Архимаг поднял голову, открыл глаза и нахмурился.
А удар повторился. И, к слову, в кирпичной кладке что-то явно треснуло.
— Какого?.. — русоволосый подошел к стене и провел по ней рукой. Изумился. Затем словно не поверил сам себе и на всякий случай подошел к окну с другой стороны башни. Выглянул, — Как это вообще возможно? — вопросил.
Подбегаю к тому окну, что было ближе ко мне, высовываюсь из него чуть ли не по пояс, и вижу странную картину: стену башни атаковала небольшая, в полтора метра в высоту, статуя полу-петуха-полу-динозавра, слетевшая, по всей видимости, с дворцового шпиля — потому что именно там я ее и видела в последний раз. И, да, статуя была на поводке — то есть, на цепи. И скорее всего именно эта цепь и соединяла ее с дворцом, позволяя долететь до башни и атаковать ее. Сколько километров эта цепь была в длину, я даже представить не могла.
А Контрад — хитрец! Ведь сказал, что его дворец — живой! И что он будет защищать меня, если это потребуется…
Вот только никому, кроме меня и Владыки Тьмы, вся мощь короля-без-души неизвестна! Поэтому Анвар сейчас столкнется с непреодолимым препятствием, имя которому: Контракт Контрада.
Уже предвкушаю битву титанов!
Единственное, что смущает — это отсутствие самого монарха. И что-то подсказывает, что рядом с башней король не появится… Так каким образом главное место действия перенесется к Контраду?
Хриплый крик каменного петуха звучит мне ответом.
Оооой… Ну, нет! Только не это!
Да за что ж мне так везет?!
— Кукарррррррр!!!! — не то ревет, не то рычит петух, каменным клювом указывая на свою спину… ну, или это у него такая контузия случилась… или что-то вроде нервного тика…
— Я вообще-то не по части полетов: мне б лошадку… — тихонько сливаюсь, сползая с оконного проема.
— КУКАРРРРРРР!!! — орет на меня петух.
Черт, да он нервный! Не оборачиваясь на Анвара, запрыгиваю на подоконник и прыгаю прямо на спину резко подлетевшей статуи-или-как-это-правильно-назвать?!
Петух тут же начинает активно работать крыльями — и вовремя! Ведь главный Архимаг позади нас уже вовсю бушевал, направляя нам в спину самые разные заклятья. Каким образом он умудрился проворонить мой эпичный прыжок из окна — одному королю, наверно, и известно… А может Анвар просто не поверил, что я на подобное способна. Но тут, к слову, вопрос не в моем бесстрашии, а в доверии к Контраду: почему-то я ни на секунду не сомневалась, что он не даст мне расшибиться и поймает в любом случае.
Так что, как говорил Гарри Поттер, это просто везение.
Или он не так говорил?..
Надо бы как-нибудь перечитать…
Но я отвлеклась! А тем временем каменный полу-петух уже во всю мчал в центр столицы со мной на спине; и если кто-то решил, что этот полет доставлял нам обоим удовольствие, то спешу огорчить: каменюка петушиная явно загибалась под моим весом, а я, в свою очередь, прикладывала все усилия, чтобы не потерять сознание от быстрого потока воздуха, мешающего нормально дышать…
В общем, к дворцу мы долетели из последних, как говорится, сил. И то — до самого здания не добрались, нас-таки зацепил Анвар, летящий следом, аки супермен какой-то…
На землю я повалилась примерно с двухметровой высоты, но мне жаловаться грех — петушина каменистая вообще в пыль рассыпался, потому что принял удар заклятья на себя.
Быстро вскакиваю, делаю рывок к дворцовым воротам, но чувствую — что не успеваю: Анвар опять атакует чем-то очень неприятным.
Вот только и это заклинание не достигло цели, поскольку было отбито… шпилем королевской башни. Если смотреть на это со стороны, как я, то башня буквально нагнулась, опускаясь между мной и Анваром, и, словно футболист, отпнула заклятье обратно в Архимага.
Он этого, честно говоря, не ожидал. Да никто этого не ожидал. Полагаю, обитатели дворца так и вовсе инфаркт от такого поведения дворца словили…
— Что это за магия такая? — ругнувшись сквозь зубы, цедит Анвар.
