– А теперь так… – он подошел к двери, взялся за ручку и вынужден был сильно толкнуть ее от себя, чтобы открыть. При этом его рука поднялась почти горизонтально. Кинжал стал хорошо заметен, правда только с одной стороны.

– Да, верно, только с одной, – подтвердил он. Поэтому я собираюсь разбить стражу на пятерки. В каждой пятерке двое будут дежурить у парадного входа (глядя на входящих с двух сторон), двое – у черного, а один ходить по залам, присматривая, чтобы никто не проник через окно. При самом идеальном раскладе нужно, чтобы на каждом театральном или цирковом представлении, на каждой вечеринке, на каждом высоком собрании присутствовала пятерка стражников с амулетами. Сейчас амулетов хватит на пять пятерок. Я пошлю их туда, где появление Невзрачного Душегуба наиболее вероятно. Но мне нужно больше амулетов. Так что я полагаюсь на вас, господа, – с этими словами он обратился одновременно и ко мне, и к еще нескольким магам, наблюдавшим за тренировкой.

Столица была слишком велика, чтобы проверять каждое сборище знати. Но Шикаши ухитрился уловить какую-то закономерность в действиях Невзрачного и определить места наиболее вероятного его появления. Было бы, наверное, очень интересно узнать, с помощью каких логических заключений сыщик этого добился и вообще как шло расследование. Но с безвестным студентом никто не торопился делиться подробностями. Меня, однако же, распирало любопытство, и я попробовал применить испытанный прием: обменять свой интерес на что-нибудь полезное для сыщика.

– Производство амулетов идет полным ходом, – заметил я. – Мое присутствие теперь почти не требуется. Знаете, ведь на такие амулеты может возникнуть спрос у работающих в страже. Можно было бы организовать производство. Не хотите войти в долю?

– Не очень, – ответил Шикаши, – Я сыщик, а не купец. Налаживать производство, заниматься торговлей… мне это неинтересно. Но, я думаю, ты и впрямь сможешь заработать на этом… больше или меньше. Те амулеты, что вы сделаете, я потом верну их тебе. Сможешь их продать, если найдешь покупателей.

Понятно. Как я и предполагал, деньги для богатого сыщика не были смыслом жизни. Что ж… попробуем подобраться с другой стороны…

– Вы меня наняли, платите мне жалование… как одному из стражников.

– Вас что-то не устраивает, Эйо? – Шикаши внезапно перешел на новый тон, холодный и официальный. – Дайте угадаю: вы не зря заговорили о торговле. Вам хочется больше денег? Вот потому я и нанял вас официально: чтобы у вас не возникло желания торговаться. Договор уже заключен, и пересматривать его я не собираюсь.

– Да нет же! Я доволен тем, сколько вы мне платите. Как вы там говорили: "сыщик, а не купец?" То есть, вам сыск интереснее торговли, так? – Шикаши кивнул,- А я, в таком случае, – маг, а не купец. Магия – то, что интересно мне. Раз уж мне сейчас нечем заняться, я мог бы приносить пользу… чем-нибудь.

– Чем же?

– О! А можно я еще раз переиначу ваши слова? "Кто из нас сыщик, вы или я?" Вам виднее. Думаю, вы легко найдете применение хорошему магу. А мне интересно поучаствовать в таком деле. Мне нужно набираться практического опыта. Наконец, мне просто любопытно, и я хочу быть в курсе расследования.

– Это не развлечение…

– Разве? А что для вас сыск, как не развлечение своего рода? Раз уж деньги для вас не главное?

– Развлечениями и деньгами мотивы людей не исчерпываются! Ну хорошо, тут ты прав, для меня это своего рода соревнование с преступником в остроте интеллекта. Значит, говоришь, ты хороший маг? И насколько?

– Ну… если бы не то досадное недоразумение, я бы, наверное, получил высшее звание для выпускника. К тому же, я маг трех стихий: света, воздуха и снов.

– Хм. Это довольно редкое сочетание, насколько я понимаю? Летать умеешь? Посылать мысли?

