– … Ты не сопливая девка, ты мужик! Ты не должен распускать нюни! – грозный голос буравит барабанные перепонки, а глаза – самые страшные глаза на земле – глядят с разочарованием и угрозой. – Мне стыдно за тебя! Собирайся! Сейчас же!

Сердце стучит с такой силой, что больно в груди. И страшно. Как же страшно!

Широкая шершавая ладонь хватает его руку и дергает в сторону прихожей. Он понимает, что нужно надеть уличную обувь, но крепкие пальцы не отпускают, тащат его на лестничную клетку, через две ступени. Он падает, ударяется коленками, его подхватывают, едва не вывернув плечо, и продолжают волочить вниз по лестнице.

Они выныривают из тусклого, пропахшего кошачьей мочой подъезда в сумрачный осенний вечер. Пальцы на его запястье разжимаются, но только для того, чтобы открыть дверцу машины и толкнуть его внутрь.

Звякают ключи. Фыркает двигатель. Автомобиль резко дергается.

– Запоминай дорогу! – приказывает строгий голос.

Он прилипает лбом к окну и вглядывается в темную улицу. Сперва он узнает некоторые дома. И хлебный магазин. И здание больницы. Но машина делает поворот, потом еще один, увеличивает скорость и мчится по незнакомой трассе. Ни пешеходов, ни привычных огней, как будто там, за границей дороги, простирается запретная территория, населенная чудовищами. Они прячутся в темноте переулков, истекая голодной слюной, и только и ждут, когда автомобиль остановится.

Автомобиль останавливается…

Теряя терпение, Руслан дернул ногу – и капкан поддался, выпуская добычу. Оглядел ногу: штанина порвана, розовая ссадина на голени, но крови нет. Покрутил ступней – все в порядке. И принялся спускаться вниз, туда, где за чертой бурелома простиралась относительно расчищенная площадка.

Спустя полчаса он разглядел синие ленточки на ветвях. И сразу же услышал голоса чуть в отдалении.

У минивэна стояла кругом небольшая компания. Все они повернули головы в сторону вышедшего из леса Бажина.

– Неплохо. – Сомов посмотрел на часы. – Полтора часа. Опередил половину ребят. Остальных пока ждем. Как впечатления?

Руслан пожал плечами, стараясь не выглядеть слишком уставшим, гонка здорово измотала его:

– Нормальные впечатления.

О том, что они пожадничали с красными тряпками, решил не говорить. Сам виноват – не стоило выпендриваться и отделяться от своего «провожатого».

– Хорошо, – кивнул тренер. – Спас Менджусова от ночи в лесу.

Глядя на недоумевающее лицо Бажина, Артем объяснил:

– Мне тут чуть по шее не наваляли за то, что упустил тебя из виду. Если бы ты не вернулся до шести – пошел бы тебя искать.

Стоявшая поблизости Саша бросила на Руслана неприветливый взгляд и тут же отвернулась, продолжая беседовать с Прицепом и Патриком, невнятным тихим парнем в старом растянутом свитере.

– А ты крутой, – подошел к Бажину Гарик. – Я в первый раз еле добежал, выдохся. Без привычки по горам сложно скакать.

– Зато адреналин, – встрял в беседу Сапер.

– Адреналин, это когда в детстве ушел погулять без спроса, а вернувшись, узнаешь, что тебя мама искала, – хохотнул Гоп и толкнул Руслана плечом. – Не так, что ли?

Руслан промолчал. Мать его не искала. Он рос с отцом.

Очень хотелось пить, но воды с собой он не взял. Прошел к микроавтобусу, оперся о капот. Давненько Руслан не гонял по пересеченной местности; без привычки перенапряженные мышцы гудели, а пальцы мелко подрагивали, такое случалось разве что после очень интенсивной тренировки в спортзале. Руслан посмотрел на кроссовки: жаль, их придется выкинуть, насквозь пропитались грязью.

Финишировали еще двое парней. Один из них, тяжелый и рыхлый, согнулся пополам, упершись ладонями в колени, и пытался отдышаться.

Руслан делал вид, что отдыхает, а сам исподволь наблюдал. Интересный подобрался в секции народ. Со стороны поглядишь – обычные, увлеченные боксом ребята. Спаррингуются, шутят, обсуждают городские новости. Кто-то с кем-то дружит, кто-то с кем-то обменивается общими фразами. Ничего особенного, если не учитывать одну странность. Все они, такие разные и независимые, вместе создавали впечатление не бросающейся в глаза, но вполне осязаемой сплоченности. Вроде бы каждый по отдельности, а тронь любого, и остальные сразу же поднимутся на защиту. Обычно дух коллективизма имеется там, где есть сильный лидер.