— Ты что, действительно убить меня хочешь? — ошарашенно спрашиваю у него, застыв на месте от самого, что ни на есть, искреннего изумления.
Замок не стал бы защищать меня от чего-то безопасного… другое дело — смертельные заклятья.
Архимаг после моего вопроса выпрямляется и поправляет складки на мантии.
— Я не понимаю, почему ты сбежала? — делая вид, что все в порядке, и он только что не закидывал меня смертоносной магией, спокойно спрашивает Анвар, — И что за петух за тобой прилетел? Я не мог понять, что за сила его пропитала…
Еще бы ты не мог понять! Архимаг, блин!
— Ты собирался пытать меня ржавым металлоломом! — вскрикиваю, указывая на него пальцем.
И да, делаю это нарочито громко, поскольку вокруг нас уже собирались люди.
— Что за глупости? — открыто улыбается Анвар, начиная распространять вокруг себя пары своего ядерного обаяния, — Я привел тебя в свою башню, чтобы помочь с твоей магией. Ты же сама обращалась ко мне с этой проблемой!
Замолкаю ненадолго. Действительно — обращалась…
Но не надо тут все переворачивать!
Отступаю к воротам еще на шаг.
— Ты собирался пытать меня и не отрицай этого! Ты выкрал меня из дворца, прямо с королевского отбора! — произношу напряженно.
— Ты попросила помощи — я оказал тебе помощь. В чем проблема? Ты испугалась, что я перенес тебя в башню? Но ведь там намного безопаснее практиковать твою способность! Ее стены пропитаны защитой. А во дворце была вероятность, что ты кому-то навредишь.
Вот ведь запел, соловушка!
Отступаю еще на шаг…
— Ты не поставил в известность нашего короля! — произношу громко, — И не спросил моего мнения, когда переносил меня из дворца в какую-то заброшенную башню!
А затем слышу:
— Она обращается к Архимагу на «ты»?
Смотрю на людей вокруг и понимаю, какую ошибку я совершила, когда неосознанно вернулась на панибратский тон общения с этим предателем! Ведь для людей он — главный Архимаг королевства! А я — всего лишь одна из невест короля, участница отбора, известная своим дурным воспитанием.
Отступаю еще на шаг.
— Я уже объяснял вам, леди Марьянелла, — тут же меняет свое обращение ко мне Анвар, — король в данный момент недоступен. И, как главный Архимаг, я хотел помочь вам в изучении ваших способностей. Но вы, кажется, слишком мнительны, раз полагаете, что мне было нужно нечто другое.
Вновь окидываю взглядом толпу. Те смотрят с понимающими усмешками на лицах. Они что, решили, что я…
Ах, ты ж, засранец!
— То, что вам было нужно от меня, вы описали предельно четко, — произношу холодным голосом, отрезая любые намеки на какую-либо связь между нами, — и я вам могу так же четко ответить: вы не получите от меня того, что хотите. А о вашем поведении, как и о своевольном похищении одной из участниц королевского отбора, я обязательно расскажу нашему королю: пусть он и решит, что делать с таким человеком, как вы.
С этими словами делаю еще один шаг назад и внезапно ощущаю мужскую руку, появившуюся на моей талии. Поднимаю взгляд и смотрю на лицо Контрада снизу-вверх: на его острый подбородок, на его плотно сомкнутую челюсть, на его прищуренные глаза.
— Ваше величество! — тут же падают на колени все зеваки, успевшие собраться вокруг ворот.
Кажется, я-таки смогла отступить к самому проходу — потому как светловолосый монарх стоял на своей земле.
— Мне очень любопытно, что здесь происходит, — протягивает Контрад, в то время, как все представительницы слабого пола едва не растекаются лужицей от его тягучего, как мед, голоса.
— Мой король, — Анвар склоняет голову, но начать объяснять не решается; а затем произносит с показным уважением, — я рад, что вы благополучно вернулись из своего путешествия.
— Удивительно, как ты о нем вообще узнал, — все с теми же интонациями протягивает Контрад, продолжая прижимать меня спиной к своей груди.
Женщины плачут от зависти и восторга. Молча.
— Я — ваш главный Архимаг, ваше величество. Грош мне цена, если б я не знал о ваших перемещениях, — замечает Анвар.
