Пропищал у-у. Я нажала на сережку и поздоровалась:

— Часа душевной чистоты вам.

— Обижаешь… — прошелестел голос того, кто занимал все мои мысли. Меня вызвал Руфим. — Моя душа из куска хрусталя выточена… черного, — в это я охотно верю! — Тебя нет на вечеринке. Ты же всего лишь опаздываешь, верно? — в его голосе звучала не просьба. Демон приказывал.

— Ты так хочешь меня видеть? — хоть он не видел меня, я все равно саркастически улыбнулась, чтобы себя подбодрить и доказать — у него нет надо мной власти. По крайней мере столько, на сколько он рассчитывает. В голове созрел план мести. Он не однократно унижал меня, так пусть на своей шкуре узнает, каково это, когда на тебя устремлены сотни глаз и в их нет сочувствия, лишь злорадство да нездоровый интерес.

— Хочу, — не стал скрывать темный.

— Хорошо, приду, но взамен ты выполнишь мое желание, — я забросила удочку.

— Желание? — рыбка заглотила наживку. — Я вижу, ты наконец, стала понимать меня. Ты растешь, Азриэль. Надеюсь, ты не станешь требовать звезду с неба?

— Нет, поверь мне, ничего невыполнимого, — я покрутила на пальце маску.

— Да? Мне понравится? — я распознала азарт в интонации демона.

— О-о-о, да-а-а!

— Тогда или быстрее, чтобы я не успел соскучиться, — попрощался Руфим.

Он не успеет.

Я нашла сумку, бросила в нее свидетельство о признании меня разумным стихийным бедствием, сценические причиндалы Принца. По пути к двери скользнула взглядом по книжным полкам, заметила в яркой обложке роман под названием «Жена демона», скоро пригодится до большой земли дорогу скоротать, сунула книгу к остальным вещам и вышла в коридор. Через десять минут присоединилась к нескольким сотням существ на танцевальной площадке.

Руфим ждал у входа. Облокотившись на регистрационный столик одной рукой, второй мужчина держал бокал с красным вином. Он был полон. С демоном периодически здоровались, перебрасывались фразами, приглашали танцевать, но он неизменно отказывался. Пока я приближалась, его взгляд возвращался ко мне. Принц улыбался.

Оказавшись рядом, я прильнула к нему и подставила губы для поцелуя. Руфим улыбнулся шире, шумно выдохнул, словно до этого на пять минут задерживал дыхание, и мимолетно коснулся губами моего рта.

— Зря времени не теряла? — спросил он. — Подумала о том, что я сказал тебе днем? — прозвучал вопрос, но содержал он в себе утверждение.

Кивнув, я взяла его за руку и повела сквозь толпу к сцене. По пути достала таблетку успокоительного, бросила в рот и проглотила. Для того, что собираюсь сделать дополнительная смелость не помешает.

Мы поднялись на сцену. Я попросила у ведущего брошь с наложенным на нее заклинанием усиления голоса, прикрасила ее, взмахом руки остановила музыку и поприветствовала всех собравшихся в зале. Мне было нужно внимание существ. Унижение должно быть публичным. Какой прок от мести, если ее никто не увидит?

— Часа приятных неожиданностей вам! — народ недовольно загудел. — Ну, не переживайте. Скоро вы вернетесь к приятному занятию. Всего пять минут, и я обещаю вам сенсацию, — те, собрались уходить вернулись. — Вы все знаете кто я такая. Мужчину рядом со иной тоже представлять нет необходимости, — существа одобрительно засвистели. — Я долгое время не могла определиться со своим отношением к нему. Меня штормило, бросало из стороны в сторону, но теперь я разобралась в себе и, знаете, хочу узнать, как он ко мне относится. Невозможно оценить, насколько это знание важно для меня… — замолчала. Особо чувствительные слушатели смахнули слезы. Темный потянулся за брошью, но я увернулась и покачала головой. — Слова нельзя верить. Тем более, словам демона. Ты обещал мне желание, Руфим. Станцуй для меня, пусть язык тела говорит за тебя. Он более искренен. Ну а чтобы ничто не исказило то, что ты захочешь выразить… — пауза. Существа затаили дыхание. — Я хочу увидеть стриптиз!!! — многоголосый хор стал отрадой для ушей. Народ проникся моментом и активно поддержал мою идею.

