Он поглядел в конец проезда, где между гаражами и правда можно было уйти куда угодно, и пошёл глушить мотор.

Связав Плахову руки пластиковыми стяжками, Марат усадил его у ворот. Пленник не сопротивлялся, только посмотрел на снег, где лежала тварь.

— Я не открывал, — Плахов сплюнул и отвернулся. — Она сама вышла.

— Ага, засов на клетке сам отодвинулся, — Игорь даже не повернулся к нему. — Потом всё расскажешь, обещаю.

Мы зашли в бокс, где прямо у входа стояла сваренная из арматуры клетка. До открытого багажника оставалось всего три шага.

Засов был отодвинут, карабин на нём расстёгнут, дверца распахнута. На прутьях ещё лежал иней, хотя в боксе горела лампа и гудела тепловая пушка. Вторая клетка стояла глубже, у задней стены. В её дальний угол забился серый поджарый зверь размером с крупную кошку. Грызень хрипло дышал и следил за нами, не двигаясь.

— Этого не трогаем, — Игорь, похоже, был доволен находкой. — Презент начальству.

На стене висела цепь с карабином и гладкой иглой на конце, в кои-то веки без знака с веткой. У ворот стоял фанерный ящик обитый изнутри жестью со щелями для воздуха и ручками по бокам. Снегоуборочного оборудования в гараже не оказалось.

— Ящик для перевозки, — я прикинул, поместится ли он в багажнике машины. — Значит, Плахов мог приехать за тварью.

— Не гадай, он сам всё расскажет, — Игорь достал из кармана навесной замок. — Позже, не сейчас.

Мы вышли из бокса. Дима уже отгонял седан от ворот, а Ная дожидалась меня у стены.

— Дай посмотрю, — она помогла мне снять куртку и осторожно прощупала предплечье. Как бы бережно ни касалась, больно было везде.

— Кость цела, — заметно успокоилась Ная. — Синяк будет большой, дня три нормально сгибать не сможешь. Потерпишь?

— Уже терплю, — я поспешил одеться, но от неловкого движения боль прострелила до самого локтя.

— Дома посмотрю ещё раз, — хранительница вернула мне шапку, подобранную после драки.

На рукаве остались мелкие аккуратные дырки от клыков, вокруг которых ткань примялась и залоснилась. Носить куртку это не мешало; она честно сдерживала мороз, а про зубы в магазине разговора не было.

Толик вышел из гаража с термосом и двумя пластиковыми стаканами, налил нам крепкого сладкого чая. После драки и стояния на морозе ничего лучше не хотелось.

— Ты её на себя отвлёк. Я сначала подумал, что ты дурак, — в голосе слышалось столько же смущения, сколько благодарности.

— Так и есть, — согласился без малейшей обиды.

— Не, ты дурак с реакцией, — он усмехнулся. — Тебя как звать-то? Ты вообще откуда, из полиции?

— Саша. Закупщик.

Толик молчал, словно ожидал продолжения.

— Ну заходи, Саша. Ты знаешь, где меня искать, — предложил он уже совсем по-дружески. — Надеюсь, больше не увижу этих собак.

— Элина Викторовна уже едет, пленника забираем мы, — Игорь подошёл ко мне и понизил голос. — Она ждёт тебя завтра к десяти, он к тому времени созреет.

— Понял, — я посмотрел на запертый бокс. — Второго тоже забираете?

— Это к ней, — Игорь направился к пикапу и по дороге подозвал Диму.

Элина приехала на своём кроссовере, когда Толик подливал мне чаю. Поверх обычного костюма на ней было серое пальто. Игорь открыл для неё гараж, и она осмотрела клетки с порога, прежде чем подойти к нам.

— Вы целы, Тихонов? — при постороннем она держалась подчёркнуто официально.

— Рука задета. Ная сказала, кость цела, — пошевелил пальцами, чтобы показать, и сразу пожалел об этом.

— Значит так и есть, — начальница перестала хмуриться. — Отойдём на пару слов.

За машиной можно было говорить, не опасаясь, что нас услышат.

— Игорь и Марат вошли следом за Плаховым. Он сдвинул засов у них на глазах, — она говорила ровно, будто читала опись. — А кто ему дал тварей, куда он их возил и был ли на Гайве, пока неизвестно. Завтра расскажет всё, что знает, остальное проверим.

