Тут еще эта девка явилась. Красивая, ничего не скажешь. И магичка сильная – Фалек ее с трудом блокировать смог, и то потому, что не ожидала она этого. И при ней парень с туповатым лицом и широкими плечами. Только вот когда эта парочка мечами махать начала, девку еле успели остановить. Не закати она королю пощечину, от чего телохранители встрепенулись, могла бы и мечом его достать. А парнишка мало того, что железку достать успел и почти на равных с телохранителями королевскими рубился, так еще и вокруг себя непонятно как толпу народу положил, и, главное, никто ничего даже сделать не успел. Вроде и магия, а вот в самом парне магии нет. Настолько пустышка, что на него даже заклинания не действовали. Впрочем, может, просто амулет при себе имел хитрый.
Ну а когда его пристрелили (ага, пристрелили – дышит, как зверь-дельфин, откуда только такая живучесть), а девку скрутили, она еще и местью графа пригрозила. С того света, конечно, никто еще не возвращался, но все же неприятный осадочек остался…
Как-то все иначе себе это Дидер представлял. Вот уже почти семь часов они пытались взять штурмом поместье бывшего королевского мага Корнелиуса Айнорского, который, сволочь, не только наставил ему рога, но и вообще давно уже путался под ногами, однако воз, как говорили в Айноре, был и ныне там. Почти тысяча человек обложила поместье, однако вместо решительного штурма они толпились на почтительном расстоянии и вперед идти не больно-то хотели – рукорезки, примененные Корнелиусом, оказались заклинанием не только эффективным, но и весьма эффектно вправляющим мозги наиболее нетерпеливым. Кстати, а почему их вообще назвали рукорезками? Ноги, головы и вообще все, что попадается, эта дрянь режет не менее эффективно, при этом оставляя в неприкосновенности оружие и доспехи…
С самого начала все пошло не так. Вначале городская стража попыталась войти в поместье, провести обыск и арестовать хозяина – надо же было придать происходящему хотя бы видимость законности. Естественно, Корнелиус должен был приказать вышвырнуть стражников вон или хотя бы не пускать. Это было уже нарушением закона или, точнее, монаршего повеления, после чего появлялся формальный повод применить силу. Солдаты и группа магов были наготове и ожидали только сигнала.
Однако стражники просто не дошли до ворот – дворник, вооруженный здоровенной лопатой, даже не подпустил их ко входу в поместье. Спросил, зачем пришли, и, услышав ответ приказал убираться, а когда старший из стражников его послал, сделал обиженную физиономию и все той же лопатой в два счета уложил двоих. После этого дворник сломал кулаком челюсть третьему стражнику и моментально скрылся, никто даже не понял, куда. Выходило, что придется начинать все сначала – предъявлять претензии хозяину особняка, которого так и не поставили в известность, было смешно, ловить дворника – глупо. Впрочем, новую группу направили быстро.
После этого был новый облом – стоящий на воротах сторож потребовал официальную бумагу, а иначе отказался впускать. Когда же бумагу все-таки состряпали, он ответил, что читать не умеет, позвать же начальство не может, потому как для этого придется покинуть свой пост. Ну а пост без разрешения все того же начальства он покинуть никак не может, так что ждите. Словом, замкнутый круг.
Подождали. Начальство явилось часа через два, подтвердило, что умеет читать, и со вздохом поставило стражников в известность, что пустит их только после того, как получит разрешение от хозяина. Хозяин же почивать изволит, а будить не велено… Короче говоря, люди Корнелиуса тянули время. Хорошо хоть маги, которых король смог привлечь к грязной работе, прикрыли поместье блокирующим порталы куполом и отразили как минимум три попытки эти самые порталы открыть.
Тут уж король вскипел. Всякие условности были отброшены, особенно после того, как он представил, С КЕМ именно почивает Корнелиус. Подойдя к воротам лично, он потребовал, чтобы его допустили в поместье.
Аж два раза. Его, КОРОЛЯ, тупо послали, аргументировав это тем, что короли по улицам не ходят, а проходимцев велено гнать. Это было уже прямое оскорбление, и на штурм пошли прикрываемые магами солдаты.
