— Ну, не полностью. Вдоль позвоночника у меня рыжая полоска.

— Это, кстати, тоже не совсем обычно. Оборотень выглядит точно также как настоящее животное, только размером больше. А у пантер не бывает полосок. Я даже не знаю, что это может означать. Я заметил, что и в человеческом обличии у тебя эта рыжая прядь, — говорил он, показывая на мои волосы, — но главное — ты пантера!!!

— А что в этом такого? Пантера не входит в число редких кошек!

— Конечно, не входит. За всю историю было не более полутора десятков пантер, а черных только трое. Это были великие оборотни. Ты четвертая! И это за известных три тысячелетия!!! — восхищенно говорил он.

Мне даже нечего было ответить. Я всегда считала себя странной, недавно узнала, что я и не человек вовсе и обрадовалась. Это по крайней мере объясняло мои отличия от людей. А теперь я узнаю, что и среди оборотней я неправильная!!! У меня хоть что-нибудь может быть нормально?

— Понятно! Нормальной мне быть не суждено! — подвела я итог беседы.

— На какое расстояние ты можешь видеть и слышать? — спросил он после небольшой паузы.

— Не знаю. Я не замеряла, — призналась я. Похоже, парень решил искать еще отличия.

— А с какой максимальной скоростью можешь бегать?

— У меня нет спидометра! Я что похожа на машину? — меня уже начинало это изрядно раздражать.

— Извини! — испуганно посмотрел он на меня, — Просто было интересно. Не хочешь проверить? — лукаво спросил он.

— Как?

— У нас в штабе многому учат, измерять показатели тоже умеют. Правда, он в соседнем штате. Туда я вернусь в эти выходные. Не хочешь пробежаться со мной?

— Хочу. Когда и где? — решила я точно узнать все о себе самой.

Мы решили встретиться здесь же в пятницу после моих лекций. На следующий день я только и ждала вечера. Но никто не пришел, а сама идти к ним я сначала не решилась. Я простояла там с час. Волнение становилось сильнее с каждой минутой. А вдруг там что-то случилось? Может быть, им нужна моя помощь, а я тут сижу, сложа руки!

Волнуясь, я и так уже изрядно зашла вглубь леса, а теперь просто обернулась пантерой и помчалась в уже знакомом направлении. Через пару минут я уже была на поляне. Мне навстречу вышел Жозен.

— Мела, здравствуй! — улыбка была какая-то усталая.

— Что-то случилось? Что с вами? Вы не пришли сегодня, — отбросила я всяческие приветствия.

— Зак немного не спокоен! Так что тебе лучше уйти.

— Сколько это будет еще продолжаться?

— Еще не менее трех месяцев. Ты должна набраться терпения… Джо сказал, что в пятницу вы отправляетесь в штаб. Поздравляю!

— Спасибо! — рявкнула я. Как же было тяжело стоять здесь, всего в нескольких метрах от него и не иметь возможности его увидеть, — Он заболел?

— Нет, конечно. Мела, вампиры не болеют. Просто он почуял недалеко отдыхающих студентов.

— Он на них напал? — испугалась я. Мне стало плохо только от одной мысли, что он мог кого-то убить!

— Нет-нет. Мы его остановили, хотя это было и не так просто. Он сопротивляется. Я сообщу тебе, когда вам можно будет увидеться. Как только он станет более или менее адекватен, я сразу скажу тебе. А пока учись. Я уверен, в штабе тебя многому научат, — доброжелательно улыбался Жозен, но мне ни чуточки не становилось от этого легче.

— Поняла. Ухожу!

Я вернулась в общежитие и постаралась настроиться на домашние задания, но мало что из этого вышло. Буквально через полчаса моих стараний явился Джонни с Марком и потащили меня на репетицию, а я и не была против. Просто в данный момент мне очень нужна была разгрузка мозгов. И она прибыла очень кстати!

Вечер прошел, как всегда, просто замечательно. Только здесь с ребятами я могла хоть на некоторое время забыть о вампирах, оборотнях и своей любви.

Вернувшись в комнату, я долго еще ворочалась, не могла уснуть и мечтала, что мне присниться Зак. Как же я по нему скучаю! Мое желание исполнилось — он мне приснился.

