— Он меня читал раньше, — объяснила Вика. — Значит, ты просмотрел всю мою жизнь? И не обабился? Получается, ты мне вроде братика? Вот скажи, братик, как жить дальше? Были две подруги, так одна ушла в ваш мир, а второй не до какой‑то девчонки… Чем мне заняться, когда я могу только рвать глотки и рубить всех в капусту? Деньги зарабатывать не нужно, у меня их и так вагон. Раньше я их любила тратить, а сейчас и это осточертело. Все мелкое и серое, а вокруг вместо настоящих людей вертится под ногами всякая гнусь! Надо было уйти с теми девчонками, которых я готовила для Гарлы, но мне тогда так стало жалко всего! Ты просто не поймешь даже с моей памятью. Эта квартира, шикарная тачка, счет, который я никогда не смогу растратить… А теперь думаю: на кой черт мне все это нужно? И в этом виноват ваш Ардес! Он не только мне многое дал, он немало и взял!

— Не хочешь вернуться? — спросил Мак. — Нет, он мне такого задания не давал, а нашему Старшему жрецу говорил, что был бы не против, если бы ты вернулась. Он мне об этом сам рассказал. Я тогда не понял, к чему этот разговор…

— Мало ли что тебе наболтал ваш Старший! — горько сказала она. — Я обманщица, и все мое богатство добыто обманом вашего бога! Он и раньше через слово грозился прибить и обзывал мелкой заразой, а теперь точно прибьет. Ладно, ты меня разбудил, а мне и без того хреново! Знаешь, сколько я вчера выпила этой дряни? Из‑за силы вашего Ардеса меня в малых дозах не берет никакое пойло. Пойду досыпать, а ты можешь прилечь здесь. Учти, что если попрешься в мою спальню, оторву на фиг все, что болтается между ног. Понял? Ну и умница.

— Мне все надоело! — заявила Ольга.

— И что же тебе надоело? — спросил Нор, чесавший за ухом Агира.

— По–моему, я ясно выразилась, — ответила жена. — Мне надоело наше богатство и необходимость прикрываться вооруженной до зубов охраной. Надоело оптимизировать безопасников и ученых…

— Мы с этим уже закончили, — сказал Нор. — Что тебе еще надоело?

— Когда мы в последний раз собирались с ребятами? — спросила жена. — Не помнишь? А как ты можешь помнить, если это было еще до их поступления в институт, да и то всего только один раз! Вика мне уже месяц не звонит!

— А почему должна звонить она? — возразил Нор. — Ты освободилась, вот возьми и позвони.

— Я устала, Нор, — Ольга сгорбилась на диване, обхватив плечи руками. — Устала бояться за тебя и за родителей, а тут еще эти взрывы! Мало того что погибли почти двести человек, нас опять обливают грязью!

— Ничего, это скоро прекратится, — сказал Нор, оставил недовольного пса и сел на диван рядом с женой. — Центр работает на полных оборотах. Я перед отъездом говорил с Субари, так он уверен, что первый генератор они соберут до конца месяца. И с двигателями для перехватчиков большие подвижки.

— Думаешь, меня это сильно радует? — сказала она. — Еще неизвестно, во что со временем превратится наша корпорация. На всех ключевых постах стоят доры. Да, у нас с Виктором контрольный пакет акций, но это ничего не меняет! Субари — великий ученый, но все великие ученые были немного чокнутыми. Васильева я почти не знаю, а тех доров, которых урвала у государства, не знаю вовсе. Остается один Бортников, который ко мне относится по–дружески, потому что я ему кого‑то там напомнила.

— Ну, моя дорогая, подозревать друзей, да еще без каких‑либо оснований, — это уже клиника! — сказал Нор. — Вижу, что тебе действительно нужно сменить обстановку. Хочешь в лес?

— Я в нем прожила почти всю жизнь, — сердито сказала Ольга, — а ты меня опять в него тянешь, да еще в конце октября! Хочу в теплое море на горячий песок! Здесь и без нас обойдутся. Мне Игорь сказал, что они уже собрали опытную партию связных устройств и должны вот–вот закончить приборный аналог мага. Вот пусть и дальше вкалывают, а мы хоть немного отдохнем! Ради этого я даже готова изменить свою внешность.

— Хочешь куда‑нибудь смотаться под чужой личиной? — догадался Нор. — Это ты хорошо придумала. Возьмем у кого‑нибудь на время загранпаспорта, подправим себе лица под фотографии и вперед в теплое море на горячий песок! Только придется выслушать много неприятных высказываний и не отпустят без охраны.

