— Мофф Фленник… — устало начал Джейсен. Мофф поднял руку, заставив его замолчать.

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Что ты не мой офицер и никогда не хотел им быть. Но я бы не взял тебя на службу, даже если бы ты хотел. И знаешь почему?

— Не знаю, сэр, и это к делу не относится, — сказал Джейсен, изо всех сил пытаясь сохранять вежливый тон, хотя больше всего ему сейчас хотелось взять толстяка за жабры и встряхнуть как следует.

Фленник повернулся к нему.

— Ты просто зря тратишь свое время, малыш. Ведь ты тоже об этом думаешь?

— На самом деле, сэр, я и секунды не подумал, что зря трачу свое время, — сказал Джейсен. — Ведь вы знаете, что то, о чем я говорю, имеет смысл, но ваша гордость не позволяет вам согласиться с этим. Вы отчаянно пытаетесь убедить себя, что я не прав.

— Да неужели? — издевательски спросил мофф.

— Вы же не дурак, сэр. Соберите других моффов, если хотите, скажите им, о чем я вам говорил и выслушайте их мнение. Лично мне было бы интересно узнать, что скажет мофф Кроуэл с Вэйл VII, потому что у нее, возможно есть то, что мы ищем.

— И что же это?

Джейсен слегка улыбнулся, заметив на лице моффа подозрение.

— Информация, конечно, — сказал он. — Понимаете ли, сэр, мы прилетели в пространство Империи только, чтобы узнать кое-какую информацию. Как только мы ее получим, мы улетим. Главная цель нашей миссии находится за пределами Империи.

Фленник прищурился.

— И вы полагаете, что Вэйл VII идеальное место для отступления нашего флота с Малой Йаги?

— Нет, сэр. Вэйл VII находится на границе Неизведанных Регионов, и отступать так далеко не стоит. Нет, я думаю, для этого подошла бы укрепленная позиция, где вы сможете устроить ловушку йуужань-вонгам — например, Бороск.

Мофф замолчал, на это раз надолго. Джей сен знал, о чем он думает. Бороск был одним из небольших укрепленных миров, охранявших границу пространства Империи. Мофф, вероятно, размышлял, не является ли предложение Джейсена частью заговора Галактического Альянса с целью ослабить старого врага.

Но Джейсен надеялся, что даже Фленник поймет, что это просто глупо.

Продолжавшееся молчание означало, по крайней мере, что мофф не может абсолютно отвергнуть его план. Джейсен решил воспользоваться достигнутым:

— Мофф Фленник, если вы будете действовать быстро, вы сможете спасти Малую Йагу.

Он попал в больное место. Малая Йага была личным владением моффа Фленника. Если она падет — а она падет, если флот, находящийся здесь, продолжит привлекать внимание йуужань-вонгов — у моффа не останется ничего, независимо от того, что случится с Империей в целом.

— То есть как? — спросил мофф.

— Силы йуужань-вонгов сейчас ограничены и растянуты на огромном пространстве. Так как флот Альянса продолжает наносить удары по их тылам и коммуникациям, силы, которые йуужань-вонги собрали для нападения на Империю, отчаянно нужны для защиты оккупированных территорий и не могут находиться здесь слишком долго. Их главной задачей было быстро уничтожить ваш флот, чтобы исключить возможность внезапного удара из Имперского пространства. Если они будут считать, что флот уничтожен, они не станут тратить время и силы на штурм Малой Йаги и уничтожение верфей.

— Так если мы выгоним их, — сказал Фленник, — они не вернутся?

Джейсен покачал головой.

— Я не могу гарантировать этого. Но если они и вернутся, то точно не с такими силами.

Фленник опять начал расхаживать взад и вперед.

— Почему вы думаете что план контрудара у Бороска сработает?

— По двум причинам, — сказал Джейсен. — Во-первых, шпионы в вашем штабе будут уверены, что их командиры знают о передвижениях вашего флота. И во-вторых, мы научим вас как бороться с йуужань-вонгами более эффективно.

Мофф снова остановился, обратив все свое внимание на Джейсена.

— В обмен на что?

— На самом деле, ни на что. Мы заинтересованы в спасении жизней людей и сохранении стабильности в регионе. Когда это дело будет решено, мы поговорим о нужной нам информации с моффом Кроуэл.

