Беру воздух, чтобы ответить… и выдыхаю.

Он прав. Я сама выдала себя своей суетой и своим побегом к Анвару…

Черт…

Теперь я могу понять, почему он так злится…

— Я не хотела… — произношу неуверенно, отводя взгляд, — я просто не знала, как себя вести… а вы ничего не сказали при встрече.

— Ну, конечно, не сказал. Ведь ты решила подойти в тот момент, когда рядом со мной стояли Дарзан и граф! И самое главное — у тебя даже не хватило ума отрицать факт того, что ты — сосуд, когда тебя спрашивали об этом напрямую! А ведь мы уже выяснили, что «игры с пророчеством» — это не тема для бесед между тобой и теми тремя! — сверкнув глазами, отвечает Контрад.

Да, в эту секунду мне становится стыдно. Что ж за жизнь-то?! Ведь я действительно даже не пыталась отнекиваться, когда Анвар говорил мне о том, кто я! А потом, с Дарзаном и графом… я просто раскрыла себя, не задумываясь над тем, насколько это в данный момент выгодно!

— Я… не подумала, — поджав губы, произношу.

— Удивительно, — протягивает Контрад, — она в этом призналась!

— Прошу вас, перестаньте! Вы оставили меня одну наедине со всем этим! Никто не говорил мне, что так делать нельзя! — резко подняв на него взгляд, также резко отвечаю.

— Открывать противникам все свои карты — конечно! Как можно догадаться, что так делать нельзя?.. — издевательски замечает король.

— Наша концепция поменялась буквально вчера! Вы не можете винить меня в том, что я слегка запуталась! — складываю руки на груди.

— Я могу винить тебя во всем, ведь ты — моя невеста!

— На день! Максимум — на два! А потом меня унесет обратно в мой мир! — повышаю голос.

— Никуда тебя не унесет! — повышает голос и король, умудряясь делать это не только на звуковом уровне, но и на энергетическом.

— Да что вы! Сам ваш Бог сказал — что унесет, так что спорить бессмысленно!

— Я сказал, ты останешься — здесь!

— Кому сказали? Богу?

— Именно ему и сказал!

Контрад замолкает, и в комнате устанавливается гробовая тишина.

— Не поняла… — протягиваю изумленно, — в смысле — ему и сказали?.. — а потом до меня доходит, — Так вот на что вы потратили свою возможность?!?!

— Я же говорил, чтоб ты даже не думала о том, чтобы вернуться в свой мир, — спокойно произносит Контрад.

Смотрю на него во все глаза.

— Кто дал тебе право решать за меня? — произношу, выделяя каждое слово и прекрасно отдавая себе отчет в том, как это звучит по отношению к королю.

— «Тебе»? — переспрашивает тот, напряженно глядя на меня.

— Тебе. Тебе, человек, — повторяю, даже не моргая; все еще надеясь, что все это мне послышалось, — кто дал тебе право решать за меня, в каком из миров мне проводить остаток своей жизни?!

— Ты забываешься, — ровным голосом произносит Контрад.

— Да нет, это ТЫ забылся. С чего-то вдруг ты решил, что можешь управлять моей судьбой! Так вот, просто, чтоб ты знал, в моем мире надо мной нет никаких королей, и все важные решения я принимаю самостоятельно, потому что у нас равенство полов! Единственный человек, который может указывать мне, что делать — это моя мать, но даже с ней мы в свое время договорились, что я уже вышла из детского возраста и в надзоре не нуждаюсь!!!

— Мне плевать на правила твоего мира, сейчас ты в моем! И изволь уважать местные законы, иначе я пожалею, что оставил тебя здесь, — медленно и четко произносит Контрад, и единственное, что я могу — это нервно рассмеяться на это заявление.

— Тебя никто не просил оставлять меня здесь!!! — восклицаю в сердцах.

— Разговор закончен, — Контрад разворачивается и идет к двери.

— Ну, уж нет! — начинаю вращать ладонью, но по какой-то причине время даже не думает возвращаться вспять, — Черт! — выкрикиваю, понимая, что это происходит из-за того, что я на взводе.

Король оборачивается и успевает заметить мой жест.

— Вернуться хочешь? — опасным голосом спрашивает.

— Можешь не злорадствовать, у меня не получается! — бросаю ему, нервно проходя по комнате.

— Ты что, действительно не соображаешь, что творишь? — Контрад понижает голос, но мне действительно плевать на все его угрозы, — Ты думала, что это — твой способ?

— Я уверена, что это мой способ! И помяни мое слово — он сработает! — вновь бросаю ему, не глядя.

