-- Авинаш, забери у обоих ножи, и пусть дерутся по-честному, - наконец, заговорил Арджун. - Не хватало, чтобы они перерезали друг друга.

Авинаш подошел к Карме, выхватил у нее кинжал, потом протянул руку к эфиопу. Гора нехотя достал из-за пояса свой нож и резким движением вручил его помощнику капитана.

-- А вот теперь можете биться, - махнул рукой Арджун и снова принялся за рыбу.

Однако, безоружная Карма была вынуждена сменить нападение на оборону или возможное отступление. Она огляделась вокруг и, прежде чем Гора ринулся в атаку, прыгнула на бочку, с бочки - на борт судна, а с борта по веревочной лестнице поползла, как обезьяна, наверх.

-- Трус вонючий! - крикнул ей снизу Гора.

-- Я не трус. Просто силы неравны. Боюсь, я уделаю тебя так, что капитан не простит мне этого!

Бывалые моряки разразились искрометным хохотом.

-- Ну, мальчишка! Ну, хвастун! - качали они головами.

-- Молодец, Карма! - крикнул ей снизу Набиуа.

"Находчивый малый", - отметил про себя Арджун.

-- Ладно, довольно. Больше не трогайте мальчишку, - обратился он к матросам. - Посмотрим, каков он в деле. Я не потерплю на судне распри. Слезай, парень.

Карма несмело начала спускаться вниз. Не успела ее нога коснуться борта, как Гора подскочил и, схватив ее за лодыжку, скинул на палубу.

-- Ты еще не получил свое, - пробасил он, схватив ее за рубаху и прижав спиной к палубе.

-- Я убью тебя. Ты допросишься, - крикнула девушка.

-- Думаешь, я не понял, кто ты? Мне никто не поверил. Но так я сейчас проверю тебя сам. Пусть все увидят, - он начал стягивать с нее жилетку.

Такого унижения Карма не могла снести и вцепилась в его руку зубами, стараясь как можно больнее укусить зануду. Гора схватил ее за голову и сорвал с нее чалму. Ткань соскользнула, и на спину ей упала коса. Русая, до пояса.

Матросы замерли в оцепенении.

-- Вот, капитан, - указал он на нее пальцем. - Я тебе говорил, что это баба. А ты не поверил мне, - и Гора сплюнул.

Высвободившись из его железной хватки и подхватив с палубы размотавшуюся чалму, Карма со всего маху пнула Гору в зад.

-- Будь ты проклят, злой завистник! - крикнула она и, спустившись в трюм, закрылась на деревянный засов.

Арджун окинул взглядом онемевших пиратов и, не проронив ни единого слова, удалился к себе в каюту. Закрыл дверь, сел в деревянное кресло и, откинув голову на спинку, прикрыл глаза.

Трое суток Карма просидела в трюме, боясь показаться пиратам на глаза. Но никто за это время и не попытался вломиться к ней, никто не угрожал, никто не успокаивал. Все делали вид, будто ее здесь нет. На четвертые сутки в трюм постучался Набиуа.

-- Карма, - тихо позвал он ее.

-- Уходи, я лучше умру, чем выйду наружу. Убирайся!

-- Не бойся. Капитан зовет тебя. Никто тебя не тронет.

-- Я не верю тебе.

-- Зря. Я всегда был на твоей стороне.

-- Ты был на стороне парня. А теперь того Кармы больше нет.

-- Поверь, я и теперь жалею тебя.

-- Чего хочет капитан? Снова издеваться надо мной? Будет уже! Еще не вдосталь позабавился, глядя на то, как меня колотят?

Арджун стоял рядом.

-- Открой, Карма, - спокойно попросил он.

Та замолчала, решая, как быть дальше. Спустя пару минут, девушка открыла двери. На ней все еще был мужской костюм и чалма.

-- Набиуа, постой за дверью, - через плечо сказал ему Арджун.

-- Да, капитан, - ответил эфиоп и, вручив тому фонарь, запер дверь с другой стороны.

Капитан молча прошел вглубь трюма, сел на бочку и грустно посмотрел на Карму, пытаясь сквозь мужское одеяние разглядеть в ней девушку.

-- И как же звучит твое настоящее имя? - без злобы поинтересовался он.

-- Меня зовут Карма. И я действительно не воин, а женщина, как верно заметил капитан еще при набеге на караван.

-- Ты предал меня, - тем же спокойным тоном продолжил Арджун и досадливо покачал головой. - А предательства я не прощаю. И прежде чем Карма умрет, она, наконец, скажет мне правду.

-- Если ты собрался убить меня, моя правда тебе ни к чему. Ты просто хочешь выместить на мне все зло, всю свою боль и обиду на весь белый свет. Какая разница, что я теперь поведаю тебе. Твоя боль не услышит моего рассказа.

