- Ну, хватит, мелкий, не перебарщивай, - Ашрак брезгливо отпихнул Лайта. - Лучше объясни, как такое возможно?

   Собакодемон приподнялся и, окинув печальным взглядом место побоища, вновь уткнулся носом в брусщатку.

   - Ну, - лорд легонько пнул мелкого демона.

   - Я не виноват мой лорд, - затрясся тот, - я не виноват, однако вы отсутствовали слишком долго, а я не мог в одиночку справиться с хозяйством, я ведь всего лишь мелкий демон. А они поддались на ее уговоры...

   - Кто они, на чьи уговоры?

   - Ваши оставшиеся солдаты. Когда вы последний раз отбыли, через некоторое время явился ее генерал, как его там. - Лайт трясущимися лапами стал рыться в своих бумажках. - А, вот, генерал Грок..

   - Эхидна... - зло прошипел Ашрак.

   - Да повелитель, она, - демон еще плотнее вжался в камень мостовой. - Ее генерал пообещал солдатам, что те будут приняты в его личный легион и они, увы, согласились, а потом начались эти набеги.

   Ашрак кивнул и резко развернувшись, направился обратно в замок.

   Он лежал на роскошном ложе в своей опочевальне, а две молоденькие демоницы натирали его раны лечебной слизью. Ашрак в который раз, скользнув разочарованным взглядом по еще недооформившимся формам демониц, тяжко вздохнул. Эти особи были из нового помета и не вступили еще в ту пору, когда могли совокупляться, а от его гарема осталось всего три самочки, которые сами были едва живы после последнего набега. Он еще раз тяжело вздохнул, вызвав тем самым кокетливые смешки молодух, которые, наконец, закончив смазывать его раны, неспешно удалились, хихикая и призывно покачивая недоразвитыми бедрами.

   Демон скрипнул зубами и подумал, что за последнее время стал слишком добродушным, ибо раньше за подобные смешки он просто разорвал бы этих недорослей, или подвесил бы за кишки на воротах, долго не давая им умереть. Однако сейчас, Ашрак покачал головой, сейчас у него даже самый мелкий демон на особом счету.

   Надо сказать, что лорд Ашрак всегда был крепким хозяйственником и если многие из его соседей пополняли свои тюрьмы и фермы только путем набегов или вторжений на соседние миры, ну, в крайнем случае, с невольничьих рынков, то он всегда обходился своими силами. Многочисленные загоны для производителей рабов и демонов, хорошая тренировочная и обучающая база, лаборатории скрещивания, держатели душ, а так же многочисленные вербовщики, искусители и соблазнители в других мирах, все это обеспечивало его владения постоянным притоком свежих рабов, душ и новых воинов для его легионов. Однако сейчас всего этого не существовало, казармы были пусты, лаборатории заброшены и полуразрушены, а в хранилища душ и к накопителям он даже не стал спускаться, ибо и так все было понятно. Правда судя по тому, что он смог недавно применить довольно таки мощное боевое заклинние, в кристаллах накопителей еще оставалась какая-то толика энергии и лорд всерьез задумался о возможности переноса кристаллов в новый замок. Он конечно взял несколько зародышей кристаллов в свой новый замок, но те еще едва проклюнулись и до полноценных камней им еще расти и расти, а энергия ему бы пригодилась...

   А вот его расчеты о переправке в новый замок производителей лопались прямо на глазах, хотя еще шанс и был.

   Он решительно поднялся с ложа.

