От греха подальше я положил острое горлышко бутылки на стол и схватил борцов за вороты их рубашек.

— Убирайте свои задницы отсюда, — произнёс я, волоча их к двери. — Тратьте свои полученные на ланчи деньги где-нибудь ещё.

Двое моих вышибал, Сесил и Дэн, подошли ко мне. Они схватили по парню и выкинули их за дверь. Я оглянулся и увидел, как другой вышибала подметал битое стекло в совок.

Из-за драки я решил пройтись вокруг здания и проверить не происходило ли чего снаружи. Даже если и не обнаружу ничего стоящего внимания, свежий воздух будет полезен для меня. Постоянное подтирание задниц взрослым было чертовски утомительным.

Вивиан

Эрик поднял свой бокал и многозначительно улыбнулся, когда встретился со мной взглядом.

— За новое знакомство, — прошептал он.

Эрик чокнулся со мной и поднёс стакан к губам, сделав большой глоток янтарной жидкости. Я потягивала своё вино, пока моё сердце гулко стучало в груди. У меня было очень хорошее предчувствие насчёт него.

Могло ли это случиться так быстро? Это свидание вслепую было, наверно, уже сотым с тех пор, как я устроилась на работу в нью-йоркскую фирму, занимавшуюся семейным правом. Обычно я сразу понимала встретила ли я того, кто станет мне хорошим другом, или того, кому будет нужен судебный запрет к концу свидания.

Мне ещё ни разу не встречался мужчина, с которым я захотела бы сходить на второе, третье или четвёртое свидание. До сих пор.

Эрик Мастерсон поставил галочки у каждого пункта моего списка идеального мужчины. Он был хорошим слушателем с прекрасным чувством юмора, многообещающей карьерой биржевого маклера. У него была очень приятная внешность: тёмные коротко стриженные волосы, атлетически сложенное тело и тёплые карие глаза. С тех пор как мы пришли, он во второй раз бросил взгляд на женщину за соседним столиком. Впервые с момента приезда в «Большое Яблоко» я надеялась на поцелуй перед сном, когда свидание подойдёт к концу.

— Итак, Вивиан, — начал Эрик.

— Вив, — напомнила я ему. — Мои друзья зовут меня Вив.

— Я надеюсь, что мы станем больше, чем друзьями.

— Полагаю, это хороший старт, — на моём лице появилась широкая улыбка.

— Ещё вина?

— Я бы с удовольствием, но завтра у меня раннее слушание в суде, — я вздохнула и посмотрела на часы.

Мне нравилось назначать свидания на вечер четверга, чтобы при необходимости улизнуть на работу, но в данном случае мне на самом деле нужно было на работу. Стрелка часов уже перевалила за одиннадцать, а мой будильник каждое утро беспощадно звенел в шесть утра.

— Ох, я подумал... — лицо Эрика вытянулось.

— Мне действительно нужно рано вставать, — произнесла я мягко, накрывая своей его руку на столе. — Мы можем встретиться ещё раз в ближайшее время?

— Да? Как скоро? Хочешь поехать вместе на такси? — его лицо прояснилось.

— Конечно. Если нам в одну сторону.

Он подписал чек и вернул кредитную карту в бумажник.

— Что если мы оба поедем ко мне?

Я закусила губу, пытаясь не показать своего разочарования. Он думал, что мы займёмся сексом сегодня. Это объясняло его энтузиазм.

Свидание было худшим. САМЫМ. ХУДШИМ. Мне надо было взять перерыв на месяц, провести время в пижаме за просмотром женских фильмов и поеданием еды на вынос. Я была упорной, и разрази меня гром, если я была лодырем. Люди на работе даже называли меня дотошной. Но свидания были сплошным мучением, и с меня хватит. Во всяком случае прямо сейчас.

— Полагаю, я живу в другой стороне, — сказала я, вставая из-за стола. — Спасибо за прекрасный вечер, Эрик.

Я знала, что он проталкивался сквозь людей, догоняя меня. Мне даже не нужно было оборачиваться. У входной двери клуба он схватил моё запястье.

— Вивиан, не уходи.

Я свирепо глянула на него и вырвала руку.

— Мне на работу с утра. Я должна ехать домой.

Весенний воздух приятно холодил, особенно после духоты переполненного клуба. Я подошла к бордюру, чтобы поймать такси.

— Какого чёрта сейчас произошло? — потребовал стоящий позади меня Эрик.

