Задумчивый стоял на крыльце дома, смотря на огни такси, в котором уезжает Милли. В понедельник нужно будет познакомить Джессику с Милли. Машина мигнула на повороте фарами заднего вида и исчезла за поворотом.

Вернулся домой, завтра у меня весь день Джесс, и никаких больше проблем. Только мы вдвоем. Дурацкая улыбка сама вылезла на лицо.

Джессика встретила меня у самой кафешки, все еще не могу привыкнуть к этой особенности мира, когда девушка приходит чаще всего раньше парня.

— Привет, Джесс, — Девушка чмокнула меня в щеку.

— Пойдем! — Потянула она меня в кафе, — Я жутко проголодалась!

В кафешке Джессика села рядом, обняла меня и крепко прижалась.

— Ты как? — Обратил внимание на то, что она грустит.

— Все хорошо, — Чмокнула снова меня в щеку, — Соскучилась просто очень сильно.

Приобнял ее за плечо, — Приезжай в гости, с родителями познакомишься. Будем чаще видеться, — Джона порадую, он давно просил познакомить их. Она сдавила меня в объятиях еще сильнее, мне показалось на секунду что в глазах блеснули слезы.

— Эй, ты чего? Что случилось, солнце? — Чмокнул ее в макушку, — Не хочешь знакомиться – не нужно.

Джессика всхлипнула уже тише, — Прости, просто нашло что-то. Сейчас.

Понимания мне это все не добавило, но Джессика успокоилась и мы отлично провели оставшееся время гуляя и общаясь.

За прекрасным днем последовала бурная ночь, правда Джесс на третьем часу отрубилась из-за усталости. Все таки есть у сверхчеловеческой выносливости и некоторые минусы, однако.

Хороший повод познакомить ее и Милли. Мысли текли не спеша и я погрузился в полудрему, вроде и не спал, но и не бодрствовал.

Завтра будет долгий день. (Тут вопрос к читателям, стоит ли описывать такие вот дни более подробно или ограничиться коротким описанием?)

***

Четыре фигуры стояли перед спуском в канализацию и мрачно смотрели на люк.

— Нам точно туда? — Спросил Кейдж, не горевший желанием лезть в сточные воды Нью-Йорка.

— Поддержу, — Высказалась здоровенная тетка, не уступающая размерами Кейджу, Батлстар – так она себя называет, эти двое, кстати, сразу, как только друг друга увидели, начали приглядываться с интересом. Батлстар была явно ярой фанаткой Капитана Америки, потому что костюм у нее ну чисто калька с кэпоского, даже щит наличествует.

— Не хотелось бы вас расстраивать, но нам именно туда. Вдохнем полной грудью ароматы города, — В очередной раз не смешно схохмил Паук.

— Так мы идем? — С вопросом посмотрел на Паука. Команда у нас получилась не очень большая, но в тоже время довольно универсальная и сильная. Эх, еще бы время на спайку команды было, а то ведь если мы с Пауком еще как-то можем работать сообща, то Кейдж и Стар яркие индивидуалисты и скорее всего будут только мешать друг другу.

— Да, вперед, на дно! — Махнул Паук, одним движением сорвав крышку люка и спрыгнул вниз.

— Юмор это не его, вы ему сообщали? — На удивление мелодичным голосом произнесла Стар, — Но жучило прав, надо двигать.

Люк и Стар скрылись под землей, я же, вздохнув, пошел за брошенным Пауком люком. Ночь мля на дворе, а если свалится кто в открытый колодец.

Меня ждали и кажется Паук понял свою оплошность с люком, вон как преувеличенно с интересом рассматривает стену.

Спустившись обратил внимание на запах…

Среди ярких запахов какашек и мочи пробивался, как ни странно, легкий, практически не уловимый аромат свежести. Такая свежесть, которая в лесу царит, и не из-за химии он появился, химические аналоги на раз определять научился. В остальном канализация не выбивалась как-то из предположений о ней.

— Чуете? — Спросил у остальных, внимательно вглядывающихся в темноту.

— Да пахнет не фиалками. Посторонись, малыш, — Стар прошла мимо и начала углубляться в тоннели. Кейдж поспешил за ней, Паук посмотрел на меня вопросительно.

— Пахнет лесом, — Линзы Паука скептически мигнули.