— А второй зверь? — мне не хотелось оставлять его здесь даже в клетке.

— Мои люди заберут его сегодня. Ящик для перевозки уже есть, — она оглянулась в сторону «буханки». — Что вы ему сказали?

— Игорь назвал её бойцовской собакой, — ответил я тихо, стараясь не привлечь внимания гаражника.

— Хорошо, — Элина открыла заднюю дверь. — Садитесь в машину, отвезу вас домой.

Допив чай, мы вернули Толику стаканы. Я пообещал заглянуть при случае, а Ная уже устраивалась на заднем сиденье, пряча руки подмышками.

Гараж заперли, а пленника увезли в пикапе под присмотром людей Элины. Рыжая Найда обошла третий ряд по большой дуге и легла у своей будки, положив морду на лапы. У въезда всё также сыпал искрами сварщик.

В машине было тепло, и Ная уснула где-то на середине пути, привалившись к стеклу. Элина вела быстро и молчала, а я думал о Плахове, первом, кого теперь хотелось расспросить о тварях на Гайве.

Элина довезла нас до самого подъезда, и Нае пришлось открыть глаза. До квартиры она поднималась медленно, держась за перила, и на каждой площадке переводила дух. За телефоном мы в тот вечер так и не дошли, сил у обоих хватило только на лестницу.

Эльфийка не забыла обещание осмотреть меня дома. Усадила на диван, закатала мне рукав и долго изучала синяк, который уже расползался от запястья к локтю. Железная кожа помогла избежать ран, но внутри всё ныло и дёргало.

— Перелома нет, — она не сразу меня отпустила, сначала провела пальцами по синяку. — Ты кинулся наперерез раньше, чем я поняла, откуда бежит тварь.

— Толик стоял спиной к гончей, — я накрыл её ладонь своей. — Его бы убили за пару мгновений.

— Знаю, — эльфийка уткнулась лбом мне в плечо и больше ничего не добавила.

Её мелко трясло, и только теперь я разглядел, насколько сильно вымоталась хранительница. Лицо осунулось, под глазами легли тени, а пальцы так и не согрелись, хотя батареи шпарили вовсю. Огненная вспышка у гаражей стоила Нае куда дороже моего ушиба, но первым делом она всё равно занялась мной.

Дальше командовал уже я. Помог эльфийке раздеться, уложил на диван и накрыл пледом, заодно погасив свет. Действовать одной рукой было немного неудобно, но Ная не спорила. А потом поймала меня за свитер, когда выпрямился и собирался сходить в душ.

— Посиди со мной, защитник, — глаза у неё уже закрывались.

Я сел рядом на край дивана, положил ноющее предплечье поверх пледа и слушал, как её дыхание становится ровным, пока в доме напротив одно за другим гасли окна. А вскоре и сам не заметил, как отключился прямо в одежде.

Не совсем доволен внешностью, но пусть будет так

Глава 13

Правая рука разбудила меня раньше будильника. Она сильно затекла, и стоило пошевелиться, как от запястья до локтя потянуло болью. Вчера я так и уснул на краю дивана, а теперь лежал под пледом, которым укрывал Наю. Она, кстати, не ошиблась: синяк потемнел за ночь и расплылся дальше.

На кухне звенела посуда. Эльфийка стояла у плиты в моём старом свитере и двигалась свободно, хотя ещё вечером едва смогла подняться по лестнице.

— Сядь, — Ная встретила меня у стола и взяла за запястье. — Скоро пройдёт, только тяжёлого не носи и кулак не сжимай. Чайник поднимай левой, правую пока побереги.

— А сама как? — я посмотрел на неё внимательнее. Хранительница выглядела бодрой, но это ещё ничего не значило.

— Лучше. Чую пока вполсилы, ещё не отошла после вчерашнего колдовства, видимо, рано мне призывать огонь, — она переложила на тарелку яичницу с колбасой, сыром и хрустящим луком. — К завтрашнему утру буду прежняя, сегодня мне лучше отдыхать, не хочу подвести тебя, если тварь окажется рядом.

— Сегодня и не планировал охотиться, — постарался её успокоить. — Загляну к Элине, потом поедем в магазин за новым телефоном, теперь точно получится. Встретимся в два у торгового центра, где брали куртку, там рядом салон. Доберёшься сама?