Мофф Фленник хрюкнул.

— «Это дело»? Вы говорите так, словно речь идет о мелкой стычке за астероид!

— Пожалуйста, не сочтите это оскорблением, сэр, но с точки зрения галактического масштаба так оно и есть. Империя владеет лишь несколькими тысячами звездных систем из сотен миллионов. Да, Империя имеет для нас тактическую важность, но в общем положении вещей гибель Империи лишь ненамного ухудшит ситуацию.

Лицо Фленника налилось кровью, его жирные щеки затряслись от ярости. Джейсен добился от него той реакции, на которую рассчитывал. Сквозь Силу он чувствовал, как нарастает напряжение, подобно давлению в нейтронной звезде, которая в любой момент может взорваться.

Но взрыва не произошло. На столе Фленника запищал комлинк, и мофф обратил свой гнев на него.

— Я приказал вам не мешать мне!!! — проревел он в комлинк.

— Но, сэр, это срочное сообщение от…

— Мне плевать, от кого это, идиот! Избавьтесь от них, или я выброшу вас в космос без…

Он замолчал, когда из комлинка раздался другой голос:

— Мофф, я бы не советовал вам так разговаривать с подчиненными, особенно на моем корабле.

Цвет лица Фленника моментально изменился с пугающе бордового на смертельно бледный.

— Гранд-Адмирал? — спросил он испуганно. — Вы… живы?

— Ну, конечно, я жив, — голос Пеллеона был слегка приглушенным, но ясным. — Чтобы вывести меня из игры, нужно нечто большее чем кучка йуужань-вонгов.

— Но…

— В чем дело, Керлен? Не ожидали, что я жив? Что-то я не слышу в вашем голосе радости по этому поводу.

— Нет, я… э… я просто… — толстяк, не найдя, что ответить, свирепо посмотрел на Джейсена. — Как я могу быть уверен, что это не один из ваших джедайских трюков?

Вместо Джейсена ответил Пеллеон:

— Просто посмотрите на него, Керлен. Он удивлен не меньше вас.

Это была правда. Последнее, чего ожидал Джейсен, была помощь от человека, которого он в последний раз видел погруженным в бакту без сознания. Однако этот факт подтверждало следующее: Пеллеон мог бы связаться через канал ХолоНета, но предпочел, чтобы его не видели.

— Очень рад слышать ваш голос, Гранд-Адмирал, — сказал Джейсен абсолютно искренне.

— В других условиях, Джейсен Соло, я сказал бы то же самое, — в голосе адмирала звучало нечто, похожее на улыбку. — Спасибо вам за то, что помогли нам у Бастиона. Я обязан джедаям жизнью, и я не забываю моих долгов. Будьте уверены, я выслушаю ваши мысли насчет йуужань-вонгов с гораздо большим интересом, чем некоторые мои коллеги.

— Я с большим удовольствием изложу их вам, сэр, — сказал Джейсен, не допуская и тени тщеславия в голосе. Хотя теперь он мог иметь дело непосредственно с Пеллеоном, он не хотел окончательно делать Фленника врагом. Будущее было подобно неизвестному пути, и было важно сохранить открытыми так много возможностей пройти этот путь, как только возможно.

— Возможно, в другой раз, — сказал Гранд-Адмирал. — Сейчас я хотел бы вернуться к обсуждению стратегической ситуации с моффом Фленником.

— Мы тут как раз об этом говорили, — сказал мофф, нервно облизывая губы.

— Вот как? — спросил Пеллеон. — И вы уже отдали соответствующие приказы подразделениям флота, отступившим от Бастиона?

— Нет, сэр, но…

— Указали позиции для дальнейшего отступления и перегруппировки?

— Бороск представляется подходящей позицией, сэр, — сказал Фленник, бросив на Джейсена предупреждающий взгляд.

— Хороший выбор, Керлен. И вам лучше начать отступление прямо сейчас. Чем дольше вы будете тут сидеть, тем хуже будет ваше положение, когда явятся йуужань-вонги. Большие корабли должны покинуть Малую Йагу в течение следующего часа. Оставьте только небольшие подразделения легких сил для прикрытия отступления. Я полагаю, что могу доверить вам эту операцию, не так ли? У меня есть еще множество важных дел, требующих внимания.

— Простите, Гранд-Адмирал…