- Люди?

   - Неважно, - собеседник Алексея поморщился. - Люди, нелюди суть определения. Так вот этим существам нужно, чтобы вы оставались здесь, или вернулись на Землю. Не беспокойтесь, путь домой и охрану там мы вам обеспечим.

   - Так вы сообщники этого Эммануил? - усмехнулся бывший ангел.

   - О нет, присядем, - лорд, кряхтя, опустился на скамейку. - Старость, знаете ли. Так вот, этот выскочка, недоделанный божок, к нам не имеет ни малейшего отношения, хотя надо признать, выгоден моим хозяевам на данном этапе.

   - Но ведь это он, скорее всего, причастен к заточению Влада.

   - Он, он, - соглашаясь, закивал лорд. - Скажу даже больше, он в сговоре с тем демоном, что одолел вас. Да, да и это мне известно.

   - Так что нужно вам? - спросил снова Алексей, стараясь внешне выглядеть спокойно.

   - Мне, - Крайдер усмехнулся.- Мне совершенно ничего, а вот моим хозяевам, как я раньше говорил, нужно, чтобы вы ни покидали этого мира или вообще вернулись на Землю, а вашего друга мы вам, через некоторое время доставим в целости и сохранности. Мало того, если захотите, то это можно сделать вместе с головами этого вашего Эммануиля и его подручного демона. Ну, как вам предложение?

   - Заманчиво. А кровью расписаться, где надо? - усмехнулся Алексей. - А может душу заложить?

   - Не ерничайте, молодой человек, не надо. Вашего слова будет достаточно, - неожиданно прошипел Крайдер. - К тому же не забывайте, у вас на Земле осталась девушка.

   - А вот на такой понт меня брать не надо, - Алексей резко встал. - Лиску не трогайте, а то прибью, хотя бы вас, для начала.

   Лорд, тяжело вздохнув, тоже поднялся и, покачав головой, сказал:

   - Значит, не договорились? А жаль, мне вас жаль молодой человек, причем совершенно искренне.

   Но Алексей уже не слушал, он развернулся и быстрым шагом направился к гостинице, понимая, что время ожиданий закончено и началось время игры. Он вдруг физически ощутил, как стрелка неведомых часов дернулась и начала свой отсчет.

   А лорд, тем временем воровато оглянувшись и, убедившись, что рядом никого нет, поднял трость и, размахнувшись, точно копье послал ее в спину удалявшемуся парню. Однако трость вдруг замерла в воздухе, и на этом месте материализовался элегантный молодой человек в черном деловом костюме. Со своей смуглой кожей, длинными, черными волосами, собранными в хвост при помощи элегантной заколки с брильянтами и золотым кольце в ухе, пришелец напоминал этакого латиноамериканского мачо, прибывшего сюда с богатой вечеринки. Он держал тяжелую трость двумя пальцами, брезгливо смотря на лорда, а тот вдруг побледнел и сделал попытку бухнуться на колени. Но странный молодой человек лишь презрительно усмехнулся и Крайдер вдруг бесшумно взорвался, разлетаясь хлопьями пепла, которые подхватил налетевший легкий ветерок.

   Когда Алексей, после коротких поисков своих спутников по комнатам, обнаружил их в просторной гостиной люкса, где расположился Михайлов, да еще вместе с лордом Гвайером и десятком закованных в броню паладинов, стоявших неподвижно вдоль стен, он почему-то не удивился. Гвайер и Дорин с Семеном расположились за большим овальным столом и что-то неторопливо потягивали из высоких бокалов.

   - О, вот и последний наш гость, - здороваясь с ним, прокомментировал лорд, жестом указывая на свободное кресло. - Нагулялись молодой человек?

   - Ага, нагулялся, места тут у вас хорошие, и главное очень, очень безопасные, - не сумел сдержать себя Алексей.

   Лорд до этого о чем-то беседующий с Семеном, внимательно посмотрел на парня.

   - Что-то случилось?

   - Да как сказать, - Алексей замялся, уже жалея о вырвавшихся словах, но решив, что от того что он расскажет о своей странной встрече хуже не будет, плюхнулся в свободное кресло и начал излагать случившееся.

   По мере его рассказа лицо лорда все больше мрачнело, а выслушав историю до конца, он впал в глубокую задумчивость.