Вокруг пустое пространство непонятного, грязно-коричневого цвета. Напротив, не столь далеко стоит Зак. Мой старый добрый Зак, но без костылей. Он улыбался мне, а я ему. Я делаю несколько шагов навстречу ему, но делает то же самое, но лицо искажает гримаса боли. Через несколько шагов я врезаюсь в стену: твердую, прочную, стеклянную. Зак тоже перестал идти, а начал впереди себя ощупывать воздух. Его тоже остановила стена. Я стала искать хоть какую-нибудь лазейку, но стена была цельная, прочная и очень высокая. Так весь сон мы пытались перелезть через эту стену, чтобы хоть на мгновенье дотронуться друг до друга.

После такого сна настроение было, мягко говоря, не очень. Я без особого энтузиазма отсидела лекции, а сразу после них бросилась в лес. Я собрала небольшой походный рюкзак, повесила его на спину и пошла к месту встречи. Джо уже ждал меня.

— Зачем ты взяла рюкзак? Ты что не собираешься трансформироваться? — удивился парень. Сам он был налегке. На нем были только брюки и футболка, даже обуви не было. Я же была одета в соответствии сезону: туфли, узкие джинсы и блуза с ветровкой.

— Собираюсь! Пошли?

Он ничего не сказал, странно на меня посмотрев. Мы зашли в лес, подальше от свидетелей и перевоплотились. Мой рюкзак при этом спокойно скрылся под шкурой, как и вся одежда. Вообще-то так было всегда. Одежда всегда сохранялась в неизменном виде на мне.

Койот удивленно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Он побежал вперед, показывая дорогу, а я уж вслед за ним. Даже скучно стало. Я решила немного поболтать.

— Джо, расскажи мне о штабе. Кто там, как там и вообще! — обратилась я к нему.

Вдруг Джо резко остановился, будто прирос к земле, я даже чуть не врезалась в него. Я обошла его стороной, чтоб заглянуть в лицо, то есть морду в этом обличии. Джо тупо смотрел в пространство, но потом все-таки перевел взгляд на меня. Я уж испугалась, что мы встретили кого-то нам в данный момент не нужного. Я принюхалась, прислушалась и осмотрелась, прокрутившись на одном месте, но ничего странного не обнаружила. Пахло нормально — листвой и животными, шуршали и копошились те же животные. Никаких признаков людей или вампиров не было. Может быть, у него нюх острее?

— Что с тобой? Кого-то учуял? Я никого не чувствую, — говорила я, всматриваясь ему в глаза, которые с каждым моим словом становились только круглее. Парень перевоплотился в человека, но продолжал смотреть на меня ошарашенными глазами.

— Ух ты! — сказал Джо.

— Мы уже на месте? Или все-таки что-то не так? — требовала я.

— Ты можешь разговаривать! — воскликнул парень. Я продолжала на него таращиться, ничего не понимая.

— Конечно, могу! Да объясни ты уже, что опять не так-то? — возмущало меня его поведение. Я лично не видела ничего особенного в том, что я могу разговаривать, а вот явно что-то в этом увидел. Осталось выяснить что именно!

— Я еще никогда не встречал… и даже никогда не слышал ни об одном оборотне, который мог бы разговаривать по-человечески в зверином обличье. Каждый вид оборотней способен общаться, но только в своем виде и это, скорее мысли, чем слова. Все оборотни издают звуки, только соответствующие его животному.

— То есть и в этом я уникальна?!! — скорее констатировала факт, чем спрашивала я.

— Ты великолепна! — проговорил очарованный Джо. О нет! Этого мне только не хватало! Всеобщее восхищение точно перебор.

— Шевелись! А то мы такими темпами еще сутки будем добираться! — ворчала я.

Парень последовал моему совету и обернулся. Мы вновь побежали. Больше разговаривать я не стала, чтобы лишний раз его не шокировать. А сама думала: «как могло так получиться, что я такая уникальная, а меня бросили?» Логическим способом я пришла только к двум выводам: либо не все так прекрасно и безоблачно и у меня есть, возможно, всего один, но очень весомый изъян; либо мне грозила какая-то опасность, и родители решили меня спрятать, а кто будет искать особенного оборотня в семье людей? От этих предположений мне не стало легче, зато появились сомнения: а стоит ли узнавать все о себе? Может быть, кто-то только этого и ждет? А вдруг у меня изъян, который проявиться в самый неподходящий момент и лучше быть готовой?