Ну не колыхают меня женские вопли о моем негодяйстве, мне нравится. Выплеснув эмоции, жена становится нежной и ласковой, а в доме воцаряются мир и покой. Да и кричит-то она от страха за меня. Кричит – значит любит! А любящая тебя жена, что может быть лучше? Вывод – моя жена самая лучшая женщина на свете. Да плевать мне на советы всяких психо…параноиков. Имею свое мнение. А мнение умного, начитанного и близкого мне человека является для меня определяющим.

– Имеешь в виду меня? – тут же влез в мои мысли Сим.

– Ну конечно же… нет!

– Я имею в виду – себя.

– А…, – вроде как разочаровано протянул он. – Вот лошадь тоже однажды сказала: «Хватит на мне ездить!»… Теперь на ней пашут…

Раздался стук в дверь, прервав наш занимательную пикировку.

– Да.

Вошел торжественный Ма.

– Милорд. Вольный сотник дома Темной Джаис, свободный охотник, благородный дроу Шшаисс – Веселая Смерть – просит даровать ему аудиенцию.

О как?! Тренировался что ли, чтоб произнести все это без запинки? Хотя учитывая жутковатую славу дроу, да и просто благородных, ошибиться в произнесении титула – это поиметь неприятностей на все седалище.

– Проси!

Вошел дроу и как-то весьма замысловато поклонился. Я поклонился в ответ.

– Что привело столь знаменитого воина в моё скромное жилище? – вежливо спросил я, как будто мы недавно и не дрались насмерть.

– Долг, – коротко ответил он.

Смотри-ка вроде и дохлый, а как быстро оклемался. После такого удара сотряс – это как минимум, а он тут расшаркивается как правильный.

– Выпьете?

Он коротко кивнул.

Выпили…

Но без фанатизма!

Поговорили…

А он оказался ничего. У них культ силы был возведен в абсолют! И поэтому проиграв мне жизнь – он мне теперь её должен. О как! Поэтому он переходит временно под мою руку, пока я не отпущу его. Хоть на всю мою жизнь, которая по сравнению с их, весьма коротка. Проигравших дроу, было очень мало. В схватках между собой, выживал, как правило, только один. А проиграть кому-то из другой расы? Это столь исчезающе малая величина, что ее никто не принимал в расчет. Но, прецеденты бывали ну и правила соответственно тоже.

Мы с удовольствием побеседовали с ним о пытках. Вот где я смог очень сильно удивить его (еще бы, тысячелетия войн на Земле и разница культур – давали бесценный опыт). Потом он рассказал о себе. Веселый парень ста двадцати лет от роду. Немного маг, любитель путешествий, хорошей еды и задорных шуток – практически сибарит. Правда его шутки мог понять и оценить либо другой дроу, либо такой извращенец как я.

Когда я спросил про его второе имя, он как пример рассказал забавную историю из своей жизни. Какой-то благородный, который проезжал мимо, возвращаясь с победоносной войны с соседом, оскорбил его нехорошими словами, упомянув и его родственников. Дружина поддержала своего главу, посмеявшись над одиночкой. Они поехали дальше, весело смеясь над своими незамысловатыми шутками. Темный не бросился в самоубийственную атаку, он тоже решил пошутить.

До замка доехали не все, очень сильно не все. В тщательно охраняемом лагере было весело! Кто-то наступал на ядовитый шип и умирал в страшных муках, некоторые травились вином или кашей, кого-то кусали ядовитые гады, кого-то несло кровавым поносом. По ночам в темноте раздавались чьи-то жуткие вопли, будившие всех и заставлявшие трястись весь лагерь. Апогеем стала аккуратно отделенная от тела голова и приставленная обратно, у лежащего в постели хозяина. В её рот, весело скалящийся мертвым оскалом улыбки, был засунут кусок светящегося мха – визитная карточка дроу. Представьте какую радость испытала шлюха, проснувшаяся утром, рядом с таким натюрмортом. И ведь никто ничего не видел и не слышал.

Вот такой вот шутник предложил принести мне присягу Возвращающего Долг.

