И все же Влада мучили некоторые сомнения, о целесообразности их совместном проживании. Во-первых, Тесса была женщиной, во-вторых, она была женщиной-демоном, в-третьих, он тут жила одна несколько веков, а насколько знал Влад, демонессы всегда отличались повышенным либидо. Нет, если отбросить все предрассудки, то, даже не смотря на все рога, хвост и клыки с когтями, Тесса была сногсшибательно красива, но... но все же Влад не мог отделаться от чувства, что она враг. Он столько лет боролся с различной нечестью, что просто не мог пока воспринимать ее в другом качестве, максимум как временного союзника. К счастью, было похоже, что демонесса разделяла его чувства и, не смотря на бросаемые в его строну томные взгляды, она выделила ему другую пещеру, правда соединяющуюся с ее узким тоннелем, где была установлена массивная дверь с защелками по обе стороны. Эта пещера была несколько меньше его старой, к тому же использовалась Тессой в качестве склада всякого барахла, но зато имела отдельный выход, а после уборки, приобрела вполне жилой вид.

   Влад сходу, не снимая ботинок, рухнул на кровать и, закинув руки за голову, бездумно уставился в каменный потолок пещеры. Тесса зашла следом и, поджав ноги, устроилась в углу на куче шкур, которые, несмотря на почтенный возраст все еще находились в прекрасном состоянии благодаря наложенной на них магии. Некоторое время они молчали, каждый думая о своем и Влад сам не заметил, как задремал. Какой-то посторонний шум на грани сознания заставил вынырнуть его из объятий бога сна и резко сесть. Встряхнув головой, он осмотрел сонным взглядом пещеру, к своему удивлению не обнаружив в ней демоницы. Пожав плечами и, скинув ботинки, он завалился обратно на кровать, не забыв поставить защитное поле на входе в пещеру. Едва голова коснулась импровизированной подушки, сделанной из тех же шкур, как он провалился в глубокий сон.

   Сон, сон из той, другой, настоящей жизни, он снился ему всегда, когда было тяжело, когда он не знал, как поступить. Сон. Воспоминания. Череда старых полустертых фотографий. Друзья...сон.

   Ясный солнечный день, поляна на которой он с ребятами уютно расположился под березами, которые во множестве кучковались у окраины поля. Он жует травинку и внимательно смотрит за Егором и Валеркой, которые склонились над планшеткой и о чем-то оживленно спорят. Рядом положив под голову парашют, спит его ведомый Андрей. Спорщики вдруг замолкают и поворачивают головы, смотря, как с другого конца поля к ним быстрым шагом направляется зам комэска.

   - Просыпайтесь летуны, есть работа.

   Есть работа, значит опять в поиск. Их звено для этого и было создано, для поиска и охоты за охотниками. Шел 44-ый, немцы отступали на всех фронтах, и их авиация больше не господствовала безраздельно в воздухе, хотя все еще довольно больно огрызалась. Особо много появилось "охотников" - немецких ассов, которые двойками, скрываясь и не вступая в стычки, охотились за отдельными целями. За последний месяц именно от такой пары их эскадрилья потеряли двоих новичков, которых сбили прямо во время тренировочных полетов, а так же транспортник и бензовоз с горючим. У соседей потери были еще больше, эти сволочи сбили транспортник с пополнением, причем сбили, не смотря на прикрытие. Никем не замеченные они прошли на бреющем и, подловив идущий на посадку Ли-2, расстреляли беззащитный транспортник, после чего спокойно ушли, воспользовавшись рельефом местности и поднявшейся неразберихой. Пятерка ЯК-ов, кинувшаяся на помощь, не смогла настичь наглецов, и пилотам только и оставалось, что скрипеть зубами от ярости, смотря на догорающие обломки транспортника. В тот день погибло пятнадцать пацанов.

   А на другой день комэск собрал их шестерых, считавшихся самыми опытными пилотами в эскадрилий и приказал найти и наказать наглецов. Им выделили новенькие ЛА-7 и вот уже пару недель они гонялись за этими неуловимыми немецкими асами, но те точно знали это и появлялись прямо в противоположных местах их патрулированию, а потом вообще затихарились. Поэтому последние пару дней они больше сидели на земле, с сожалением, злостью и завистью наблюдая за уходящими в бой товарищами. Однако приказ есть приказ и оставалось только ждать, пока службы наблюдения не засекут какие-нибудь подозрительные машины противника, тем более что не смотря на все уговоры, комэск был непреклонен.

