В такой ситуации тайская армия получала локальное превосходство, а учитывая приходящие из Европы новости – и возможность его сохранить из-за тяжелого положения французской метрополии. Именно поэтому принц Вачиравуд еще до вступления на престол через своих сторонников начал тайно снабжать оружием повстанцев в Тонкине и Аннаме.
В октябре старый король умер, и сразу после объявления его королем Рамой Шестым, еще до коронации, Вачиравуд объявил о нескольких реформах. Впервые в истории страны он ввел в армии звания генералов, а на флоте – адмирала. А его дядя принц Бханурангси став фельдмаршалом, начал подготовку к нападению на французов. Причем, как ни странно, реальную готовность к нападению удалось сохранить в тайне до последнего момента. А когда несколько тайских торговцев, пытавшихся как обычно, закупить некоторые товары у французов и вывезти их контрабандой в Сиам были арестованы, ответ последовал незамедлительно. Причем совершенно неожиданный для французов.
Первая сиамская дивизия «Королевские кобры» захватила приграничную заставу, а затем и расположенный в пяти километрах за ней городишко Ангкронг, разбив третий батальон тонкинских стрелков. Вторая дивизия, «Черная пантера», захватив Пойпет, двигалась в сторону Баттамбанга, преследуя отступающий полк аннамитских стрелков. В Лаосе направленный туда батальон из состава третьей дивизии сбил несколько застав колониальной пехоты и захватил Паксе. Генерал-губернатор Льюс приказал выдвинуть к Баттамбангу войска из Кохинхины и гарнизонов Камбоджи, сведенные в первую колониальную дивизию. Из состава флота в Сиамский залив направились бронепалубные крейсера «д’Антрекасто» и «Жан Бар», авизо «Сюрприз», «Десидэ» и «Зеле», три миноносца типа «тридцатипятиметровые» (16S, 20S, 21S). Они должны были поддержать французские войска, обстреляв побережье Сиама.
Пока французский флот выдвигался к берегам Камбоджи, произошло генеральное сражение у деревень Ян-Дхан-Кхум и Пхум-Преав. Тайцы сумели захватить и укрепить эти деревни, а подошедшие французы атаковали их с марша. Но неожиданно для французского генерала Дегу оказалось, что сиамские войска хорошо окопались, включив в систему обороны пулеметы, свои и трофейные. Артиллерия тайцев стреляла с закрытых позиций, причем весьма точно. Поэтому атаки закончились большими потерями и французская пехота отошла к Баттамбангу. Отступление прошло сравнительно организованно, так как попытку контратаки сиамской пехоты и кавалерии сдержал батальон колониальной пехоты, потерявший в результате боя две трети личного состава убитыми и ранеными.
Передовая эскадра Сиама, возглавляемая командиром броненосца капитаном 1 ранга Луангом Промвираапаном[1] поджидала французов у острова Ко-Чанг. Противника ожидали днем, поэтому стоявшие в передовом дозоре миноносцы «Суа Тхайян Чон», «Суа Кхамрон Син» держали лишь дежурную смену кочегаров. Французские корабли приблизились к Ко-Чангу с юго-запада около полшестого утра и разделились на две группы. Погода была хорошая, на море стоял штиль. Солнце еще не взошло, но полная луна светила ярко, от чего и французские и тайские наблюдатели обнаружили друг друга практически одновременно. Но пока на сиамских миноносцах поднимали пары, французы приблизились на расстояние верного выстрела стомиллиметровых орудий авизо. Которые и начали сражение, открыв огонь. Тайцы отстреливались из семидесятипятимиллиметровок. Чуть позднее в перестрелку включился крейсер «Жан Бар». К этому времени авизо стреляли из всех орудий, кроме малокалиберных и добились первых попаданий в тайские корабли. На головном миноносце вспыхнул пожар, хорошо видимый в лучах рассвета. Второй миноносец двинулся вперед, пытаясь набрать скорость и отстреливаясь изо всех своих орудий, от носовой семидесятипятимиллиметровки до скорострелок Гочкиса. Как раз в этот момент первые снаряды орудий «Жан Бара» упали рядом с его бортом. Второй миноносец скрылася среди столбов многочисленных разрывов. Когда же они опали, стало ясно, что и это кораблик долго на поверхности не удержится.
