Леа снова вздохнула, — Я знаю, Р'Омус. Но только мне что- то тоскливо в последнее время. Марк уехал, и Траес тоже. Представляешь, у него, оказывается, есть еще пять сестер и пара братьев. Он звал меня с собой, но я не могу вот так бросить Тиара одного.
— Почему же одного? — удивился гном, намазывая маслом большой ломоть хлеба, и подсовывая его принцессе, — У него есть сестра и целое полчище придворных, охраны, слуг, в конце концов.
— И это верно, — снова согласилась девушка, откусила кусок и замолчала.
Она не знала, как объяснить другу, что ее не отпускает чувство близкой опасности и неминуемой беды. Прожевав хлеб, и запив его, горячим настоем шиповника, Леа призналась, — Не могу я уехать, никак не могу. Эта тварь, что мы упустили, бродит где- то рядом. Иногда мне кажется, что я чувствую ее запах. Он мерещится мне даже в покоях короля! Знаешь, такой сладкий тошнотворный запах смерти…. И тут еще Тиар так себя странно ведет. Словно его что- то гложет. Если меня нет долго, ищет, а приду — сердится на что- то и отсылает.
Девушка промолчала, что и сама испытывает что- то подобное, правда желание быть рядом с королем все- таки больше.
Гном огорченно крякнул и сказал, — А не пора ли вам домой, в Эндану?
И тут же сам отверг свое предложение, — Нет, в это время года вы к леднику даже близко не подойдете!
— Р'Омус! — внезапно оживилась принцесса, — А как вы сами можете свободно гулять туда- сюда, да еще в такие короткие сроки?
Теперь пришла очередь гнома отмалчиваться.
Он долго смотрел на девушку из- под нахмуренных кустистых бровей, а потом решился, — Эх! Семь бед — один ответ! Слушайте, ваше высочество.
То, что дальше поведал гном принцессе, повергло ее в изумление и заставило загореться глаза восторгом. Оказывается, давным- давно, после той страшной войны, что разделила земли высокими горами, боги не забыли своих детей. Для каждой расы они создали проходы, через которые легко можно было добраться в нужные земли, минуя ловушки Ледяного хребта. Их охраняли Стражи. По четыре прохода на каждую расу, по четыре стража на каждую дверь. И только одно условие поставили боги. Проход могли использовать только те, для кого он был предназначен. Гномы не могли провести по своему пути людей, а люди не имели право позвать с собой испов, или… кого- то еще. На этом месте гном ненадолго замялся, словно хотел что- то еще добавить, но передумал и продолжил свой рассказ. Гномы честно выполняли условия богов, а вот люди… Кто прошел через их проход неведомо, но только один Страж погиб, а в южных землях началось преследование вейанов. Чем оно закончилось Ее Высочество, конечно в курсе. Разгневанные боги закрыли пути людей, но не разрушили. Если верить легендам, то придет время и по нему снова сможет пройти человек и тогда дорога откроется. Но этот человек должен быть чист душой и сердцем, иначе Стражи уничтожат его.
— Р'Омус, а ты знаешь, где начинается путь людей в Эндане?
— Даже не думайте, ваше высочество! — запоздало спохватился гном.
Леа в ответ рассмеялась, — Не переживай, я сама догадалась! Это тот тоннель! Только я в него не пойду. Вдруг моя душа недостаточно чиста…
Принцесса внезапно снова стала грустной.
— Я уже стольких отправила через реку забвенья, что становится страшно.
Гном успокаивающе погладил ее по руке, — Ничего, те, кого вы убили, несли зло всему миру. За их жизнями тянулся шлейф множества смертей…
— Наверное, ты прав, Р'Омус, — улыбнулась Леа, а потом вспомнила свое видение, юного бога у входа в пещеру и попросила. Ты все- таки скажи, где находится наша дверь в этих землях. Вдруг пригодится.
Гном, открывший было рот, чтобы отказать, увидел такую печаль в синих глазах Ее Высочества, что передумал.
— Точно не знаю, но кажется, это где- то недалеко от Головы дракона, одинокой горы из известняка.
Принцесса кивнула головой. Эту гору ей показали еще летом. Она и правда очень походила на голову спящего дракона, даже глазницы имелись в виде темных углублений.
