Истребители немедленно построились в формацию. Сенсоры сканировали пространство вокруг. Согласно данным Новой Республики, никто не посещал систему Н'Зота со времени йеветского кризиса, двенадцать лет назад, когда йеветский «Черный Флот» был разгромлен силами Новой Республики. Джейна была согласна со своим отцом, что молчание йевет означает скорее отчаянное восстановление сил для реванша, чем переход к мирной политике.

— Данные сканирования получены, — сообщил Майза. — Согласно им, на орбитах второй и пятой планет находится по крайней мере три флота.

— Которая из них Н'Зот? — спросила Йосэлл.

— Вторая, — сказал Джейна. — Сканирование не обнаружило кораблей старого имперского дизайна, но это не является неожиданным. Если уж йеветам приходится строить флот заново, почему бы не создать корабли более совершенные, чем имперские типы?

— Детекторы массы не определяют кораблей основных классов, — сказал Майза, — но заметно множество малых объектов. Легкие цели…

Джейна не стала снова делать выговор, поняв, что у чиссов просто такое чувство юмора. Но она предпочла бы, чтобы Майза был более серьезным, как Йосэлл.

— Кораблей класса «Арамадия» также не обнаружено, — сказала Йосэлл. — Данные по радиации и инфракрасному сканированию… странно… Джейна, ты видишь то, что я вижу?

Джейна внимательно посмотрела на экран. Как сказала Майза, большинство обнаруженных объектов было сосредоточено на орбитах каменистой второй планеты и газового гиганта на другой стороне системы. Джейна подумала, что имеет смысл дислоцировать флот именно так — близко к наиболее важной планете и к базе дозаправки. Собирать весь флот на одной базе может быть тактически ошибочно. Если ты не ожидаешь проблем, это еще не значит, что они не появятся.

Три истребителя продолжали свою разведывательную миссию. Джейна подумала, что с точки зрения йевет они были явными нарушителями, и она не сомневалась, что у этих ксенофобов были спутники наблюдения по всей системе. Их давно должны были обнаружить. Но где же вспышки работающих двигателей истребителей? Где гиперпространственные искажения от больших кораблей?

Н'Зот излучал жар как маленькое солнце. Это не было неожиданно для жаркого пустынного мира, но почему эпицентры высокой температуры сконцентрированы вокруг городов?

«Ситхово отродье», выругалась она про себя. Если бы здесь был ее отец, она представляла, что он сказал бы по этому поводу.

— Надо подойти ближе, — сказала она. — И мне кажется, тогда мы выясним, что здесь творится…

Никто из чиссов не спросил ее о деталях плана, возможно, они думали о том же, что и она. Они направили свои «Когти» за ее «крестокрылом» к Н'Зоту.

Гиперпространственный микропрыжок был очень коротким. Когда они приблизились к Н'Зоту, Джейна обнаружила, что ситуация гораздо хуже, чем она могла представить. Эти «два флота», обнаруженные ими ранее, были ничто иное как обломки. Тысячи истребителей, дюжины кораблей основных классов, и одна большая боевая станция — все это, разбитое на куски, медленно кружилось по орбите планеты. Обломки были еще горячими — должны были понадобиться месяцы, чтобы избыток тепла излучался сквозь вакуум. Джейна повела свое звено по широкой параболе, облетая кладбище обломков, приближаясь к самой планете.

Ей не было необходимости смотреть на планету, чтобы понять, что произошло, но она смотрела. Н'Зот был подвергнут бомбардировке с орбиты — возможно, в том числе и обломками разбитых кораблей. Лава и серные тучи извергались из множества кратеров, атмосфера была наполнена пеплом. Там, где когда-то были города, теперь остались только огромные пробоины в земной коре. Цивилизация йевет была уничтожена.

На этот раз Майза никак не прокомментировал события. Он молчал, как и другие, пока они летели вокруг экватора Н'Зота. Джейна перенастроила свои сенсоры на газовый гигант, не сомневаясь, что она там найдет. Кто-то атаковал йевет, застав их врасплох, и полностью уничтожил их довольно большой флот. Фиане больше всех выигрывали от уничтожения йевет — и это объясняло, почему они больше не боятся их нападения. Но фиане никогда не располагали такими силами, чтобы самим напасть на йевет. Нет, это может быть только работа йуужань-вонгов.

