— Сие произведение было написано под впечатлением от полусна-полубреда, после которого автор еще полдня ходил с вот такими О_О глазами.

— Для особо нежных, беременных, нервозных, и просто не уверенных в желании увидеть, узнать и почувствовать о героях нелицеприятные для светлого образа вещи — прошу не читать!

— Наши представления о героях иногда не сходятся с тем, что они сами думают о своей жизни, себе и окружающих. И к головной боли автора — на ее мнение им тоже плевать.

— Как путешествие?

— Неплохо.

Старший принц явно не был настроен на разговоры, зато его младший родич оказался не прочь поболтать. Налив в бокал чуть тягучую жидкость изумрудного цвета, он на глаз плеснул из другой бутылки, наблюдая как прозрачная жидкость сплетается с нектаром тофу, к которому оба эльфа как-то незаметно для себя пристрастились. Несколько листиков мяты только добавляли пикантности, хотя если бы это видели асуры, чьим традиционном напитком был сок редкого плода, убили на месте за осквернение чистоты вкуса. Хорошо, что здесь из их братьи никого нет.

Или наоборот… с рогатыми друзьями не было бы так скучно. А уж с их непоседливой Владычицей тем более. Сейчас же тихий вечер приходится коротать с неожиданно молчаливым дядей.

Подав ему стакан, Элестс уселся в соседнее кресло и вытянул ноги.

— Как Чертенок? Оправдывает ожидания?

Олеандр насмешливо фыркнул. И его племянник удивился, почему у того из ноздрей не пошел пар, ведь это чисто драконья привычка.

— Еще как оправдывает. Потрясающий мальчишка!

— Жалеешь что Тианэль не такой? — эльфу было действительно интересно. Слишком много гордости и теплоты слышалось в голосе Олеандра, когда он говорил о молоденьком асуре. Да и вытащить дядю из задумчиво-созерцательного состояния, в которое он впадает после очередной заварушки, можно только очень острыми темами.

— Нет. Тианэлю многое пришлось пережить, многое увидеть. Он потрясающе мудрый, сильный дракон. Но дух авантюризма в нем умер вместе с матерью. Ты знаешь, надломленные ветки иногда дают хороший урожай. Если бы близнецы за ней не присматривали, даже не знаю во что могла бы влезть эта маленькая проказница.

— Дети Бальтазара? — удивился молодой эльф. Рядом с дядей его триста лет были не возрастом.

— Ну кто же еще. Кажется, у них есть планы на девочку.

— И как ты к этому относишься? Не маленькая она еще?

— Это Сери безголовый, а его брат вроде понимает, что ей надо нагуляться. Она еще совсем ребенок, едва четверть века пережила. Но подозреваю, чем раньше мы выдадим ее замуж, тем спокойней будем за жизнь мелкой непоседы. — Олеандр перевел на него свои зеленые глаза, и коварно сощурился. — А когда ты познакомишь нас с невестой?

— Ее для начала надо найти.

— Так чего же ты ждешь?

— Я в поиске, — задрал нос младший принц. — К сожалению, или к счастью, такие как наша Лилит рождаются крайне редко.

— А ты хочешь такую?

Элестс лукаво улыбнулся.

— А кто не хочет? Олеандр… — в его голосе послышалась нерешительность, густо замешанная на любопытстве, — а ты ведь тоже не минул участи быть очарованным этой занозой.

— Бывают такие души, которые просто завораживают. А Лилит к тому же обладает редким даром — даром любить. Поэтому к ней тянет тех, кому этой любви так не хватает. И что самое удивительное, она умудряется многих отогреть просто своим присутствием. Это редкий дар, уметь любить, не переходя грань. Точнее… это большая удача, найти эту грань.

— О чем ты?

— О Данте разумеется. Именно он держит ее в рамках приличия. Иначе… не хочу даже представлять, что с ней могло случиться. Они безмерно любят друг друга. И именно это удерживает Лилит от необдуманных поступков, а Данте дает силы, что бы терпеть ее срывы.

— Срывы? Ты Хананеля имеешь ввиду?

— Не только.