Пока передовые французские корабли добивали тайский дозор, обогнувший их строй крейсер «д’Антрекасто» попытался застать врасплох тайский броненосец. Однако «Шри Аютия» оказался, как ни странно, более готов к бою, чем остальные корабли эскадры. Кочегары поддерживали все котлы в подогретом состоянии и при первых же выстрелах начали поднимать пар. Артиллеристы вообще ночевали неподалеку от своих постов. Так что «д’Антрекасто» неожиданно для его командования и комендоров столкнулся с идущим навстречу, хотя и малым ходом, и готовым к бою броненосцем. А броненосец, пусть устаревший и предназначенный для береговой обороны, это крепкий орешек даже для другого броненосца, не говоря уже о защищенном только броневой палубой крейсере.Так что перестрелка между вооруженным двумя двухсотсорокамиллиметровками крейсером и бронированным кораблем с тремя десятидюймовыми пушками закончился закономерно. Несмотря даже на пришедшие ему на помощь крейсер «Жан Бар» и все три авиазо, «д’Антрекасто» вынужден был выйти из боя и на предельных для поврежденного корпуса пятнадцати узлах уходить в Камрань. Вслед за ним ушли «Жан Бар», «Сюрприз» и «Зеле». Не повезло получившему попадание десятидюймового снаряда «Десидэ». Луанг даже приказал добивать потерявший ход авизо, когда в атаку пошли все три французских миноносца. Двух казематных стодвадцатимиллиметровок и двух семидесятипятимиллиметровок оказалось маловато для того, чтобы отбить атаку сразу трех быстроходных французских миноносцев. Один из них получил стодвадцатимиллиметровый снаряд в нос, но удержался на поверхности. Зато два других вышли на дистанцию залпа и, выпустив каждый по три торпеды, увертываясь от огня тайцев, отошли вслед за главными силами.
Конечно пятнадцатидюймовая торпеда в современной войне аргумент слабый, но когда она попадает в небольшой и слабо защищенный от торпед корабль… то ему приходится быстро искать ближайший берег. Так что на берегу Ко-Нгама оказались сразу два противника – сиамский броненосец и сдавшийся в плен тайским морякам поврежденный авизо «Десидэ».
Но даже не слишком удачный исход боя у Ко-Чанга не остановил наступления сиамской армии, захватившей территорию Лаоса до самой реки Меконг, Баттамбанг, Пайлин, Кохконг, Сиемреап, Бантеаймеантьей и Оддармеантьей. И только начавшиеся перебои с боеприпасами и переброска дополнительных сил из вьетнамских провинций заставила тайцев прекратить наступление. Заключенное в последних числах декабря перемирие продержалось до конца Великой Войны.
Над Бельгией, Северным морем и Великобританией. Январь 1911 г.
Построенные неподалеку от Люттиха(Льежа) три огромных эллинга, охраняемых большим отрядом русских войск, в том числе морских пехотинцев, сразу привлекли внимание английской и французской разведок. К сожалению их начальников, получить что-то более существенное, чем рисунки и примерные размеры эллингов, резидентам не удалось. При этом французский разведчик попался на глаза немецкой и русской контрразведкам. И вынужден был, бросив свою сеть на растерзание проклятым бошам и русским варварам, срочно убегать в Голландию. Английский оказался более удачлив, всего лишь потеряв трех агентов в Льеже и его окрестностях.
Впрочем, то, что в этом районе собираются разместить русские дирижабли ясно было и без дополнительных расследований. Главный вопрос, особенно с учетом попыток германских воздушных кораблей бомбить Париж, заключался в другом - требовались сведения о целях предстоящих ударов с неба и характеристиках используемых дирижаблей. Но ничего конкретного узнать не удалось и потому пришлось принимать самые чрезвычайные меры. Французы на всякий случай усилили оборону Парижа от атак с воздуха противодирижабельными пушками, снятыми с кораблей Средиземноморского флота. Англичане поступили аналогично, но защитили в первую очередь места базирования флота. Лондон смогли прикрыть всего несколько батарей, причем только с востока. Дополнительно к ним в устье Темзы завели старый эсминец «Зефир» с орудиями, переделанными для стрельбы по дирижаблям. Кроме того, в трех отрядах у вооруженных пулеметами аэропланов сидели на дежурстве летчики и стрелки…