-- Нет, я должен услышать твою басню. А после я убью тебя. Набиуа! - вдруг крикнул он.

Дверь распахнулась.

-- Да, капитан.

-- Принеси кувшин вина и посуду. Я хочу сегодня напиться. Ступай.

Дверь снова закрылась.

-- Начинай, - приказал Арджун, махнув рукой.

-- Я не собираюсь тебя развлекать.

-- Тогда сюда придут мои ребята и по очереди станут забавляться с тобой, - пригрозил он.

Карма с ехидцей усмехнулась.

-- Ты этого не сделаешь.

-- Вот как? Это почему же?

-- Твоя рана еще слишком кровоточит, чтобы ты позволил ее зализать твоим шакалам. Нет, ты хочешь насладиться местью в одиночку.

Арджун удивленно глянул на нее. Откуда она так ясно прочитала все, что у него на сердце? Как она сумела проникнуть в его святая святых? Его глаза вспыхнули в темноте недобрым огнем. Эта стерва губит его душу, она медленно и хладнокровно терзает его, вынимая и безжалостно выворачивая все внутренности. Бедное его сердце!

-- Нет! - крикнул он, резко поднявшись с бочки, и отвернулся от нее, раскинув руки в стороны, будто хотел опереться о воздух. - Не смей!!! Замолчи, проклятая!

-- Почему же? - отчаянно бросила она, встав со своего места и не спеша направившись к нему. - Может я, как никто другой, понимаю твою ненависть.У меня тоже рана кровоточит до сей поры. Она сжигает меня также, как твоя съедает тебя.

- Кто ты? - резко обернулся Арджун, глядя на Карму. - Откуда? Ты не из Османии. Нет... Так откуда?

Дверь распахнулась, и Набиуа молча поставил на ближайшую бочку кувшин и пару плошек. Также молча он удалился.

-- Ты - беглая из гарема? Рабыня? Наложница? Отвечай, мерзкая дрянь!

Карма подошла к нему почти вплотную и, приблизившись к самому уху, томно прошептала:

-- Нет! - и не спеша отошла.

-- Ты не женщина! - выдавил он, тяжело дыша и, подойдя к кувшину с вином, отхлебнул из него.

Карма сняла чалму и кокетливо распустила волосы.

-- Нет, капитан Арджун, я - женщина. И я так любила своего Берджу, что отправилась на его родину. Вот только моего Берджу больше нет. Его убили хладнокровно и безжалостно. И теперь мне не страшно умирать, потому что я давно умерла вместе с ним! А что можешь сделать мне ты? Что?! Ты в силах только избавить это бренное тело от муки, которая зовется тоской. Тоской по потерянному счастью. Убитому! Растоптанному! Поруганному! Моя душа уже мертва...

Пока Арджун выяснял отношения с Кармой, о его секретном посещении дознались Авинаш и Гора.

-- Значит капитан решил позабавиться с девчонкой, - с ухмылкой заметил Авинаш.

-- Она нравилась ему уже тогда, когда была в мужском обличие. Я видел это, - твердо сказал Гора.

-- Если она останется на корабле , значит Арджун сдался. И тогда нам нужен другой капитан. А если он еще силен духом, он выбросит ее за борт, - резюмировал Авинаш.

-- А если не выбросит?

-- Тогда... - хитро улыбнулся Авинаш, - ...как наш брат, он поделится добычей со своими доблестными и отважными товарищами.

Предвкушая забаву, Гора в ответ лишь блаженно расплылся в улыбке, демонстрируя кривые зубы.

- Возможно, сейчас он пробует ее на зуб... - хохотнул он и многозначительно посмотрел на Авинаша...

Однако в трюме продолжалась только словесная перепалка.

-- ...Но если ты еще человек, то сделаешь вид, будто ничего на судне не произошло. Просто крепко подрались два матроса... - продолжала Карма.

-- А если я не стану делать вид?

-- Тогда лучше сейчас убей меня.

-- Убить тебя? Такую красивую? - капитан еще раз приложился к кувшину, и шатаясь направился к девушке.

-- Не смей прикасаться ко мне! - пригрозила она.

- А то что? - он залился смехом. - Черт возьми! Да ты на моем корабле! На моем! Я помог тебе! И ты - моя!.. Предатель! Я так верил в тебя! Я так надеялся, что ты станешь мне другом. А ты предал меня! Ты оказался бабой, которая убивает, топчет мужскую гордость! - Арджун неожиданно заплакал и неловко приземлился на сундук. - Нет, я не убью тебя. Во всяком случае пока. Ты будешь плясать для меня! Ты будешь петь для меня! Ты... - он вновь заплакал. - Я ненавижу тебя, подлая дрянь! Как ты могла скрыть от меня? Как ты посмел сделаться женщиной! - выкрикнул Арджун, съехал с сундука, и, наконец, угомонившись, тут же возле него моментально захрапел.