   - А вы что знаете этого господина? - спросил Алексей задумавшегося рыцаря.

   - А? - лорд встрепенулся и непонимающе посмотрел на парня, и тому пришлось повторить свой вопрос. - Ну, лично мы не знакомы, хотя я о нем наслышан. Служит у темного властителя в одном из соседних миров, на побегушках. Прямой связи у нас с этим миром нет, но один из наших союзников находиться с ним в состоянии вялотекущей войны. Однако вопрос не в этом, а в том как он здесь оказался?

   Гвайер развел руками.

   - Можно предположить, конечно, что у них там завелся сильный маг, которому под силу открыть портал перехода к нам, но... - он замотал головой. - Да нет бред, слишком далеко, у нас-то во всем Семимирье таких магов по пальцам одной руки пересчитать, а тот мир более беден на магию. Хотя..., - он опять умолк.

   Гном с Алексеем озабоченно переглянулись, чувствуя некоторую недосказанность в словах лорда.

   - Да все одно к одному, - пробормотал, наконец, Гвайер. - Не буду пока ничего объяснять, скоро все узнаете, - он с грустной усмешкой обвел взглядом вопросительно смотрящих на него путешественников.

   - И когда же? - спросил гном, приподнимая бровь.

   - Да прям сейчас.

   Двухстворчатая дверь номера резко распахнулась, и на пороге появился невысокий лысоватый упитанный старичок, одетый в белые с золотистым узором одежды, живо напомнившие Алексею римские тоги. Старик, прищурившись, оглядел собравшихся, затем удовлетворенно хмыкнув, обвел взглядом замерших паладинов и вскочившего с кресла Гвайера, после чего быстрым шагом направился к сидящим и ничего непонимающим гостям.

   Алексей, косясь на вытянувшегося в струнку лорда, быстро вскочил с кресла, замечая, что его друзья сделали то же самое.

   Подойдя быстрым шагом к огромному овальному столу, за которым сидела, а сейчас стояла вся честная компания, их гость остановился и вновь окинул всех придирчивым взглядом.

   - Ну-с-с, кто нибудь нас представит или мы так и будем пялиться друг на друга, как барышни на выданье, - голос старика неожиданно оказался по-юношески звонким, а насмешливый взгляд прищуренных глаз, заставил смутиться даже Глорина.

   Гном на мгновение замешкался, но быстро взял себя в руки и, откашлявшись, представился, не забыв при этом низко поклониться. За ним представились Алексей с майором.

   - Алексей, - неожиданно переспросил их новый знакомый, - просто Алексей?

   Парень замешкался, не зная, что ответить, но тут неожиданно пришел на помощь гном.

   - Ангелов он, Алексей Ангелов, фамилия у него такая интересная, но он ее почему-то стесняется.

   - Да, - старичок пристально посмотрел на Алексея и тот, вздрогнув, почувствовал, как этот взор буквально просвечивает его насквозь, пробивая все защиты.

   Их взгляды встретились и пару минут боролись друг с другом, под недоуменные взоры окружающих, наконец их гость хмыкнул и отвел глаза, разведя руками, точно признавая свое поражение. Алексей коротко кивнул, принимая это признание, однако прекрасно понимая, что этот странный старик узнал о нем более чем достаточно.

   - Ну, хорошо, - старик задорно улыбнулся и неожиданно подмигнул парню. - Пришло время представиться мне. Эээ. Царь.

   Он искренне рассмеялся, увидев, как вытянулись лица гнома и Алексея, лишь майор остался, как всегда невозмутим.

   - В смысле? - переспросил наконец гном, косясь на лорда Гвайера, но тот, заметив этот взгляд, лишь легонько повел плечами.

   - Да в прямом, - старик подошел к столу и, взяв из вазы яблоко, смачно им захрустел. - Ну, лорд объясните им, какые у мене там званя, - обратился он к Гвайеру, тщательно прожевывая яблоко.

   Гвайер торжественно кивнул и, со звоном щелкнув каблуками, начал:

   - Его святейшество, законно избранный правитель семи миров, государь-император, верховный архимаг Семимирья..

   -Вот я и говорю - царь. Ну хватит, - император махнул рукой. - Короче Нейл Зерпин, правитель этого разношерстного государства и верховный архимаг, так что прошу любить и жаловать.