Джейна почувствовала холод в желудке, когда подумала, что ее родители и Джаг сейчас на Галантосе — и не знают, что она тут нашла. Она попыталась найти в Силе свою мать, но расстояние было слишком велико. Никакой возможности предупредить их не было.

Она уже хотела приказать немедленно возвращаться на Галантос, но тут Майза сообщил:

— Джейна, я поймал радиосигнал с той маленькой луны, мимо которой мы сейчас пролетели.

— Выведи его в эфир, — приказала она.

Последовала пауза, прерываемая только статическими помехами. Джейна попыталась усилить сигнал, но это не помогло избавиться от шума.

— Майза? Йосэлл? Вы слышите что-нибудь?

— Ничего, — сообщила Йосэлл.

— То же самое, — сказал Майза. — Такое впечатление, что они пытаются открыть канал связи, но почему-то ничего не говорят.

— Может быть, они не могут, — предположила Йосэлл. — Возможно, тот, кто пытается связаться с нами, тяжело ранен, или его оборудование повреждено.

Джейна задумчиво кивнула сама себе. Такое, конечно, было возможно. Включив комлинк, она сказала:

— Кто бы это ни был, если вы слышите нас, щелкните по вашему микрофону два раза.

После небольшой паузы последовали два отчетливых щелчка.

— Мы слышим вас. Сейчас, если вы ранены, щелкните еще два раза.

Еще два щелчка…

— Я обнаружил слабый источник энергии в кратере луны, — доложил Майза. — Похоже на маленький корабль. Возможно, он скрывается там среди обломков. Наверное, он уцелел в бою и решил спрятаться там.

Джейна обдумала это предположение, но быстро отвергла его.

— Нет, йеветы так не поступают. Они никогда не прятались от боя. Более вероятно, что его корабль был подбит, а пилот во время аварийной посадки потерял сознание и очнулся только когда бой уже кончился.

— Это в том случае, если он йевета, — сказала Йосэлл.

— А кто это еще может быть? — удивилась Джейна. — Ты же не думаешь, что это может быть йуужань-вонг?

— Не знаю. Но пока мы не увидим сами, мы не можем ничего сказать точно.

— Майза, а ты что думаешь?

— Мой инстинкт говорит мне, что это йевета, и он ранен. Как ты сказала, Джейна, не в их природе прятаться от боя, так почему еще он мог оказаться там? И уж точно это не может быть йуужань-вонг. Зачем им после завершения операции оставлять здесь один маленький корабль?

— Я согласна, — сказала Джейна. — Но я согласна и с Йосэлл, что нам нужно визуальное подтверждение — особенно в том случае, если мы хотим спасти пилота.

«Коготь» Майзы вышел из формации и направился к луне еще до получения приказа.

— Сейчас я проверю, Джейна. Это не займет много времени.

— Йосэлл, сохраняй бдительность. Если тут появится что-нибудь необычное, мы должны успеть вовремя убраться.

— Есть, полковник.

Джейна наблюдала, как истребитель Майзы превращается в пятнышко света над поверхностью луны. Ей не нравилось, что ее ведомый удаляется так далеко, хотя сейчас в системе не было явной угрозы. Возможно, она нервничала из-за того, что все казалось слишком спокойным…

Чтобы отвлечься от этих мыслей она снова попыталась выйти на связь с йеветским пилотом.

— Мы попытаемся вытащить вас оттуда. Вы слышите?

Два щелчка.

— Оставайтесь на месте. Сейчас один из моих пилотов летит к вам. Тогда мы…

В наушниках раздался низкий злобный смех, за которым последовал резкий кашель.

— Ваш оптимизм такой же пустой, как и ваше сочувствие, — сказал голос, явно принадлежащий нитакке. — Вы заботитесь обо мне не больше чем я о вас.

— Не совсем тот ответ, которого я ожидала, — проворчала Йосэлл.

Джейна проигнорировала ее замечание.

— Мы… Но зачем еще, по вашему мнению, нам спасать вас?

— Скоро я присоединюсь к своему народу, — сказал йевета. — Скоро йевет больше не будет. Но мы не исчезнем бесследно.