– Да, как воздушный маг я умею летать, как маг света – делать эти амулеты и творить иллюзии, как маг снов – обмениваться мыслями на расстоянии с другим магом снов. Ну и многое другое. Мне кажется, вы легко найдете мне применение. Как и раньше, я не собираюсь претендовать на ваши лавры: для горожан я буду просто одним из ваших наемных магов. Да ведь это и правда.

– Хорошо. Уболтал. Я действительно смогу найти тебе лучшее применение. Побудешь моим… напарником. Хотя я предпочитаю работать один. Но и ты, будь добр, слушайся меня и не вздумай своевольничать, хорошо? И еще: мне нравится то, что ты до сих пор не пытался давать мне советы, по моей части. Держись той же линии поведения, и мы поладим, хорошо? Твое дело – магия, и там уже я не буду тебе советовать, как именно действовать. Что касается твоего любопытства по поводу расследования, оно не возбраняется, но с одним условием: с посторонними не обсуждать по крайней мере до окончания дела. Усек?

– Усек, – подтвердил я, сделав максимально честные глаза.

____________________

Вот так получилось, что с некоторых пор я стал ходить за Шикаши словно тень. Думаю, что смотрелись мы своеобразно. Сыщик был высок, сухопар, но могуч, про такую внешность говорили: "любимец женщин". Одевался он в элегантную белую тогу. При таком же росте и довольно субтильном сложении я никогда не имел яркой внешности, и предпочитал серый балахон. Вот и получалось: эдакий франт и его скромная тень. Тень внимала, а сыщик вещал:

– Иногда полезно облечь свои мысли в слова. Тогда легче обнаруживаются натяжки и несоответствия. Я изложу тебе свою версию. Слышал когда-нибудь о Гильдии Убийц?

– Ну… когда-то давно была такая организация, в которой можно было нанять убийцу. Только однажды командиры нескольких фаланг осерчали, объединились, и… на следующий день Гильдия Убийц стала историей.

– Ага, истории вас в этой вашей Школе, похоже, учат, хотя все было не настолько просто. Осерчали они в один день и уничтожили Гильдию тоже за один день. Но между этими двумя днями было несколько месяцев расследования и подготовки к операции.

Но вернемся к нашему делу. Возьмем охранников из фаланг и их клиентов. Если кто-то убивает клиента, то авторитет командира фаланги резко падает. Другие потенциальные клиенты сто раз подумают, прежде, чем нанять неудачника. Обычно люди в фаланге настолько прикипают друг к другу, что даже после позорного поражения не хотят уходить от своего командира и искать удачи в какой-нибудь конторе. А в другую фалангу попасть не так то просто: они – как закрытые кланы, и новичков начинают искать только если кто-то выбывает.

И вот представь себе, что такая грозная и слаженная команда оказывается в роли "обиженной". Это не те люди, которые будут относиться к своему поражению философски. Нет, наступает время мести. Убийце не позавидуешь. Его может спасти только то, что бойцы в фаланге лучше умеют стеречь и защищать, чем искать и атаковать.

На самом деле во времена Гильдии Убийц существовало некоторое равновесие. Фаланг было не так много, а хороших – и того меньше. Гильдия сохраняла статус-кво, благодаря тому, что старалась загодя уничтожать лучших командиров – тех, кто мог представлять серьезную угрозу, кто мог найти и отомстить. Если убивали какую-нибудь шишку, то следом часто убивали и командира его охраны – чтобы избежать мести. Все это легче сказать, чем сделать, именно поэтому убийцы объединялись в Гильдию, а не действовали поодиночке.

Но в какой-то момент равновесие оказалось нарушено: фаланг появлялось все больше, командиры становились все осторожнее и профессиональнее. И вот, в один прекрасный день, как ты знаешь из истории, Гильдия "доигралась".

Порядок вещей перевернулся: теперь уже командиры фаланг следили и пресекали в зародыше любые попытки возродить гильдию. Через какое-то время эти попытки прекратились: немногие оставшиеся убийцы пытались выживать в одиночку за счет скрытности и конспирации.

Но как ты думаешь, если бы кто-нибудь сейчас захотел бы возродить Гильдию, то что ему надо было бы сделать?

– Невзрачный Душегуб хочет показать потенциальным "коллегам", что он "лучший", способен действовать, оставаясь стабильно безнаказанным, и потому достоин стать главой новой Гильдии.