Неожиданной для меня новостью стала начавшаяся война Элеверийского Союза Порядка с соседним Эндейским Союзом Природы, который, кстати, также контролировался эльфами. Вообще, подобные стычки из-за спорных территорий или государств происходили часто. Однако, никогда они не были особо кровопролитными. Геноцид и повальное рабство, что могло случиться с периферийным и новым миром, здесь не случались. Просто через некоторое время одна из сторон готова была уже признать себя проигравшей, шла на некоторые уступки победителю, и все возвращалось на круги своя. Подобных небольших союзов на КВВ было великое множество, но все они, так или иначе, пользовались протекцией невероятно могущественных центральных фракционных союзов: Добра — Зла, Порядка — Хаоса, Веры — Природы. Если один из маленьких союзов переходил черту, то в дело мог вмешаться центральный союз, что было крайне фигово. А ведь были еще и многочисленные представители нейтральной фракции, в которой были свои союзы — мультикультурные, в которых множество раз объединились ради общих интересов или приверженности к одному богу, или монокультурные, где собрались государства только одной расы. Если представители одной расы, входящие в разные фракционные союзы, были излишне агрессивными с соседями, то центральный союз расы мог надавать по шапке обоим. Фракционные союзы старались в это дело не вмешиваться, так как это считалось семейным делом.

Верно и обратное. Если внутри одной фракции два союза или две расы были слишком воинственными к коллегам, центральный союз фракции мог наказать одну или обе воюющие стороны. Другие расовые или фракционные союзы обычно в это не вмешивались. Также были и варианты с обменом пешек. Я не вмешиваюсь в твои дела в этом месте, а ты не вмешиваешься в мои дела в том месте. Между собой же крупные союзы серьезно никогда не воевали, так как в таком случае можно было уже нарваться на наказание от Мирового Закона. Уже были случаи, когда излишне агрессивный союз или раса получали от МЗ штрафы, в виде падения урожайности пахотных земель, урезания характеристик лидеров страны, уменьшения получения Очков Духа в деревнях и города, и даже уменьшение добычи эрос. И снять такие штрафы было крайне сложно, в большинстве случаев нужно было в многочисленных кровавых сражениях в другой вселенной получить необходимое количество заслуг, чтобы восстановить положение союза или расы до прежних значений.

Так вот, началась война, но нам обещали, что она будет не слишком сложной и бояться нечего. В Элевейрийской Империи немного подскочили цены на карты и ОД, что было мне весьма на руку. А как у меня будет больше производственных возможностей, начну продавать стрелы, цены на которые выросли уже значительно. Нужно будет только расширить СЗ-спутник, чтобы можно было объемы поставок нарастить. Войны на КВВ могут длиться годами и десятилетиями, должен успеть подзаработать. В общем, некоторые студенты решили проявить себя и отправились на фронт, другие должны были вернуться на свои земли, чтобы стабилизировать экономическую ситуацию. В Академии были объявлены длительные каникулы до прояснения ситуации. Узнав об этом, меня позвал Шшнар поговорить о важном деле. Мы договорились встретиться в квартире Мирославы.

— Привет, Арес! — по-дружески обнял меня высокий муракат, когда вошел в прихожую. — Как дела?

— Пойдет! — махнул рукой я, и мы прошли в гостиную. — Что случилось у тебя, что-то серьезное?

— Да нет, ничего такого, — ответил Шшнар. — Просто хотел пригласить тебя в опасное приключение.

— Опа, — я улыбнулся. — А куда, зачем?

— Ты же знаешь, что началась война, — произнес тот, я кивнул. — Элеверийская Империя вместе с другими империями союза издали указ, ужесточающий наказание для стран или аристократов союза, враждующих друг с другом во время войны. А это были наши основные заказчики. Многие мураката вынуждены были вернуться домой. В большой войне наемники, вроде нас, обходятся дороговато. Союз призвал некоторых из нас для защиты общих рубежей, согласно минимальной квоте. Еще какое-то количество были наняты. Но большинство наемников лишилось работы.

— Понятно, — задумался я. — И что вы решили?

