— Не все так просто, — поморщился он. — Конечно, при нынешней ситуации в экономике золото у меня оторвут с руками, но если его продавать в заметных количествах, обязательно сделают анализы. А связываться с государством, как это сделали вы, я не хочу. Поэтому приходится покупать обычное золото и сплавлять его с тем, которым меня снабжает Ардес. Состав получается тоже необычный, но ничего запредельного.

— Портить такой металл! — сказала Ольга. — Продали бы его нам без всякой канители.

— Интересное предложение. Возможно, я так и поступлю. Но в вашем случае важны не только деньги, для Ардеса это дело принципа. Сумму он отдал на мое усмотрение.

— И на сколько же нам раскошелиться? — спросила Ольга.

— Я считаю, что будет достаточно ста миллионов рублей, — сказал Сэм, кладя на стол лист бумаги. — Здесь номер рублевого счета, на который нужно перевести деньги.

— Мы переведем, — согласился Нор. — Скажите, Сэм, что нужно Ардесу на Земле? Оружие и наемники?

— А вам не все равно? — сказал он. — Это уже не ваш мир, чего вам колотиться? Хотя могу сказать, что такого, как на втором материке, на нашем не будет. Цель Ардеса — объединить все государства в одну империю, в которой его славили бы превыше всех прочих богов. Возможно, что этих прочих вообще не будут славить. Конечно, при объединении прольется много крови, но потом наступит мир. А вербую я в основном американских вояк. Потребность в них оказалась неожиданно большой. И воюют плохо, несмотря на превосходство в вооружении, и наши быстро поняли, как с ними нужно бороться. Сражений в открытом поле уже никто не устраивает, а больше нападают из засады и массово используют арбалеты. При этом захватывают автоматическое оружие, которым быстро научились пользоваться. А тяжелое вооружение нелегко достать, и не получится переправить в большом количестве. В общем, работаю не покладая рук.

— Партизанская война затянется, — сказал Нор. — У нас только пятая часть территории свободна от лесов, а без авиации вы много не навоюете. Даже если натянете техники, к ней нужно будет постоянно перебрасывать горючее и боеприпасы.

— Думать — это дело Ардеса, — ответил Сэм. — Мое дело — исполнять его повеления. Оставим наши дела и вернемся к вашим. Я сообщу Ардесу, что вы расплатились за золото. Но есть еще один момент. Когда‑то давно Ардес столкнулся с лишенными тел, которых он называет стервятниками. Они были в своих собственных телах и со всей своей силой. Вы понимаете, что бог передо мной не отчитывался в том, что именно тогда произошло, но его очень сильно обидели, и не получилось отплатить за обиду. Память у него хорошая, а характер… ну вы сами знаете. Нор, вы отомстили его старым врагам, надрав им задницы и не пустив в свой мир, и не так давно были воином и молились Ардесу, поэтому он может считать, что долг дорам отдал его слуга. И он хочет вас отблагодарить.

Сэм положил на лист бумаги изумруд.

— Вы можете отказаться, — сказал он. — Никакой обиды не будет. Но я бы не советовал отказываться. Ардес обещал, что вернет домой целым и невредимым, а вы знаете, какая о нем идет молва. Это Гарла обманет, если посчитает выгодным, он держит слово даже в ущерб себе. И его возможности так велики, что мы просто не можем их представить. Если попросите, и он сможет выполнить, получите желаемое. В общем, это все, что я хотел сказать. Дадите номер телефона на случай продажи золота?

— Сейчас напишу, — сказала Ольга и вышла в гостиную.

Вернулась она через минуту с листом бумаги.

— Спасибо, — поблагодарил Сэм, пряча записку в карман. — Я, пожалуй, пойду.

— Я провожу, — сказал Нор. — У меня здесь машина. Незачем вам мерзнуть и дурить мозги нашей охране.

Мужчины оделись и ушли, а Ольга села в гостиной и стала ждать мужа, подключившись к его зрению и слуху. Вернулся он через десять минут.

— И к чему был ваш разговор о воскрешении из мертвых? — спросила она Нора, когда он разделся, зашел в комнату и сел рядом с ней. — Расскажи, что ты задумал. Неужели пойдешь?

— А чего ты беспокоишься? — сказал Нор. — Я абсолютно уверен, что нет никакой опасности, иначе даже не подумал бы принимать это предложение. Жрец прав в том, что Ардесу не свойственно коварство. Если бы он держал на меня зло, мог бы отомстить по другому. Приехал бы этот Сэм не один, а с простым человеком, который не стал звонить в дверь, а прикрепил к стене мощный заряд взрывчатки. Мы специально не проверялись, поэтому ничего не заметили бы. Нужно будет раздобыть для охраны защитные шлемы. Никто не знает, сколько магов Ардеса шляется по Земле. Это сейчас он к нам настроен доброжелательно, со временем отношение может поменяться.