Я обернулась. Лёгкая улыбка исчезла с его лица. Теперь он выглядел раздражённым.

— Мне нужно нечто большее, чем просто секс, — сказала я, скрестив руки на груди. — Я думала, ты знал это, когда назначал свидание.

— Ну да... Возможно, тебе не следовало так горячо флиртовать со мной на протяжении ужина.

Я подумала, что мои глаза вылезут из орбит от негодования. Отойдя от бордюра, я приблизилась к Эрику и ткнула пальцем его в грудь.

— Я ничего такого не делала, ты, придурок!

Он закатил глаза и ухмыльнулся.

— Ой, да ладно, Вивиан. Юбка? То, как ты облизывала губы и играла с волосами?

Мой гнев рос, лишая здравого смысла. Я с отвращением поморщилась и сделала ещё один шаг к Эрику.

— Что? Серьёзно? Потому что я ношу юбку? Я двадцативосьмилетняя женщина с довольно обширным словарным запасом. Если бы я хотела, чтоб ты трахнул меня, я бы сказала: Трахни меня, Эрик. Вместо этого я скажу: пошёл ты.

Я редко теряла хладнокровие. Но проигнорировать распространённое мужское мнение, что женщина в юбке отчаянно желала, чтобы её уложили в постель, не могла.

— Ты такая горячая, когда злишься, — сказал Эрик, шевеля бровями.

Я закатила глаза. Он не стоил моего времени. Я уже подошла к краю бордюра, когда он подошёл и выхватил телефон из моей руки.

— Что тут у нас? — сказал он, держа телефон так высоко, чтобы я не могла достать.

— Верни мне мой телефон.

Он отступил на несколько шагов, и я последовала за ним. Я очень сильно ошибалась на его счёт. Когда он достиг угла здания клуба «Шесть», Эрик бросил на меня, как он считал, игривый взгляд и исчез в переулке.

Я сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться. Конечно, мне не нужны были разборки, которые поставили бы под угрозу мою работу. Но стерпеть подобное унижение от этого придурка, я не могла.

— Эрик, — произнесла я ледяным голосом, когда зашла в переулок. — Верни мой телефон, или я звоню копам.

Дыхание со свистом вырвалось из моих лёгких, когда меня неожиданно ударили спиной о кирпичную стену.

— Ты, сучка конченная, — Эрик горячо дышал мне в лицо. Он зажал мне рот рукой, и пихнул колено между ног.

Моя кровь похолодела от нежеланного контакта с ним. Внезапно телефон показался весьма глупой причиной следовать за неизвестным мужчиной в тёмный переулок.

— Ну и кто теперь придурок? — выражения лица Эрика было весёлым и злым одновременно.

Я закричала, несмотря на его руку, которая заглушала звук. Закрутившись, я поняла, что теперь мои ноги даже не стояли на земле. Он держал меня у стены, прижимая своим весом и расположив колено у меня между ног.

Это был ночной кошмар. Входная дверь клуба «Шесть» находилась, возможно, в ста пятидесяти футах, но в данный момент это могли быть все сто пятьдесят миль. Я была беспомощна и одинока в тёмном переулке с человеком, который, похоже, только начал развлекаться.

Он грубо дернул мою рубашку, но пуговицы выдержали. Эрик усилил давление, и я услышала треск. Он порвал мою рубашку. Ещё мгновение и его рука переместилась на моё горло.

— Если ты закричишь, я задушу тебя, — сказал он тихим голосом.

— Ты чёртов псих, — мой голос дрогнул, выдавая панику.

Эрик сильнее надавил на горло, и я почувствовала, как оно сжалось.

— Скажи это, — Эрик продолжал мучить меня. — Скажи: Трахни меня, Эрик.

— Нет, — мой отказ был похож на хныканье, и я почувствовала, что он увеличил давление на моё горло.

Меня окатило волной страха. Меня изнасилуют и, возможно, убьют в этом переулке. За долю секунды я осознала, что не ценила то, что имела. Родители любили меня, у меня были хорошие друзья, и я надирала задницы на потрясающей работе. Я потратила время впустую, выясняя буду ли я следующей из моих друзей, кто выйдет замуж.

Эрик двигал своей рукой под моей рубашкой, а в следующую секунду давление на моей шее исчезло. Я осела на асфальт и закашлялась, когда резко вдохнула воздух через рот. Что случилось? Он передумал?