А жизнь — их оружие.

Говорите, что хотите о мудрости древнего мастера Йоды или смертоносном искусстве Мейса Винду, храбрости Ки-Ади-Мунди, хитрости Шаак Ти. Мы не оспариваем величие этих джедаев, но оно бледнеет перед легендой, которой обросла жизнь Оби-Вана Кеноби и Анакина Скайуокера.

Эти двое всегда стоят до последнего.

Когда они вместе, их никто не остановит. Не победит. Они — квинтэссенция рыцарей Ордена. Когда хорошим парням просто необходимо, ну позарез нужно выиграть, приходит вызов.

Оби-Ван и Анакин всегда откликаются на этот зов.

Победит ли легендарный ум Оби-Вана Кеноби прямолинейную, не признающую правил мощь Анакина Скайуокера? Этот вопрос — повод для школьных драк, пари и дискуссий по всей Республике. Хотя споры кончаются, как правило, тем, что стороны соглашаются друг с другом.

И это неважно, так как Анакин и Оби-Ван никогда не бьются друг с другом.

У них и не получилось бы.

Они — команда, двойка. В высшем ее понимании.

И оба уверены, что так будет всегда.

Плазменная буря, бушевавшая на летной палубе, подарила неожиданную передышку. Боевые дроиды укрылись за кораблями, кое-кто даже выскользнул в люки. Оби-Ван убрал меч.

— Ненавижу, когда они вот так поступают, — со знакомой гримасой высказался он.

Оружие Анакина уже висело на поясе.

— Как поступают?

— Выходят из боя и отступают безо всякой причины.

— Причина всегда найдется, учитель. Оби-Ван кивнул.

— Поэтому и ненавижу.

Анакин посмотрел на кучи дымящегося и еще потрескивающего мусора, в основном состоящего из различных механических частей, которые некогда составляли вполне целых и работоспособных дроидов. Затем принялся стаскивать черную перчатку с руки.

— Р2, где канцлер?

Маленький деятельный астродроид присосался к информационному разъему в стене. Встроенный голографический проектор нарисовал возле сапога младшего джедая призрачный образ: большое вращающееся кресло и прикованный к нему Палпатин. Даже в миниатюре канцлер выглядел измученным, больным — но живым.

У Анакина сердце болезненно ударилось о ребра. Он не опоздал. В этот раз — не опоздал.

Скайуокер опустился на одно колено и, прищурившись, всмотрелся в голограмму. С последней встречи канцлер как будто постарел лет на десять. Анакин заиграл желваками. Если Гривус заставил Палпатина страдать… хоть пальцем тронул…

Вторая рука, на которой осталась перчатка, сжалась в кулак с такой силой, что электронная отдача протеза ударила в плечо.

— Место определил? — осведомился Кеноби.

Голограмма зарябила и сменилась схематическим планом крейсера. Почти на самом острие конуса Р2-Д2 поместил ярко-синий пульсар.

— В генеральской каюте, — хмыкнул Оби-Ван. — А где сам Гривус?

Пульсирующая точка сместилась в ходовую рубку.

— Х-мм. Охрана?

Голограмма опять трансформировалась в изображение каюты. Похоже, канцлер пребывал в одиночестве: развернутое к изогнутой смотровой стене кресло стояло в самом центре пустого сводчатого помещения.

— Не вижу смысла, — буркнул Анакин.

— А я вижу. Ловушка.

Едва ли Анакин его слышал. Он смотрел на облитый черной перчаткой кулак. Скайуокер раскрыл ладонь, сжал пальцы, вновь раскрыл. Боль из плеча перетекла ниже, в бицепс… И на том не остановилась.

Ошпарило локоть, предплечье; запястье как будто обложили углями, а ладонь. Ладонь пылала.

Но это же не его рука. Не его кисть, не его запястье, не его локоть. Имплант, протез, сотворенный из дюрастила и сервомоторов.

— Анакин?

Скайуокер с трудом разлепил губы.

— Больно…

— Это же протез! Когда ты оборудовал его сенсорами на боль?

— Это не я! В том-то и дело.

— Это воображаемая боль, Анакин…

— Нет.

Сердце почти остановилось, голос Скайуокера был холоден, словно космос.

— Я его чувствую.

— Кого?

— Дуку. Он здесь. Здесь, на корабле.

— А-а…— Оби-Ван кивнул. — Я так и думал.

— Вы знали?

— Догадывался. Как ты думаешь, Гривус не мог отыскать сигнал маяка? Это ловушка. Капкан для джедаев, — Кеноби положил ладонь Анакину на плечо; рука была теплой, но лицо — мрачнее тучи, Скайуокер никогда его не видел таким.Вероятнее всего, для нас. Лично.

— Думаете о том, как он пытался завербовать вас на Геонозисе перед тем, как послать на казнь? — уточнил Анакин.

— Нам могут дать второй шанс. Не так уж и невозможно.

Скайуокер выпрямился. Дюрастиловый кулак застыл в сантиметре от рукояти меча.

— Пусть спрашивает. Ответ у меня на поясе.

— Остынь, Анакин. В первую очередь — безопасность Верховного канцлера.

— Да-да, разумеется, — отмахнулся Скайуокер; лед в его груди начал таять. — Хорошо, ловушка так ловушка. Что дальше?

Направляясь к ближайшему выходу из ангара, Оби-Ван позволил себе улыбнуться.

— Ничего оригинального, мой юный друг. Мы в нее попадемся.

— Это я умею, — Анакин повернулся к астродроиду. — Р2, жди здесь…

В ответ он получил возмущенную тираду.

— И не спорь. Оставайся. Я серьезно.

Р2-Д2 весьма нелюбезно высказался о хозяине и его приказах.

— Послушай, кто-то должен поддерживать контакт с компьютером. Ты видишь на мне хоть один разъем?

Астродроид уступил, хотя для начала посоветовал, где искать.

Кеноби с трудом сохранил спокойствие.

— Ну и разговорчики у вас, напарники! Анакин бросил на магистра предупреждающий взгляд.

— Осторожнее, учитель, вы оскорбите Р2 в лучших чувствах…

Он замолчал с удивлением на липе, как будто пытался нахмуриться и улыбнуться одновременно.

— Анакин?

Он не ответил. Не мог ответить. Он разглядывал образ у себя в голове. Нет, не образ. Реальность.

Воспоминание о том, что еще не случилось.

Он увидел стоящего на коленях Дуку. Увидел скрещенные у шеи графа клинки.

На сердце как будто разошлись тучи: тучи Джабиима, Ааргонара, Камино, даже тускенского лагеря. Впервые за много лет Анакин чувствовал себя молодым: таким, каким был на самом деле.

Молодым, свободным и полным света.

— Учитель… — голос словно принадлежал другому; тому, кто не видел всего, что видел Анакин, не совершил того, что тот совершил. — Учитель, здесь… и сейчас… вы и я…