Принц кашлянул. Попытался отобрать брошь, но я ускользнула. Спряталась за зеротерминалом музыкального ведущего вечера и попросила его поставить чувственную медленную музыку. Зазвучали первые аккорды. Руфим дернулся. Даже в слабом свете разноцветных ламп, я увидела как покраснели его щеки. По виску скатилась капля пота.

— Ты обещал, — напомнила я. Мой голос уже не был так сладок, как в начале монолога. — Не держишь слово, а, будущий Король Тьмы? Хочешь опозориться перед подданными?

Принц зло рванул рубашку. Пуговицы разлетелись по сцене, скатились в зал, где поклонницы мигом устроили за них драку. Рубашка полетела туда же и прекратила свое существование, разорванная жадными руками девушек, сгрудившихся у сцены в ожидании очередной подачки. Развязал завязки на штанах, дернул за молнию. Пальцы мужчины смяли оторванный рычажок и бросили его на пол.

— Плохо двигаешься, — съязвила я. — Или без костюма не можешь? Так я его принесла! — вытащила из сумки плавки, маску, парик и швырнула вещи в лицо демону. — Люди и не люди, жители Унлесс-Сити, позвольте представить вам самого горячего стриптизера в баре «Спелый перчик» незабвенного Тигренка! Аплодисменты ему! — зал взорвался. Девушки толпой полезли на сцену. Им помогали мужчины. Охранники с окраин танцпола стали протискиваться к сцене.

Я спустилась по ступенькам вниз, прижимая к себе сумку. В ней залог моей безопасности и гарант отсутствия претензий со стороны властей — свидетельство. Нехорошо, натворить дел и бежать, однако, другого выхода нет: меня просто сомнут в толпе и не посмотрят, что я сотворила сенсацию!

Отбежав на порядочное расстояние от площадки, я остановилась. Отдышалась и… оказалась в сильных объятиях. Меня встряхнули, перевернули. Я оказалась лицом к лицу с разъяренным Руфимом.

— Ты… — прошипел он.

«Не простит!» — мелькнула в голове мысль.

Неожиданно, Принц переменился в лице. Его глаза сузились. Он толкнул меня к себе за спину и приказал не высовываться, но я высунулась. Озаряя пляж ярким голубым светом, к нам приближалась светящаяся фигура. В его призрачной руке полыхал меч. Руфим вызвал Бич Тьмы и приготовился атаковать. Фигура остановилась в двух метрах от нас.

— Тебе ее не спасти, — казалось, голос шел со всех сторон сразу. Он звучал блекло и безэмоционально, но в нем ощущалась сила. Фигура не угрожала. Он констатировала факт причем так, будто событие свершилось и записано на страницах памяти. Мне стало не по себе. Медленно, шаг за шагом, я отступала назад, в темноту.

— Посмотрим, — пробормотал Принц. — Азриэль, беги!

И я побежала, желая не слышать крики за спиной, ругаясь про себя и молясь всем олимпийским богам сразу. Не знаю, с кем схватился Руфим, но он опасен. Внезапно, я остановилась. Чутье вопило, что нужно вернуться назад да и сердце рвалось обратно. Глупое, оно захотело погибнуть, покрыв себя слабой? Быть может. Тряхнув головой, я бросилась обратно. Как раз успела, чтобы оттолкнуть демона с пути светящегося шара и упасть следом за ним на песок.

— Идиотка?! — рявкнул темный.

— Ага…

Инстинктивно я обернулась и выставила перед собой руки. Огненный щит вспыхнул мгновенно, отразив удар меча. На мои запястья легли пальцы Принца.

— Вместе, — прошептал он.

— Вместе, — согласилась я.

Через мой щит прошло Копье Тьмы. И еще одно. Сил демона хватило всего на пять заклинаний. Четыре фигура отразила. Пятое попало в цель, пронзив грудь неизвестного существа и пригвоздив его к земле. Над побежденным взвился черный дымок — таяло заклинание.

Я сняла щит, встала и на заплетающихся ногах добралась до фигуры. Она мерцала. Ее конечности дрожали. На голубом лице я различила слабую улыбку.

— Аззи, назад! — выкрикнул Руфим. Закашлялся.

Я отмахнулась, наклонилась над существом, разглядывая его. В голове щелкнуло. В старших классах мы изучали классификацию магических существ. Передо мной находилось одно из них и принадлежало к свету. Воин последнего утешения, вспоминалась подпись под картинкой в учебнике. Во времена войны между Светом и Тьмой их выставляли против опаснейших демонов. Их самым страшным оружием было…