До места дуэли мы с астерианином летели несколько дней по моему личному восприятию времени. Уже на подлете к точке назначения, мое духовное восприятие смогло обнаружить признаки ремесленнической деятельности в этом районе.

Высвободив его на полную мощность, я заметил едва уловимое возмущение в энергетической карте данного района. Оно было вызвано маскировочной формацией. Эта формация работала на самом минимуме вложенного в нее потенциала. С силой, доступной даже образованиям первого уровня, которое мог создать и ремесленник-Ученик.

Это образование маскировало другую, уже более глубокую формацию. Она пребывала в неактивном состоянии, поэтому практически не высвобождала энергетических всплесков. В эту ловушку, созданную заранее Тиуэлем, мог попасться даже опытный ремесленник-Грандмастер. Ведь он не стал бы обращать внимания на едва различимую маскировочную формацию первого ранга. Скорее всего, большинство подобных мастеров ее бы даже не заметили.

К несчастью для астерианина, я оказался тертым калачом. По части встречи с хитрыми противниками, опыта мне было не занимать. Этот ушлый ремесленник просто не мог не воспользоваться преимуществами собственного поля боя. Подобная тактика устранения личных врагов была у него в крови.

Формация-ловушка являлась образованием, глубина которого достигала пика четвертого уровня. Это максимум, на который был способен лучший ремесленник-Грандмастер. У нее имелось две основных функции — создание силового поля и помощь оператору.

Силовое поле должно было ограничить меня в перемещениях, если вдруг я решу сбежать. Вспомогательная функция заключалась в создании зоны подавления на заключенные в формацию цели. А также снабжение оператора изначальной энергией из окружающего пространства. То есть она как бы дублировала функцию бессмертного меридиана. Точнее усиливала его способность поглощения изначальной энергии.

Все это в совокупности с раскрытием истинного уровня самосовершенствования Тиуэля должно было исключить любую возможность моего сопротивления астерианину. Полностью подавив меня, он хотел запечатать мой Дяньтянь или наложить рабскую печать на духовную сущность. После чего заставить передать ему наследие, все секреты и накопления.

Потом он просто избавится от меня, как от ненужного свидетеля и будет преспокойно прорываться к уровню ремесленника-Мудреца. А также осваивать другие мои умения и накопления.

Страховка в виде формации была ему просто необходима. Хоть он и являлся крайне заносчивым практиком с невероятным чувством собственной важности, трезво мыслить эти недостатки ему не мешали.

Раз я решился на его условия дуэли, следовательно у меня тоже были в рукаве какие-то козыри. Мощный артефакт или глубокая техника движения, а может быть какое-то умение, выходящее по мощности за пределы ранга Возвращения к пустоте. Именно этого он и опасался.

Я не стал раскрывать факта обнаружения формации астерианина, и лишь продолжил следовать за ним на небольшом расстоянии. После выхода за пределы кластера пустоты, нам на хвост попытались сесть несколько групп нечистых на руку мастеров самосовершенствования. Но мы легко их стряхнули за счет развития более высокой скорости и маскировочных умений.

Когда Тиуэль вошел в пределы зоны действия своей формации, его скорость немного замедлилась. Я заметил, что он послал в моем направлении нить духовного восприятия, чтобы проверить мою реакцию. Естественно я не подал вида, что что-то произошло, и тоже спокойно вошел в пределы формации.

Как только это произошло, на его лице промелькнули эмоции радости и облегчения. Теперь он окончательно поверил в свою победу. Остановившись точно на том месте, которое указал в переданных мне координатах, Тиуэль отправил артефакт полета в свой пространственный браслет.

Он развернулся ко мне лицом и с довольной улыбкой произнес:

— Еще не поздно сдаться. Знаешь, на самом деле я восхищаюсь твоими познаниями в ремесленных науках. Почему бы тебе не передать мне свое наследие и пространственный браслет. В таком случае я мог оставить тебя живым!

Его слова должны были показаться мне неожиданными. Будто бы он боялся меня и скрывал свой страх под предлогом мирных переговоров. Но на самом деле это была провокация, которая должна заставить меня снизить свою бдительность и атаковать первым.

Естественно я на нее не повелся:

— Мы так долго сюда летели ради того чтобы поболтать? Хочешь сражаться, сражайся!

С этими словами я высвободил свой Домен грозового пламени первого исхода. Тиуэль среагировал на мои действия моментально. Его аура резко возросла, после чего он сформировал из внутренней энергии одухотворенный образ огромного дерева, похожего на баобаб.

Крона этого многокилометрового дерева испустила красное сияние. Она вспыхнула алым пламенем. Вскоре дерево окружили пять гигантских огненных вихрей. Это умение походило на мое Инферно, но имело меньшую мощность.

Оказалось, что Тиуэль владел умениями двойной основы. Как ремесленник, он освоил ДАО огня, а как астерианин — ДАО жизни. Сплавив их вместе, этот практик мог создавать более глубокие изменения явления.

Вот только для меня эта атака была словно слону дробина. Расширив зону охвата собственного Домена, я позволил его границам столкнуться с огненными вихрями, которые защищали дерево спереди. Мое умение тут же стало теснить их назад.

Увидев это, Тиуэль нахмурился. Он высвободил поток смешанной энергии с психическим намерением, который ударил в какую-то точку в пустоте и активировал установленную в этом месте формацию.

Тут же вокруг нас возникла сфера силового поля радиусом в несколько сотен километров. Ее мощность находилась на пике ранга Возращения к пустоте. Даже подобному мастеру, чтобы разрушить данный барьер пришлось бы постараться.

Понимая, что ему нужно захватить меня любой ценой, Тиуэль явно не пожалел средств для создания данной формации. Только в ее ядре, как источник питания, находилось пятьдесят капель истока пустоты.

Как только формация активировалась, на мой Домен обрушилось мощное давление. Подавляющая сила заметно снизила мощность моего изменения явления. Тиуэль тут же этим воспользовался. Он заставил все пять огненных вихрей перестроиться и атаковать мои владения.

Они окружили Домен грозового пламени первого исхода, стараясь подавить это изменение явления за счет превосходящей мощности. Но так как мое пламя брало начало от первородного, вихрям, конечно же, не удалось осуществить задумку своего создателя.

Увидев, что я продолжаю сопротивляться его навыку, астерианин воспользовался функцией передачи энергии формации, чтобы усилить свой одухотворенный образ. Пока вихри продолжали меня атаковать, Тиуэль материализовал длинный деревянный посох, являющийся артефактом пика Идеального качества.

Он нарисовал им несколько изначальных рун, которые слились с деревом. Пламя на его макушке заметно усилилось. Неожиданно оно приобрело изумрудный оттенок, наполняясь энергией жизни.

По приказу Тиуэля огненные вихри на мгновение отступили назад. В этот момент поток изумрудного пламени сорвался с кроны дерева и атаковал границу моего Домена. Чтобы противостоять ему, я перестроил собственное изменение явления, запустив внутри своих владений Инферно на основе Грозового пламени первого исхода.

Границы моего Домена были ослаблены функцией подавления формации. Под воздействием изумрудного пламени они продержались не более пяти минут, после начав трескаться. Прорвавшись внутрь владений, изумрудное пламя столкнулось уже с активным грозовым пламенем. Оно не смогло ему противостоять, потому что имело меньшую глубину изменения явления.

Постепенно раскрыв границы своего Домена, я запустил другое умение, превращая Инферно в одухотворенный образ золотого дракона.

— Осознание первородного пламени так сильно⁈ Не верю! — Закричал Тиуэль.