— Черт с ней, с охраной, — согласилась Ольга. — Пусть тоже погреются на солнце. Послушай, Нор, поговори с ними ты. Меня все почему‑то считают авантюристкой, а ты у нас серьезный человек, к мнению которого скорее прислушаются. Скажи им, что если я не отдохну, то сорвусь с катушек! Странно…

— Ты о чем? — не понял Нор.

— Родители приехали, — сказала Ольга, — а еще нет и двух. Не помню, чтобы они уезжали с работы так рано. Нор, их уволили!

— Саша сказала? — спросил он. — Ничего страшного, я ожидал чего‑то такого. Вокруг нас опять слишком много негатива, а это бросает тень на президента. Наверное, все оформили, как уход с государственной службы по их личной инициативе. Мол, хотят заниматься семейным бизнесом.

— Вот пусть и занимаются! — сказала Ольга. — Пользы для семьи будет больше.

— Уже все за нас решила? — спросила зашедшая в прихожую Александра. — Егор, нас выпроваживают в Ржев.

— А что не так? — сказала Ольга появившемуся в гостиной отцу. — Смените обстановку, войдете в курс дел, а заодно присмотрите за Ленкой. И нам о вас не беспокоиться. В охраняемой зоне снайперов нет. А то буду загорать на Карибах и за вас переживать. Разве это отдых?

— И кто тебя туда пустит? — спросил отец. — Ты понимаешь, как рискуешь?

— На правительство мне наплевать! — сердито сказала Ольга. — Они сами по себе, а мы отдельно от них! В нашей службе безопасности достанут подходящие документы, а мы изменим под них свою внешность. А здесь пока останутся наши двойники. Я больше не могу, папа! Нужно хоть бы две недели отдохнуть. Неужели мы этого не заслужили? Я думаю, что можно без проблем слетать на Кубу. Если не разобьется самолет, ничего страшного с нами не случится! А от такой неприятности мы и здесь не застрахованы. Нам Васильев подкинул такую работенку, за которую я без отдыха не возьмусь. За полтора года трудов полежать неделю на пляже — это отдых только для японцев. Нам этого мало!

— Решай сама, — махнул рукой отец. — Ты действительно устала, я это прекрасно вижу. Не физически, а морально. Но сменить обстановку можно было и здесь без излишнего риска.

— Это моя мечта, — грустно сказала Ольга. — Голубое теплое море и белый коралловый песок, а не булыжники, как у нас.

— И у нас не везде булыжники, — возразил Егор, — даже на Черном море. А на Дальнем Востоке, так…

— Согласна поехать на Дальний Восток, — перебила его дочь. — Следующим летом все вместе и поедем. А сейчас хочу в тропики!

— Подведем итоги, — сказал Васильев. — Начни ты, Серго.

— А что о нас говорить? — отозвался Субари. — Вы и так в курсе всех наших дел. Разве что Виктора не было неделю. Хочу сказать, что я не просто доволен работой НТЦ, я от своих кадров просто в восторге! Если вы возьмете график, который мы с вами составляли год назад, то увидите, что мы идем с большим опережением по срокам. Я думаю, что к концу года все вопросы будут решены. Более того, попутно делаются открытия, которых мы с вами не планировали. Мне сейчас даже трудно представить, во что выльется наша затея. На родной планете уже давно никто не занимался предельной оптимизацией в таких масштабах, поэтому мы забыли, какой она дает эффект.

— Почему тогда не применяете? — спросил Виктор. — В чем причина?

— А зачем? — сказал Субари. — У нас очень старая цивилизация. Все вопросы давно заданы и ответы получены. Численность населения постоянно падала, поэтому нет необходимости что‑то развивать. Всего и так в изобилии. Мы ведь за последние пятьсот лет даже оставили несколько планет, которые были колонизированы раньше. Они просто стали не нужны. Научные исследования велись, но желающих ими заниматься было мало. Таких, конечно, оптимизировали.

— А как обстоят дела с конструированием боевой техники? — спросил Васильев.

— Боевым скафандром не занимались, — ответил Субари. — Не хватает людей, да пока и не актуально. Неплохо было бы сманить американских конструкторов из какой‑нибудь компании, занимающейся боевыми костюмами с экзоскелетом. У них уже есть большие наработки, которые можно использовать. Мы найдем, чем их заинтересовать, а если еще это подкрепить магией… Кстати, первую установку магического воздействия должны опробовать через пять дней. Пока это еще не законченная конструкция, но если она себя хорошо покажет, быстро доведем до ума. Все будет помещаться в небольшой папке и самоликвидируется, если откроет не тот человек.