— Разумеется, только дай мне шанс. Это все, о чем я прошу. Я не могу просто щелкнуть пальцами и порвать все связи с людьми, на которых работаю. К тому же мне скорее всего придется покинуть штат.

— Я поеду с тобой, — выпалила я, не особо задумываясь над тем, о чем говорю. Наши глаза встретились.

— А как же твоя работа?

— Это не самое важное в жизни. И я прошу тебя измениться не просто для того, чтобы остаться на моей работе!

Он медленно кивнул.

— Я не хочу больше этим заниматься. Когда-то меня это устраивало. Это были легкие деньги, я занимался этим и думал, что это мой выбор. Но позже, особенно после того, как я нашел Лобо, я начал меняться. Я хочу начать все заново, но я так увяз во всем этом, что сейчас не могу просто взять и уйти. Я знаю слишком много, и в прошлом… Словом, есть люди, которые не захотят, чтобы я соскочил с крючка.

— И чтобы будет дальше? — спросила я и у меня внутри все сжалось. — Они тебя отпустят?

Он сделал жест рукой, будто бы все это — пустяк, но по его глазам я видела, что он не только силен, но и напуган.

— Я должен буду убедить их. Мне придется это сделать — ради тебя.

Я думала, что сейчас он шагнет вперед и поцелует меня, по крайне мере, мне хотелось этого. Но вместо этого Коди подошел к машине, открыл дверь, погладил Лобо и лишь затем снова посмотрел на меня.

— Я вернусь к тебе, когда это будет безопасно, — сказал он, а затем отогнал волка на заднее сиденье, а сам уселся на водительское. Он снова заколебался и посмотрел на меня долгим обжигающим взглядом. — Я вернусь к тебе, Кэтрин, как только смогу. Я люблю тебя.

Я глядела на него сквозь едва сдерживаемые слезы, не способная произнести ни слова, слишком подавленная для этого. Позже это молчание преследовало меня, но я надеюсь, что тогда он все прочел в моих глазах.

Неделя тянулась медленно. Днем я была занята уроками, встречами и общением с другими людьми, но по вечерам я была одинока. Меня терзал страх касательно тех опасностей, которым Коди подверг себя ради меня. А я даже не сказала, что люблю его! Почему тогда я хотя бы сама не шагнула вперед и не поцеловала его?

Так же меня терзал еще один страх, совсем иного рода. А что если Коди не любит меня, что если он сказал неправду и просто играет со мной, говорит то, во что я поверю, также как он рассказывал людям разные истории о том, как он встретился с Лобо. Что, если и эта его история не была правдой?

В пятницу утром, когда я вышла из трейлера и направилась к своей машине, там меня ждал волк.

Он выглядел более худым и костлявым чем обычно, его голова свешивалась вниз. Он весь трясся и тяжело дышал, казалось, что сейчас он свалится с ног. Я огляделась в поисках Коди или его SUV, но дрожащий волк был моим единственным гостем в это раннее утро.

— Сюда, Лобо, — мягко сказала я, похлопывая себя по ноге. Он мигом подбежал и прижался ко мне, и я почувствовала, как по мне расходятся вибрации от его быстро бьющегося сердца.

Где-то среди деревьев запел пересмешник, а со стороны трассы раздался звук проезжавшей большой машины. Я сказала себе, что Коди просто задержался рядом с моим почтовым ящиком, а Лобо выскочил из машины… но даже если бы он этого не заметил, то волк все равно бы побежал за машиной своего хозяина так быстро, как только бы смог. А если бы Коди послал Лобо ко мне, то предварительно бы хоть как-то объяснил это.

Я запустила руку в густой мех волка и обнаружила, что на нем нет ошейника. Коди говорил мне, что никогда не привязывал Лобо, и ошейник на нем был лишь для вида, не слишком плотно застегнутый, чтоб волк в любой момент мог освободиться от него.

Я поняла, что случилось что-то ужасное. Лобо убежал и пришел ко мне за помощью. Впустив его внутрь, я закрыла свою хлипкую дверь и позвонила в полицию.