— В войне между странами на КВВ заслуги от МЗ вовсе не выдаются, — вздохнул Шшнар. — А заработок простого солдата невелик. Поэтому мураката решили воспользоваться случаем, когда нас набралось достаточно много, чтобы вторгнуться во Вселенную Зергов. У нас есть одна свободная квота на открытие портала. Через три дня наша королева подаст заявку МЗ. Обычно, портал на случайную планету во Вселенной Зергов открывается в течение нескольких часов после подачи заявки. Если сила на той стороне будет слишком велика, мы подадим заявку на отключение портала. Что также, обычно, происходит за несколько часов. Да, мы потеряем квоту, но остановим вторжение. Но такое происходит довольно редко. Немного чаще бывает, что на той стороне слабая планета или пустынное место. В таком случае мы можем либо немного поживиться заслугами и ресурсами, либо закрепиться на планете и ждать, когда ее начнет захватывать более развитая цивилизация. Однако, наиболее часто бывает, что силы по обе стороны равны, тогда начинается борьба с переменным успехом. И тут у некоторых счастливчиков будет возможность для получения больших заслуг от КВВ.

— Ммм… — нахмурился я. — И что же, другая вселенная позволяет вселенной КВВ делать все, что ей вздумается? Хочу открываю портал, хочу, закрываю.

— Не совсем так, — помотал головой муракат. — На той стороне действуют аналогичные правила. Как я понял, главные матки там также подают заявку на открытие портала. Получается, порталы открываются одновременно с двух сторон, равнозначно. Только не друг против друга, когда сильные сталкиваются с сильными, а оба портала ведут в случайное место. У зергов также есть шанс попасть в какую-нибудь сильную империю или в недавно присоединившийся мир. Также и на закрытие. Если какая-то королева зергов не справляется с удержанием портала, она подает заявку на закрытие. Заявки на закрытие с обеих сторон компенсируют друг друга. Однако, как говорят, сейчас мы выигрываем. Количество заявок на закрытие портала с нашей стороны меньше, чем со стороны противника, поэтому некоторые союзы или страны продолжают экспансию в другую вселенную. Вообще, заявку на открытие такого портала свободно могут подать только королевства. Но мураката уже поучаствовали в нескольких вторжениях и заработали достаточное количество заслуг. Мы хотим испытать свою удачу.

— Интересно! — воодушевился я. — Ты предлагаешь мне присоединиться к вашему хорошо?

— Да! — кивнул собеседник. — Я думаю, что в любом случае будет весело и познавательно. Наша вселенная выигрывает, проблем быть не должно!

— Тогда, я в деле!

Огромная площадь в Великой Столице второго уровня герцогства Мурак была заполнена людьми, и все они были призывателями. Тысячи и тысячи людей. Не только на площади. Люди были везде, на всех близлежащих улицах. Впрочем, один край площади и одна большая улица, ведущая в сторону выхода из города была полностью свободна. Перед свободным участком площади возвышался постамент, чем-то напоминающий огромный утес из мультфильма «Король Лев», один край постамента возвышался над площадью и выдавался вперед. Высотой постамент был метров семьдесят, шириной на вершине двадцать метров, а у подножья пятьдесят метров. Угловатый пик из грубо тесаного камня словно пронзал небо своим величием и жесткостью. На вершине постамента стояла одна только королева муракат, хотя, если быть точным, титул у нее был «герцогиня 2-го уровня», но для многих жителей она была самой настоящей королевой и непререкаемым авторитетом. Возвышающиеся вокруг площади громады заостренных и угловатых серых высоток в наполовину готическом, а наполовину доисторическом стиле, создавали мрачную, но возвышенную атмосферу. Шшнар стоял справа от меня, слева стояла Мирослава, а еще левее нее — Сснар. Фема и Эль в этот момент были в Пелле и гуляли с Муркой. Может, и работали, они редко докладывают о том, чем занимаются в свободное время. Впереди и сзади меня высились другие мураката, лица их были хмурыми, но воодушевленными. Вокруг них витала аура убийственного намерения, сразу видно закаленных в боях вояк. Кое-где были также люди, или мураката в человеческом обличии, а также другие представители Союза Порядка — тролли, эльфы, гномы и другие, заметил даже пару лльвидов. Многие пришли сюда за наградами.