Руслан посмотрел на Сомова, и тот будто почувствовал, обернулся:

– В салоне бутыль с водой и одноразовые стаканы.

– Спасибо.

Иваныч кивнул и, обведя всех взглядом, повысил голос:

– Сегодня ложитесь пораньше, чтобы нормально восстановиться.

– Я отрублюсь мгновенно, – пообещал Гарик.

– Не понимаю людей, которые ложатся спать и сразу засыпают, – встряла Саша. – У них что, нет фантазии?

Все засмеялись, а Иваныч усмехнулся:

– Возможно, Александра, эти люди не бездельничают на тренировках, в отличие от некоторых.

– Что? – возмутилась девушка. – Это я-то бездельничаю?

– Ты слабый пол, тебе можно! – подначил ее стоявший рядом Прицеп.

Гарик захлопал в ладоши, а Иваныч прикрыл рот ладонью, пряча улыбку.

– Вот уроды, – беззлобно фыркнула Саша. – Идите вы все!

– Дамы вперед! – загоготал Гарик, и его смех тут же подхватили остальные.

Высокие ели, сплошной стеной возвышавшиеся у обочины, отбрасывали на дорогу длинные тени. Солнце клонилось к закату, постепенно исчезая за пологим краем соседней горы. Становилось прохладнее. Руслан развязал рукава и надел куртку.

Она засыпала плохо вовсе не потому, что не уставала на тренировках. Причина была иной…

На парней Саша не обижалась, знала, что, несмотря на подколки, относятся они к ней хорошо. Определенные претензии у нее имелись только к Иванычу. Сегодня она намеревалась высказать ему все, что думает по этому поводу.

Уже почти стемнело, когда они наконец расселись по автобусам и двинулись обратно. Саша нащупала в кармане куртки клубок из ленточек и застегнула молнию, чтобы содержимое не вывалилось наружу. Она знала, что повела себя нечестно по отношению к новенькому, но ей хотелось проучить его, пусть даже таким детским способом. Обогнав Руслана, она посдергивала с ветвей большинство красных лент, надеясь, что новичок запаникует и предстанет не в самом лучшем свете. «Свои» маршрут отлично помнили, не заблудились бы. Откуда ж ей было знать, что этот хренов бойскаут умеет ориентироваться без компаса.

И такой скромный, не пожаловался даже. Просто пришел к финишу раньше тех, кто с закрытыми глазами помнил дорогу. Саша ничего не имела против сильных и сообразительных мужчин. Но конкретно этот ее бесил. И на это тоже имелась своя причина, хотя девушка и старалась пореже о ней вспоминать.

Сапер и Гарик громко переговаривались.

– Месяц назад заказал онлайн крутые боевые перчатки Ringside, а они мне их еще не прислали! – жаловался Гоп. – Подонки. Не люблю подонков.

– Да ты сам разве не подонок? – вмешалась Саша.

– Ну и не то чтобы я себя сильно любил, – нашелся Гарик.

Сидевший рядом Сапер одобряюще крякнул. Саша добродушно улыбнулась:

– Мы с тобой такие идиоты.

– Ну, ты-то точно, – уточнил Гоп, скаля зубы.

Им обоим нравилось задирать друг друга. Гарик был самым веселым в компании. С Сапером она общалась реже, хотя и уважала его за выбор профессии. Он отучился на ветеринара и считался очень хорошим специалистом. К нему на прием буквально очереди выстраивались. Хозяева с питомцами приезжали со всего района.

Василий всегда любил поязвить, а после смерти Малыша буквально брызгал ядом. Саша рада была бы с ним поговорить, да не знала, как подступиться. Ему требовалось время, чтобы смириться с потерей…

Зато с Самсоновым общалось легко. Особенно если спросить про его собак. Про Буча и Рея он готов был часами рассказывать, и это нисколько не скучно. Истории забавные, да и сами ротвейлеры – сплошное очарование. Саша вспомнила, как Самсонов впервые явился на тренировку вместе с собаками. Он вообще повсюду таскал их за собой, прямо как гламурные блондинки маленьких декоративных песиков. Правда, его псы были большие и умные, да и сам парень рядом с гламуром даже не стоял. Исписанные татуировками руки, поломанный нос. Иваныч разрешил привязывать ротвейлеров внутри помещения, а не на улице – чтобы не мокли под дождем и не скучали. Питомцы не сводили глаз со своего хозяина и каждый раз, когда ему перепадало от спарринг-партнера, рвались на цепях, чтобы броситься на обидчика. От их лая перепонки лопались. Понадобилась неделя, чтобы приучить их к тому, что в спортзале хозяина можно не защищать. В спортзале хозяин развлекается, получая в морду.