========== Глава 1 ==========

Она хлопнула дверью черного хода и, наконец, покинула этот душный, насквозь пропахший алкоголем и потом бар.

Хоук с наслаждением вдохнула в легкие столько воздуха, сколько смогла. Обвела взглядом улицу. Справа на мусорном баке сидел жирный кот. Она подмигнула ему и сбежала вниз по ступенькам крыльца.

Спать пока еще не хотелось.

Ей нравилась атмосфера пробуждающегося города. А точнее — тот момент времени, когда из клубов начинали расходиться даже самые стойкие, по улицам уже катались поливальные машины, а рабочие возвращались с дежурства.

Где-то вдалеке залаял бродячий пёс. Ему отозвались еще несколько.

Рассвет не наступил.

Хоук шла по узенькому тротуару в сторону набережной. Её самое любимое место в это время суток. На телефон звонко тренькнула смс.

«Джек на меня запал, поеду домой с ним. Постарайся задержаться, чтобы нам не мешать, если сможешь. С меня ужин. Целую».

Изабелла…

Хоук улыбнулась, в очередной раз поражаясь своей соседке.

Они дружили еще с колледжа. Окончив последний курс, смуглая, стройная Изабелла решила не возвращаться в родную Италию, а найти работу здесь. Они вместе снимали небольшую квартиру в старом пятиэтажном кирпичном здании. Из плюсов подобного места была близость центра города, а также относительная дешевизна арендной платы, которую они делили пополам. Из минусов — вечное желание этой дикой кошки тусоваться до утра, возвращаясь и притаскивая домой каких попало мужиков.

Хотя, если быть честной, Изабелла никогда не приводила домой среднестатистических офисных зануд. Художники, арт-директора, дизайнеры и прочие представители творческой профессии сплошь и рядом ошивались в их квартире по утрам субботы или воскресенья.

Мариан потянулась. Мышцы ныли после бурных танцев на барной стойке, в голове гудело от громкой музыки, но в целом домой возвращаться не хотелось. Поэтому она ответила подруге дежурное «вас понял» и, зайдя в круглосуточный магазинчик за водой, направилась по заранее намеченному маршруту.

Машин почти не было, с залива дул свежий морской ветерок. Листья на деревьях только начали распускаться, в городе пахло весной. Варрик любил это время года: ее друг-писатель считал, что в эти дни случается волшебство, а вдохновение накатывает бурной волной. Несмотря на эти высокопарные слова, вдохновение коротышки-друга заключалось в девочках, штабелями ложившихся у ног, даже несмотря на его небольшой рост. Чего-чего, а Харизмы Тетрасу было не занимать.

Хоук никогда не думала о временах года. Её вообще сложно было назвать восторженной и романтичной натурой. Возможно, то были издержки избранного ею журналистского поприща, в котором нельзя было преуспеть, если ты не был беспристрастным. А может Хоук просто разочаровалась в жизни, глядя на окружающих. У нее не было семьи, на данный момент Мариан изредка переписывалась по e-mail с братом. Он служил где-то на границе. После смерти младшей сестры всё пошло наперекосяк: их матери поставили страшный диагноз, она боролась с раком несколько лет и умерла из-за врачебной ошибки. Превышение дозы лекарств вызвало кому, из которой она так и не выбралась. Брат после этого появлялся лишь на похоронах. Отношения, в которых Мариан тогда находилась, рассыпались, словно карточный домик. Будущий жених сбежал от пьющей невесты.

Из затяжной депрессии её спасла Изабелла и однокурсница Авелин. Девушки поставили Мариан на ноги и помогли с поиском жилья и работы. С тех пор прошло полтора года: Хоук работала, выходила в свет, развлекаясь на тусовках с Изабеллой и Варриком, два раза в неделю посещала спортзал. По настоянию подруг, разумеется, исправно встречалась с различными мужчинами. В робкой надежде, что Мариан найдет себе спутника жизни, девушки, порой перегибали палку. Один из представителей стал её пылким поклонником и какое-то время даже преследовал с угрозами.

Хоук не очень то верила в людей и к жизни относилась с не присущим её возрасту цинизмом. Изабелла ворчала, но поделать на этот счет ничего не могла. Мариан не хотела меняться, ей нравилась нынешняя жизнь.

Пройдя через кованые ворота, ведущие в парк, Хоук пересекла его по диагонали, минуя пустынные детские площадки, цветочные клумбы и лавочки с переполненными от мусора урнами.

Набережная встретила её внезапным порывом ветра. На небе не было ни облачка, Хоук даже поежилась, застегивая на себе кожаную куртку.

Впереди на скамейке кто-то сидел.

Мариан раздосадовано простонала. Не хотелось, чтобы это чудесное предрассветное настроение оказалось испорчено из-за какого-то бомжа или заблудшего алкоголика.

Подойдя ближе и приглядевшись чуть лучше, девушка поняла, что сидящий на лавке вовсе не являлся представителем низших слоев населения. Это был обычный парень её возраста. Возможно точно также решив уйти с какой-нибудь посиделки, он направился в парк, чтобы освежиться?

Молодой человек определенно сидел здесь давно. Хоук так решила, потому что он был в теплой куртке, застегнутой под самый подбородок, на голове красовалась черная вязаная шапка, на руках — кожаные перчатки.

«Кто бы он ни был, он явно пришел сюда заранее. Днем слишком тепло, чтобы носить варежки» — подумала она, и смело зашагала к скамейке.

Но чем ближе Мариан подходила, тем быстрее покидала уверенность. Парень выглядел странно… И даже немного пугал. Он сосредоточенно всматривался в горизонт, не шевелясь, словно был какой-то статуей. Черные брови свелись к переносице. Наверное, о чем-то напряженно думал? Хоук различила темно-зеленый цвет глаз, четко очерченные скулы и прямой нос, с широкой переносицей. Остальное скрывала вязаная шапка.

Вслед за удивлением относительно его позы, пришло осознание какого-то смутного страха. Мариан подходила ближе, ноги несли, но на душе при этом вдруг отчаянно заскребли кошки. Словно предостерегая от чего-то. Этот молодой человек излучал отчаяние и боль.

Набравшись храбрости (не зря же была журналисткой!), Хоук остановилась возле скамейки и замерла. Кругом больше не было мест, где сесть.

― Уступите даме? ― спросила она, загордившись тем, как твердо прозвучал её голос.

Парень даже не взглянул в её сторону! Хоук оторопела. Садиться рядом, не услышав согласия? Гордо развернуться и уйти? Но зачем она сюда топала?! Он ведь наверняка еще издалека её заметил.

― Ку-ку, я с вами разговариваю, между прочим! ― зло огрызнулась она, проклиная себя за неловкое положение.

― Здесь достаточно места, могли бы и не спрашивать, — вдруг ответил парень и при звуке его голоса, Хоук плюхнулась на лавку, словно её туда магнитом притянуло.

Она поняла, что зла, почувствовала нарастающее в груди желание ответить, поставить на место этого странного, надменного типа. Но ей что-то мешало! Он словно парализовал её одним звучанием своего голоса!

Хоук помолчала с минуту.

Полоса горизонта окрасилась в ярко-оранжевый цвет, предвещая появление солнца. Стараясь не выдать себя, Мариан несколько раз, украдкой, взглянула на сидевшего рядом.