   Мир Дарголы, так называемая вторая столица мира демонов, встретила Ашрака, как всегда, моросящим дождиком, гулом голосов, ревом животных и грохотом примитивных механизмов. Лорд едва успел подхватить в очередной раз сорвавшегося с сидения Лайта и от души заехал мангрии промеж ее огромных фатосеточных глаз. Гигантское летающее насекомое похожее на обычную земную стрекозу, но в отличие от той имеющее рот, усаженный мелкими острыми зубами в несколько рядов и длинный хвост с ядовитым жалом, недовольно хрюкнуло, но выровняло свой полет. Лорд закинул мелкого на заднее сидение и, перехватив поводья здоровой рукой, посмотрел вниз. Пригород с располагающимися там фермами, кузницами и торговыми площадками остался позади, а они пролетали сейчас над жилыми кварталами. Мангрия вдруг резко дернулась и Ашраку пришлось несколько мгновений бороться с непокорным животным, после чего он озабочено оглянулся назад, проверяя на месте ли "мелкий" и багаж. Обнаружив того на своем месте, судорожно вцепившегося в клетку закрепленную за сидением, он усмехнулся и, повернувшись, гневно уставился на вынырнувшего из туч летуна. Демон, похожий на огромную летающую акулу с пятью головами на длинных шеях, радостно скалился, наблюдая за метанием гигантской стрекозы и действиями лорда. Видя, что тот справился со своим животным, он с диким ревом устремился на них, заставив мангрию снова метнуться прочь. Ашрак ругнулся, досадуя о поврежденных крыльях и о том, что в стойлах не нашлось более выдрессированных летающих животных и злобно посмотрел на шутника, который летел сбоку от них, довольно скаля зубы. Лорд согнул поврежденную руку и, подцепив ею поводья, вытянул здоровую руку в сторону шутника, генерируя простенькое заклятие сковывания. Пятиглавый демон, не ожидавший подобного, камнем рухнул к земле, однако через секунду, скинув заклятие, с ревом ринулся в его сторону. Ашрак уже приготовился ударить заклинанием помощнее, как вдруг пятиглавый резко затормозил и с ужасом уставился на морду мангрии. Ашрак остановил заклинание, с недоумением глядя на опешившего демона, затем усмехнулся, сообразив, что тот заметил его родовой герб закрепленный между глаз стрекозы.

   В это время он почувствовал, как его толкают сзади, он обернулся и увидел трясущегося Лайта, который показывал вниз. От земли в их направлении быстро поднималась пятерка святящихся медуз.

   - Успокойся, мелочь, это стража, вот только поздновато они среагировали.

   Переливаясь разными цветами медузы окружили акулодемона.

   - С вами все в порядке лорд Ашрак? - ментальная передача стража заставила лорда поморщиться.

   - Да, стражник, все хорошо, что вы с ним сделаете?

   - По закону за подобные выходки полагаются исправительные работы в течении двух канов, однако следует учитывать, что он совершил нападение на лорда, а значит скорее всего его ждут перерабатывающие чаны.

   - Хмм, - лорд задумался припоминая хитросплетения законов. - Если я не ошибаюсь, но по закону жизнь этого существа моя.

   Стражники на секунду замерли, а затем продолжили пеленание нарушителя в дымчатые полотна.

   - Да, похоже, так, - раздалось в голове у Ашрака через некоторое время. - Что прикажете с ним делать?

   - Клеймите его и отправьте ко мне в замок. Да, и мне надо увидеться с лордом Даргайем.

   Медузы закончили пеленание плененного и растворились в воздухе, все, кроме одной. Оставшаяся предложила следовать за ней и направилась, к удивлению лорда, не к центру города, где стояли замки знати, а на окраину.

   Вторая, негласная столица империи демонов располагалась в соседнем с Тартаром мире, захваченном ими в самом начале их экспанции. Местные жители, похожие обликом на вставших на задние лапы медведей, сдались им практически без сопротивления, влившись в их сообщество.

   Мир этот несколько отличался от родного мира Ашрака, во-первых, тем, что практически был лишен внешних океанов (как ни странно они находились все под землей и были полностью пресными), во-вторых, был богат растительностью, не смотря на то, что здесь царил вечный полумрак из-за облаков плотной шапкой накрывающей планету. Наверное из-за этого же кругом царила высокая влажность и небо постоянно разражалось мелкими дождиками, что всегда раздражало лорда.

   Медузоподобный страж резко пошел на снижение и вскоре замер над небольшим строением, расположенным среди густых зарослей. Ашрак удивленно уставился на небольшое обшарпанное здание, окруженное по периметру металлическим забором. Страж тем временем, убедившись, что мангрия лорда заходит на посадку, взмыл вверх и направился в сторону центра города.