Увы, штурм захлебнулся, не начавшись. В паре локтей от стены немедленно заработали рукорезки, и атакующие, потеряв сразу два десятка человек, откатились назад. Магическая атака тоже ни к чему не привела – атакующих было много, они были сильнее обороняющихся, однако защитные заклинания, любовно вплетенные Корнелиусом в стены, взломать не смогли. Обороняться всегда легче, чем нападать, защиту Корнелиус совершенствовал годами, и он очень хорошо знал, какой арсенал заклинаний против него могут применить. Как-никак, он сам когда-то начинал боевым магом и, вдобавок, под рукой у него постоянно находился эксперт именно в боевой магии. Так что сильным, но прямолинейным заклинаниям атакующих он противопоставил заклинания изощренные, не работающие сила на силу, как большинство щитов, а отклоняющие или поглощающие удары. В такой ситуации ни количественное, ни качественное преимущество атакующим не помогали, пасуя перед опытом старого мага.
Ситуацию не исправил даже присланный Ковеном высший маг. Конечно, когда он вступил в дело, защита Корнелиуса слегка сдала позиции, но полностью не исчезла и продолжала уверенно прикрывать поместье, хотя и уменьшив радиус. Зато в королевских солдат полетели заклинания самого Корнелиуса и его учеников, заставив их отойти еще дальше. Высший, выругавшись сквозь зубы, сумел блокировать атаку, однако на том дело и кончилось.
Вообще, интересно получилось с этим Ковеном. Четыре года назад, когда к королю явился их представитель, дела у него шли, мягко говоря, не очень. Дидер хотя и не блистал умом, но шаткость своего положения вполне осознавал и, главное, не знал, что делать. В тот момент и появился в его жизни Ковен в лице советника, мастерски разбирающегося и в политике, и в экономике, и в психологии. Тогда все и стало на свои места. Какие цели Ковен преследует было неясно, но короля это и не волновало – главное, что на его власть не покушались, более того, ее всемерно, хотя и незаметно, укрепляли. Четыре года сотрудничества – и король привык доверять своим союзникам, причем настолько, что у него даже не возникло мысли воспротивиться их идее с арестом Корнелиуса и национализацией графства Карри. Взамен Ковену нужны были библиотеки и лаборатории этих замков – очень их интересовали наработки могущественных магов. Король не препятствовал, тем более что Ковен прислал в помощь ему высшего мага, более того, король хотел поправить свои финансовые дела. Да и момент был более чем благоприятный – граф де'Карри, долгое время бывший официальным пугалом королевства, только что погиб, его школа боевых магов оказалась без руководства, а значит, вряд ли смогла бы оказать серьезное сопротивление… Только вот пока что Корнелиус оказался куда более крепким орешком, чем предполагалось, с упорством обреченного отбивая магические атаки. Похоже, сил у старого мага было еще немало.
Король не понимал, почему старик так упорствует. Ведь ясно же, что долго ему, в любом случае, не продержаться – слишком большие силы стянуты против него. Солдат, правда, не так и много – только те, которые были преданны лично королю. Остальные слишком хорошо помнили, кто вытащил их из того сражения, времени-то прошло всего ничего. Расправа над Корнелиусом, конечно, вряд ли спровоцировала бы их на бунт, но и в атаку они бы, скорее всего, не пошли. Зато магов удалось собрать много. И вот теперь оставалось только гадать – Корнелиус на что-то рассчитывает, или просто от отчаяния уперся. Скорее всего, конечно, второе – это раньше на помощь ему мог явиться де'Карри и жестоко побить обидчиков, но граф мертв, это не подлежит сомнению, и потому, наверное, его учитель сопротивляется больше по привычке. Что же, тем хуже для него.
Надо сказать, весьма вовремя граф сгинул. И герой имеется, на которого равняться всем положено, и наследников не оставил. Теперь его замок и земли пойдут в казну, что поможет поправить дело с изрядно подточенными войной финансами. Оставалось только привести их к подчинению, только вначале стоило, конечно, разобраться с Корнелиусом. И вот теперь они застряли под этим проклятым поместьем. Семь часов только попыток штурма, а вся операция тянется уже больше половины суток – уму непостижимо! Кое-кто за это ответит, и это будут явно маги.
