, я поглядывал по сторонам и начинал думать о том, что все это мне примерещилось. И никакой ВЕЧНОСТИ не было. Но припомнив этот звгяд меня проморозило изнутри. Ну его.

  Но вот тот шепот, прозвучавший в моей голове на прощанье...

  Был он или не был?

  И чтобы он значил?

  'Развлекайся... посмотрим...'...