Я рассказала, что нашла «пса» который, как я думала, принадлежал человеку по имени Коди Вела. При упоминании этого имени трубку взял кто-то другой и сказал мне рассказать все, что я знаю о мистере Вела и его связях.

Я ответила, что ничего не знаю, что я просто видела Коди неподалеку, и когда его пес пришел ко мне этим утром явно расстроенный, я насторожилась…

Он же сказал мне, что Коди был убит, но мне не могут пока ничего об этом рассказать, так расследование все еще ведется.

— Также вы должны знать, — еще добавил он, — что это животное больше волк, чем собака. Я бы советовал позвонить вам в контроль за животными и сдать его им.

Услышать, что Коди мертв, должно было ужасным шоком. Точнее, должно было им быть. Но я просто ничего не почувствовала. Это казалось ненастоящим.

Настоящим же было то, что ко мне за помощью пришло уставшее и испуганное животное. И с этим следовало что-то делать.

Разумеется, я не позвонила офицеру из контроля за животными. Присмотреть за его волком — это все, что я могла сделать для мужчины, которого, как я думала, я так кратко любила, а затем потеряла. Я сделала еще один звонок секретарю факультета английского и сказала, что отравилась и поэтому мои занятия сегодня отменяются. Затем я посвятила себя своим новым обязанностям.

Мы провели выходные, чтобы получше узнать друг друга и научиться друг другу доверять. Я немного опасалась оставлять волка без поводка, так как он мог просто убежать и потеряться. Но в любом случае его следовало выгулять, и лучшим вариантом казалось отвести его в Чащу, где он никого бы не напугал и где не было бы других собак, которые бы задирали его.

Я была ходоком, а не бегуном, и знала, что никогда не смогу следовать за ним с той же скоростью, что и Коди. Прибыв на поляну, где Коди припарковался в тот день, когда мы встретились, я выпустила волка из машины и сказала «Гуляй!» Он так и поступил. Однако когда он скрылся из виду в темных дебрях леса, я испугалась и крикнула, чтобы он возвращался. Он появился всего несколько секунд спустя явно всполошенный моим окриком и после столь мало обещающего начала я с трудом убедила его оставить меня и отправиться на прогулку, которая очевидно была ему необходима.

Оказалось, что Лобо боялся потерять меня еще больше, чем я его. Он не выпускал меня из виду. Если я была в трейлере, он также хотел быть там, если выходила на улицу — также хотел быть со мной, но не оставаться одному. В итоге мы достигли компромисса: если дверь в трейлер была открыта, он знал, что я на месте и поэтому мог расслабиться и самостоятельно исследовать территорию вокруг. Ночью он растягивался на полу в моей спальне, блокируя выход своим телом: если бы я решила куда-нибудь пойти, он бы узнал об этом.

Как и когда он был с Коди, Лобо был счастлив в любой момент запрыгнуть в мою машину и ждал меня там, когда я отходила по делам, по крайне мере несколько минут. Я не испытывала его терпения, так как знала, что если он встревожится или заскучает, то разломает салон машины, за которую я, между прочем, все еще выплачивала деньги. В наши первые выходные я нигде не оставляла его больше чем на пять минут и поэтому в продуктовом мне пришлось поторопиться, чтобы купить продукты для нас обоих.

К концу выходных волк стал частью моей жизни, и я поняла, что чувствовал к нему Коди. Было несложно изменить свои привычки, так как меня больше не интересовала жизнь без него. Поэтому в утро понедельника я даже не колебалась и взяла его с собой.

В аудитории раздались возгласы заинтересованности, когда мы вошли.

— Не волнуйтесь, — сказала я спокойно. — Сегодня с утра у него была хорошая пробежка, поэтому скорее всего он будет просто лежать на полу и спать, пока я буду говорить. Только не надо ему подражать.

Раздался смех, гораздо более интенсивный, чем я ожидала. Внезапно я стала куда интересней для своих студентов.

— Какой он породы? — спросила одна из девушек.

— Это волк.

— А как его зовут?

— Коди.

Это имя вырвалось само собой. В прошедшие выходные я называла волка по-всякому, но не думала менять имя, которое дал ему Коди. А теперь внезапно я это сделала.