— Вроде бы, у его правой ноздри, — задумчиво почесал бороду гном. Только там такие заросли, что даже звериных троп и тех нет! Зато птиц…особенно летом, неисчислимое множество. Ну да хватит о легендах! Давайте, кушайте, ваше высочество. А то совсем отощали здесь. В вашем возрасте уже пора, гм… округлостями обзаводиться! А вы все как мальчишка, одни жилы.
Леа засунула в рот большой кусок ветчины и пробурчала, — Вот и хорошо…. А то меня бы на полет стрелы к оружию не подпустили. У них женщины могут только подолы за рукодельем протирать.
— Плохо вы еще знаете этот народ, принцесса Леа, — снисходительно улыбнулся гном.
Дверь хлопнула, и в нее заскочил подручный оружейника, зябко поводя плечами и стряхивая с одежды снежинки.
Ее Высочество тут же вспомнила, что ей еще предстоит добираться до дворца, и снова пригорюнилась, — Р'Омус, скажи, такая погода теперь до самой весны?
— Что вы, ваше высочество, будет еще хуже. В иные дни здесь птицы на лету замерзают. Хотя для осени сейчас и, правда, немного холодновато.
Леа огорченно вздохнула. Если бы она только знала, что ее путь воина приедет ее в место, где зимой день длится всего несколько часов и царит такой холод, что плевок на лету каменеет, осталась бы дома! И тут же сама себе призналась. Все равно бы пошла, даже если бы знала, что за углом ее смерть поджидает…
Вот только, раздумывать над причиной такой глупости принцесса не стала, загнав ее в самый дальний угол своей души.
А гном посмотрел на девушку и осторожно поинтересовался, — Родным привет передать?
Леа покраснела, она даже не подумала об этом!
— Передай. Только через Эдвина, и не говори, где я, не надо. А еще лучше, давай я им записку напишу. Тогда тебе и обманывать не придется, просто отдай ее кому- нибудь из прислуги или учителю Эдвина, — с этими словами Ее Высочество принялась торопливо черкать на куске пергамента, с быстротой молнии принесенным услужливым пареньком по распоряжению гнома.
Тиар хмуро смотрел на свое ложе. На нем возлежала высокая, хорошо сложенная женщина. Ее роскошные каштановые волосы сияющей волной рассыпались по подушке, холеное тело мягко светилось, словно розовый мрамор, а кошачьи глаза, цвета лесного ореха насмешливо следили за ним.
— Я тебя не звал, Финдхоем.
— Увы, мой повелитель, ты не звал меня так давно, что я решила сама напомнить о своем существовании! Женщина потянулась всем телом, позволив сползти с плеч прозрачному шелку рубашки. Молодой человек с досадой отошел от кровати и сел в кресло.
— Ты поспешила со своим решением!
— Неужели? — с ленивой истомой в голосе поинтересовалась красавица. Тогда. Наверное, мне стоит поскорей уйти.
Женщина медленно села, и подняла руки, собирая волосы в затейливый узел. Высокая грудь мягко качнулась, и Тиар вздохнул, проклиная свою слабость.
— Подожди. Кажется, я поторопился.
— Я так и думала, мой повелитель, — улыбнулась Финдхоем и снова позволила волосам окутать ее пушистым облаком.
— Разрешишь помочь тебе? — спросила она и, не дожидаясь ответа, встала с кровати, подошла к нему и потянула за пояс.
Едва ее руки коснулись его, как дверь распахнулась, и в комнату влетел запыхавшийся телохранитель.
— Ты звал меня, Тиар?
Финдхоем с испуганным возгласом метнулась за ближайшую портьеру, Леон отвернулся и покраснел до самых ключиц, а Тиар выругался. Он совсем забыл, что действительно приказал слугам разыскать юношу. Мальчишка мотался где- то целый день, и он успел соскучиться по его обществу. И надо же было прийти этой кошке в женском обличье!
— Подожди пару минут, Леон, я только провожу свою гостью, — смущенно сказал правитель.
Телохранитель молча кивнул и вышел. Финдхоем торопливо застегивала платье, со страхом поглядывая на дверь. Тиар с интересом смотрел за ее сборами, еще ни разу ему не доводилось видеть эту надменную красавицу такой перепуганной.