— Так вылетала Марьянелла. Но не ее «подселенки», — еще более опасным голосом произносит Контрад, — у вас иной способ.

— Может, подскажешь — какой именно? — язвительно отзываюсь, — Чтобы я могла дать шанс новой девице завладеть твоим сердцем! Ах, да, забыла — ты же не знаешь!!! Вот ведь печаль!

— Знаешь, я дал себе слово, что сделаю это после свадьбы… но ты просто нарываешься на то, чтобы быть наказанной, — неожиданно произносит король отстраненным голосом.

Нахмурившись, поднимаю на него взгляд.

И сразу понимаю, что у него на уме.

— Даже не думай прикасаться ко мне! — отступаю на шаг.

— Тебе понравится. Пусть и не сразу, — произносит Контрад и уверенно идет ко мне.

Вот только мне это «не сразу» совсем даже внушает уверенность…

— Не смей! — только и успеваю ответить, как мой рот затыкают поцелуем.

Затем от резкого рывка рвется мой корсет, а грудь грубо сжимается сильными пальцами.

Так! Это не может происходить здесь! В этом мире должна быть какая-то цензура! Я не хочу ставить пометку «18+» на этом романе из-за одной единственной сцены, не входящей в концепт веселого путешествия в другой мир!!!

Однако, Контраду, кажется, плевать на мою небольшую морально-нравственную проблемку — он уже вовсю избавляет меня от платья (и успешно!), а затем зашвыривает на постель (вот прям зашвыривает!).

— Давно надо было это сделать, — замечает этот умелый во всех смыслах мастер-на-все-руки, и, кажется, я с ним согласна.

Хотя нет, не кажется. Я с ним абсолютно согласна!

В конце концов, мне двадцать восемь, и я — не девственница. А опытный мужчина — он и есть опытный мужчина… (Да, громкое заявление, особенно после слов о возрастном ограничении…)

— Постой, а как же пророчество? — спрашиваю, кое-как успевая отвечать на довольно смелые ласки.

— Плевать на пророчество! — звучит быстрый ответ.

Плевать?..

— Мне не плевать! Если пророчество исполнится с тобой, то мне — не плевать! — произношу напряженно, после чего крепко зажмуриваюсь.

Смотреть на Контрада после этих слов — стыдно. Но это правда.

Единственный, о ком я могла думать все эти дни… единственный, кого я могла представить рядом с собой — это он. Несносный интриган с паршивым характером и с замашками распутного эльфа.

А что, если это сможет вернуть ему душу? Неужели он не думал об этом?.. Ведь даже я осторожно фантазировала о том, как смогу вернуть ему ту важную часть, которую он так просто отдал взамен на бессмертие и возможность управлять этим миром…

— Почему ты так говоришь? — спрашивает Контрад после нескольких секунд молчания.

— Потому что это ты, — произношу, продолжая держать глаза закрытыми.

— Тебе важно, что это я? — звучит следующий вопрос.

— Ну, естественно, мне важно, что это ты! — восклицаю, закрывая лицо руками; но мужчина одним уверенным движением убирает мои ладони, вынуждая вновь раскрыть лицо.

— Посмотри на меня, — произносит он.

— Нет, — делаю попытку вновь закрыться.

Безуспешную попытку.

— Посмотри на меня, — повторяет Контрад.

Отворачиваю голову. Получаю ощутимый укус в шею и резко открываю глаза от неожиданности. Встречаюсь взглядом с Контрадом.

— Я воспользовался своей силой, чтобы связать нас, потому что не мог представить никого другого рядом с собой, — негромко, но четко произносит он, — И это не пустые слова. Я слишком многое видел. Я знаю людей. И ты — одно из немногих исключений в этом мире. Даже не так… не только в этом мире. Во всех мирах. Ты не стремишься обогатиться, не стремишься к власти, не стремишься обрести силу. Единственное твое стремление — это разобраться во всем. Полагаю — для того, чтобы поступить правильно. Это не просто «похвально». Это выделяет тебя из толпы, как маленькую звездочку в куче серой пыли. Мне даже плевать, как ты выглядишь на самом деле. Я уверен, что у такого человека лицо не может быть некрасивым. Ты привлекаешь не внешностью. Ты привлекаешь своим мышлением, своим поведением, своими поступками. Да, твой характер тоже не сахар, но я уже говорил — я достаточно пожил для того, чтобы понять: ко всем недостаткам можно привыкнуть, если всегда помнить о достоинствах. Поэтому я хочу спросить тебя: ты… ты хоть немного разделяешь то, что я чувствую? — и столько неуверенности вдруг прозвучало в этом тихом вопросе, что у меня внутри что-то защемило…