— Может с поверхности надуло? — Спросил он.

— Может, — Согласился с ним и поспешил догнать брутальную парочку, пока они не потерялись из виду.

Мы шли, шли, шли и снова шли, уже третий час к ряду и пока монстров, которые бы толпами на нас нападали, не было. Даже завалящего крокодила и того нет, а ведь если верить слухам их тут полно. Да и сосредоточенное молчание, повисшее в начале, сменилось перебрасыванием фраз время от времени.

Канализация в целом не выделялась как-то по-особенному, в том плане что нет признаков лабораторий тайных или чего-то подобного, даже неучтенных тоннелей не заметил. Не знаю, как остальные, а я потратил полчаса своего времени и поизучал схему коммуникаций этой части города и как результат относительно спокойно мог ориентироваться в переплетении этих тоннелей и даже мог прикинуть где мы относительно поверхности.

Что любопытно, запах леса сопровождал нас все это время, то усиливаясь, то ослабевая, будто мы ходили неподалеку от леса, но такого ведь не может быть.

Напряжение в команде росло, ну как напряжение, на Паука с непониманием начал посматривать даже я.

Может его схватили и внушили то, что он тут видел? Только кому и зачем такое могло понадобиться? Даже вариант с врагами Паука или oscorp как-то не особо катит, ну смысл? Чтобы мы несколько часов бродили по канализации? Все больше это походило на несмешную шутку.

— Стоп, — Остановился Кейдж, — Это какая-то глупая шутка?

Хмурый взгляд от Стар был красноречивее слов.

— Я не понимаю, — Вздохнул Паук, — Но я даже не узнаю тоннелей. Тут должна быть лаборатория, вот на этом месте! Вон туда, если на десяток метров перейти, должна быть шахта лифта. Я не понимаю.

Мой слух уловил посторонний звук, похожий на цокот копыт или чего-то очень похожего. Что-то живое двигалось в глубине тоннелей, что-то довольно крупное, если судить по вибрации, разносящейся по полу. Сложно объяснить ощущение вибрации, насколько понял даже у Паука она сильно хуже работает. Суть в том, что по ощущений вибрации и слух у меня в некоторой синергии работают.

— Слышите? — Поднял я руку, призывая всех к тишине. Все мгновенно замолкли. Я прижал руку к стене и закрыл глаза, — Что-то крупное в пару сотен килограмм вон в той стороне, расстояние примерно метров 200-250.

— Мы десять минут назад там прошли, — Возразил Кейдж, — Ты уверен, что твое индейское “вуду” работает как надо?

— Проверим и будем сворачиваться, — Отрезала Стар, между строк так и читалось сколько можно терпеть этот фарс.

Ориентируясь на слух, я повел нашу банду навстречу и, что интересно, начал усиливаться запах леса. Любопытно, однако, и вообще не понятно, неужели это существо источает такой запах?

Когда до источника звука оставалась метров около тридцати, звуки, издаваемые существом, стихли, замер. Вслушался в пустоту тоннелей, но ничего не услышал. Не стал говорить остальным что звуки пропали, в любом случае стоит дойти хотя бы до места где в последний раз слышал их. Собственно так и поступил, замирая в довольно сухой круглой комнате, от которой шли радиально сразу с десяток ответвлений, мы в целом из одного такого ответвления и вышли.

— И? — Нетерпеливо поторопила Стар.

— Где-то здесь, — Пожал плечами, — Чувствуете как лесом пахнет?

— Слушай и ведь и правда, — Принюхался Паук.

У Кейджа с нюхом было похуже, очевидно, он вышел в центр комнаты и шумно вдохнул воздух носом.

— Есть чт... — Бесшумная тень свалилась сверху, погребая под собой Кейджа. Ей даже почти удалось сбить его с ног. Несколько мгновений царила неразбериха, но надо отдать должное Спайди и Стар, они сориентировались куда быстрее меня и довольно шустро помогли Кейджу успокоить монстра. Кейдж, в общем-то, и сам неплохо справился бы, он буквально в первые мгновения вырвал ей хелицеры, воткнув их же обратно в паука.

Скривился запустить молнию в кучу малу, считай ударить по всем, думаю не оценят.

— Твой родственник? — Хохотнула довольная собственной шуткой Стар.