Это ж надо? Это только у меня идиота такая 'пруха'? Табру, гоблин, тролли, боуги. Теперь вот дроу. И верю я почему-то им больше, чем некоторым людям. Людей, что ли знаю лучше? Или то, что у не людей, слово честь и верность – это просто образ жизни. И можно не ждать того, что их перекупят или они предадут ради карьеры, денег или обещанных им людьми – благ. В одном я абсолютно точно уверен, что ради других людей, меня не предадут ни при каких обстоятельствах. Все они, мягко скажем, не любят моих соплеменников. А попросту ненавидят или презирают. И мне этого вполне достаточно.

Присягу я принял. Это оказалось интимно-магическим мероприятием. В смысле без свидетелей… с надрезанием ладони, смешиванием крови и сжигании ее живым огнем.

На вечернем построении я объявил: – Вольный сотник дома Темной Джаис, свободный охотник, благородный дроу Шаис – Веселая Смерть, назначается Начальником Разведки. И лично отберет себе людей в команду.

Раздался гул голосов.

– Разговорчики в строю! – заорал я. – Еще раз услышу, будете бегать отсюда и до утра! – привычно пообещал я.

– Разойдись!

Эту команду уже понимали и радостно выполнили, загомонив.

Дисциплина и армейский распорядок кое-как приживались. Ожидать каких-то качественных сдвигов за пару дней не стоило, но хоть что-то для начала. Внушить этой банде, хоть какое-то понятие о дисциплине удалось только путем бесконечных тренировок. Без конца отрабатывая команды – 'Тревога', 'Строиться', 'Смирно'…. Смысла, в большей половине таких нововведений кое-кто 'не понимал', но плеть тюремного профоса [51], быстро объяснила несогласным, смысл неправильно ими понятых слов: Приказ и Дисциплина.

Радовало одно – бунта можно было не ожидать. Совершенно не свойственная для Владетеля манера на первом же построении объяснить – ЗАЧЕМ. Сняла все противоречия. Ну а особо хитрож… э… 'тупые', как я и говорил, отправлялись на перековку к профосу.

Лейтенант с капитаном тасовали десятки как колоду карт: лучники, арбалетчики, мечники, разведчики… в общем специализация. 'Добрый' граф подарил мне неделю. Шаис с девочками и разведчиками-связистами загодя принесли мне эту новость.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОРОГОЙ ГРАФ!

Я думаю эту 'войну', и предводитель, и все его солдаты запомнят до конца жизни. Ну если кто-то доживет. Я больше не собирался миндальничать, нужно быстро убить всех до кого дотянуться руки. А остальных? Или подарком к троллям, или в рабство. Ноги даны человеку чтобы быстро убегать, а не для того чтобы из жопы торчали.

Войско прибыло и осадило замок. Мне было весело. Я не собирался терять людей в бессмысленных атаках и не очень хотел сидеть в осаде. Некоторые назовут меня извращенцем, но я собирался преподать урок всем, кто когда-либо задумает напасть на замок.

Королевская власть и суд? Да никому нет дела, пока исправно поступают налоги. Я не претендую на власть! Да и зад у меня в столицах прикрыт, репутацией безобидного, но удачливого дурачка. Кто ж уедет сам из столицы в глушь, в провинцию, от королевского-то дворца и столицы. Все НОРМАЛЬНЫЕ люди рвутся сюда, где король, где можно урвать кусок, удачно лизнув чей-то зад. Для кого-то на халяву и жопа – леденец… и их главный девиз: 'Служить бы рад, прислуживаться тоже'.

Нет, не поверят, что безобидный затейник провернул три удачных военных операции подряд. Ну не может быть у него таких способностей! А вот то, что сынок с папенькой поссорились из-за замка, да и поубивали друг друга – поверят. А потом случайно прибыл я – весь в белом. Такую дезу и сожрут, и поверят. Карательных санкций со стороны властей я не боялся. Коррупция рулит! Власть склоняется к коррупции и абсолютная власть к абсолютной коррупции. А если и прибудут следаки, только от любезного моему сердцу графа. Тут я думаю комментарии излишни. В гробу я видал их всех и в белых тапках.

Забравшись на стену с всеми своими я оглядел войска прибывшие штурмовать замок.

Жена разговаривает по телефону, потом кладет трубку.