   "Ваша группа специально создана для охоты на немецких ассов и не должна применяться для другого, таков указ свыше", - говорил он, красноречиво тыкая пальцем в потолок штабной землянки.

   И вот наконец, похоже что-то наклюнулось.

   - Их заметили два дня назад, - Михаил, опустившись на одно колено, достал планшетку и, вытащив из нее карту, развернул ее на траве. - Вот тут рота зенитчиков, базирующая у развалин элеватора, пару раз обстреляла их, но на следующий день они появились снова и так третий день подряд.

   - Ну и что им тут надо? - спросил Влад, внимательно разглядывая карту. - Тут же кроме этого элеватора и полуразрушенной деревушки ничего нет? К тому же это точно они.

   - Они, - кивнул Михаил, доставая и раскуривая сигарету.- Расцветочка у них такая интересная, сверху серо-пятнистые, что пескари, а пузо голубое. А вот на счет чего они там ищут... ну тут есть еще и дорога, причем с обильным движением техники, ее то и прикрывают зенитчики.

   - Значит, цель на дороге и ждут они чего-то конкретного.

   - Скорее всего, - кивнул Михаил. - Разведка у фрицев тоже не дремлет, вот только знать бы еще, что это за цель и когда она появиться? Я тут батю озадачил, чтобы он по высоким каналам узнал, не предвидится ли проезда по дороге чего-то такого.

   - Ну и.....

   -Влад всссставай, - его безжалостно затрясли.

   - А? Что?- он подскочил на кровати и мутными заспанными глазами посмотрел на взволнованную демонессу.

   - Там нашшш демон куда-то направилссся и, причем совершшшенно один.

   Влад несколько минут непонимающе смотрел на Тессу, пытаясь собрать упорно разбегающиеся мысли в одну кучу, затем резко встал и, подойдя к бочке с водой, стоявшей у входа в пещеру, сунул туда голову. Помотав головой, чтобы немного стряхнуть воду с волос, он, наконец, осознал, что ему сказала женщина-демон и на миг замер, переваривая эту новость, а затем, не поворачивая головы, спросил:

   - Где он?

   - Не далеко от зззамка, там есть разззвалины сторожевой башшшни.

   -Что он там делает?

   - Незззнаю, отослал стражжу и видно кого-то ждет?

   Влад еще раз тряхнул головой, прогоняя остатки сна, после чего подошел к стене, где висело разнообразное оружие, снял один из мечей. Вынув клинок из ножен, он бегло осмотрел его и пару раз рубанул им по воздуху, примериваясь к незнакомому оружию.

   - Пойдет, - резюмировал он, вкладывая тот обратно в ножны и закрепляя их у себя на поясе, - Ну что двинулись?

   Тесса неслась по земле огромными прыжками, приземляясь, она на секунду приседала и точно гигантский кузнечик прыгала вновь. Влад усмехнулся и, сложив крылья, рухнул вниз, предупреждая новый прыжок девушки. Они уже были не так далеко от замка, и существовала вероятность того, что какой-нибудь особо внимательный наблюдатель может их заметить, да и на патруль можно было наткнуться. Поэтому остаток пути следовало проделать пешком, и как можно осторожнее скрываясь в местной растительности. Радовало одно - местные колючки практически вплотную подходили к башне, точнее к остаткам стены, которая окружала заново отстраиваемый замок. Вообще-то таких башен было несколько и некогда они все являлись частью стены большой дугой охватывающей замок и прилегающие к нему земли, однако сейчас эта стена была практически разрушена, как впрочем, и сами башни. Теперь лишь останки этих сооружений возвышались среди моря колючек, которые словно лианы оплетали их снизу доверху. По приказу нового хозяина замок уже практически восстановили, а вот стену и башни трогать не стали. Замок имел свою достаточно крепкую стену, и было похоже, что тратиться на восстановлении внешних укреплений, Ашрак посчитал излишним, а возможно просто руки еще до этого не дошли. Как бы там ни было, но возможность подобраться незамеченными, была только одна - вдоль этой стены, под сенью колючих ветвей местной растительности.