— Ладно, можно сказать, что ты меня почти успокоил, — сказала она. — Ты вернешься живой и здоровый. Но пойдешь‑то зачем?

— У меня есть надежда, что он вернет мне сестер, — ответил Нор. — Их смерть — это боль, которая не пройдет никогда.

— Ты рехнулся? — постучала себя по лбу Ольга. — Я все помню твоей памятью и прекрасно тебя понимаю, но это просто безумие. Время необратимо…

— А кто это сказал? — перебил он жену. — Что мы вообще знаем о времени? В книгах есть запись, что Ардес вернул к жизни своего жреца через неделю после смерти. И жрец лежал на солнце, а не в холодильнике. Извини, но мне проще поверить в то, что он вернулся в прошлое и излечил раненого жреца, взяв его с собой, чем в то, что он дал жизнь и разум раздутому трупу.

— А как же причинно–следственные связи? — возразила Ольга. — Если тело исчезло… Хочешь сказать, что он создал копию?

— А почему нет? Кто знает предел его возможностей? Сегодня переведу деньги, а пойду завтра.

— Жаль, что я не могу пойти с тобой из‑за сына.

— Нечего тебе там делать, — возразил Нор. — Приглашали меня, а тебе никто не обещал безопасность, так что будешь, как примерная жена, сидеть дома и ждать мужа.

— Откуда уйдешь? — спросила она.

— Отъеду от ворот, чтобы не видела охрана, и уйду. Незачем теперь беспокоиться о точках привязки. Этот Сэм мог разбить один из камней и на территории городка.

Так он и сделал на следующий день. Тепло одеваться не стал, надел только легкую куртку. Миновав ворота, Нор заехал за поворот дороги, поставил машину так, чтобы не мешала движению, и заглушил мотор. Мороз слабо щипал щеки, а снега с ветром сегодня не было. Заперев машину, Нор отошел от нее на десяток шагов и сжал камень. После переноса он тоже оказался в лесу на большой поляне. Было явно не лето, скорее середина осени, поэтому он не стал снимать куртку, только ее расстегнул.

— Все‑таки пришел! — сказал возникнувший в пяти шагах Ардес. — Значит, поверил. Деньги отдал?

— Еще вчера, — ответил Нор, с интересом осматривая могучую фигуру, возвышающуюся над ним на две головы. — Ваш жрец сказал, что подтвердит передачу.

— Ладно, я тебе и так верю, — сказал Ардес. — Говори, чем я тебя могу отблагодарить? Золото?

— Золото — вещь полезная, — согласился Нор, — особенно ваше, но я пришел не за ним. У меня в жизни есть все, что только может пожелать мужчина. Но четыре года назад, сражаясь с подло напавшими на нас соседями и предавшей дружиной, я потерял всю семью. Отец храбро дрался и пал, как подобает воину, но сестер мне пришлось убить самому. Я не мог этого сделать, но они обвинили меня в малодушии и сами подставили шеи.

— Достойный поступок, — задумчиво сказал Ардес. — У женщин редко бывает такая сила воли. И чего ты просишь? Хочешь, чтобы я вернул их к жизни?

— Если вы это сделаете, не вы мне, а я вам буду должен! — твердо сказал Нор.

— Это нелегкое, но осуществимое дело. Но я возьмусь за него только при одном условии: ты откроешь свою память, и я ее прочту. Это будет дополнительной платой за мою услугу, кроме того, твоя память позволит все сделать с первого раза.

— Я готов! — сказал Нор и снял защиту.

Оба застыли и находились в неподвижности около трех часов.

— Удачная сделка, — сказал Ардес, когда закончил чтение памяти. — Я узнал немало нового. Особенно будет полезна магия стервятников. Не мне, конечно, а моим жрецам. Ну что же, я не вижу большой сложности в выполнении твоей просьбы. Это в будущее нельзя попасть, потому что его не существует, а сходить в прошлое и вернуться в свое время можно без большого труда, нужно лишь соблюдать меры предосторожности, чтобы не изменить реальность. Но в твоем случае все просто. Ты убил сестер и сразу ушел, а вскоре на них обрушилась пылающая кровля. Поэтому если их забрать сразу после твоего ухода, то ничего не изменится. Я сейчас это сделаю, а тебе придется подождать. Между уходом и возвращением должно пройти время, к тому же мне нужно привести твоих сестер в порядок.