Олеандриэль приподнял бокал, смотря через него на свет свечи. Маленькое пламя танцевало в зеленой жидкости, и утопало в не менее зеленой бездне глаз эльфа.

Вспоминать было мучительно приятно, и именно поэтому Старший принц делал это очень редко, каждый раз отгоняя ненужные мысли, особенно когда Владыки Варуны были рядом. Он не желал, что бы они видели это в его глазах, слышали в голосе. Лилит, не говоря уже о Данте, чертовски проницательна, она поймет даже если он и словом не обмолвится, даже если он просто будет молчать.

Очень редко они с ее мужем позволяли себе короткие понимающие взгляды, которые помимо его воли и самоконтролю зажигали на щеках румянец. Общая тайна… одна на троих.

Повторяю снова — если вы не уверены, что оно вам надо, лучше не читать. Автор за ваши психологические травмы нести ответственности не хочет, да и не будет. Ибо совести у него с таким Музом нет!

— Ну пожалуйста, Учитель! Неужели это так трудно. Я не прошу много, просто не вмешивайтесь.

— Лилит, даже не проси. У меня есть долг, пренебречь которым я просто не могу.

Молодая женщина закусила губу.

Она прекрасно понимала, что для него значило это короткое «долг». Лилит вообще знала о нем куда больше, чем ему самому хотелось бы. Именно поэтому уже несколько лет эльфийский принц предпочитал держаться подальше от своей не в меру талантливой ученицы и ее Царства. Но в этот раз он сам потребовал встречи, пообещав себе не думать о стоящей напротив него женщине… иначе кроме как об ученице и инициаторе очередной головной боли.

К чести самой Лилит, она даже не пыталась использовать эти знания ради своей выгоды. Даже сейчас, когда ей есть что у него просить.

— Вы намерены вмешаться?

— Затеянные вами игры слишком опасны. Царство едва успело оправиться от предыдущей заварушки, а ты втягиваешь его в новую. Рано вам еще тягаться с дэвами.

— Это им уже поздно тягаться с нами, — запрокинула она голову, яростно сверкая глазами.

Олеандриэль чуть улыбнулся. Он прекрасно видел, что у этой бестии не всё так просто как она хочет подать, и патриотические чувства едва ли выступают на первом плане. Вот только сама Владычица не за что в этом не признается. И когда только открытая девочка научилась интриговать?

И всё же он не мог не восхищаться. Маленькая озорная магичка выросла в сильную женщину и при этом не потеряла своей доброты и открытости, обратив свои шалости во взрослые политические игры. Время и обстоятельства не пожалели прежнюю Лилит… закалив характер.

Но для него и тех, кто знал маленькую принцессу, она осталась прежней… теплой.

— Лилит, — Олеандр осторожно дотронулся до подбородка владычицы асур, прося посмотреть на себя. Сейчас ему хотелось донести всю патовость ситуации, и поэтому без преувеличения древний эльф открылся перед ней, насколько только мог, не рискуя жизнью и рассудком своей бесценной ученицы. Она глубоко вздохнула, напряглась как струнка, щиты задрожали, словно опаленные крылья бабочки. Зрачок превратился в точку и начал пульсировать, как верный признак того, что эльфа бессовестно читают, не удовлетворившись «внешним осмотром». Ну да пусть, главное, что бы она поняла нужное. Остальное для Лилит давно не секрет. — То что ты затеяла слишком опасно. Если дэвы поймут, что вы провоцируете их на нарушение договора, они могут уйти от этого, отомстив вам с другой стороны. Но если твой план удастся на половину… ты хочешь новой войны?

— Я хочу защитить дочь. Пока она существует, они в опасности, дэвы это знают. Но сейчас просто пытаются извлечь свою выгоду. А как только… она выйдет из-под их контроля, попытаются уничтожить. Олеандр, неужели я не имею право защитить дочь?

Женщина сама подалась к нему, уткнувшись лбом в грудь принца. Всё что ему осталось, это погладить ее по голове. Бардовые волосы оказались мягкими и чудесно пахли здешними цветами. Такая хрупкая в его руках.