Переднее катапультируемое сиденье поднято на направляющих, кабина макета F-105Е. В 1956 г. ВВС США заказали 26 учебно-боевых F-105E, но из-за сокращения военного бюджета заказ годом позже был аннулирован.

Боеготовность самолетов удавалось поддерживать на уровне 83 %. Учитывая экстремальные условия Индокитая и характер боевого применения самолетов — 85 % можно смело считать высоким показателем. Двигатели J75-P-19W работали на форсаже практически постоянно: взлет на форсаже, подход к цели, атака и уход от цели — тоже. Наиболее сильно нагревавшиеся агрегаты двигателей выходили из строя раньше гарантийного срока, а с доставкой запасных частей ощущались проблемы даже в славящихся налаженной системой снабжения вооруженных силах США. Средний показатель простаивавших по причине отсутствия нужных деталей «Тандерчифов» держался на уровне 7–8%. Выручала привычная для советских, а не американских ВВС, практика «каннибализации» полуисправных самолетов. Целиком двигатель приходилось менять через 125 ч налета вместо положенных 200.

В конце года в Таиланде на авиабазе Корат дислоцировалось вооруженное самолетами F-105 355-е тактическое истребительное авиационное крыло в составе 333-й, 354-й и 357-й эскадрилий. Ротация летчиков осуществлялась в индивидуальном порядке. «Командировка» на войну обычно длилась семь месяцев, каждый пилот должен был совершить 100 боевых вылетов, причем полеты на поражение расположенных на территории Лаоса объектов не учитывались: 100 «полноценных» боевых вылетов на Северный Вьетнам. Продолжительность среднего вылета — 3 часа. Как правило, в ходе полета выполнялось две дозаправки в воздухе: одна до атаки и одна — после. Таиландские аэродромы были выбраны для базирования «Тандерчифов» не случайно. Американцы зажали Северный Вьетнам в тиски: с востока — палубной авиацией, с запада — самолетами ВВС. Скоординированные по времени налеты позволяли «растянуть» вьетнамскую систему ПВО.

Северный Вьетнам стал главным районом боевой работы «Тандерчифов», однако истребители-бомбардировщики действовали и над Лаосом. Так в начале января 1965 г. в приграничном с Южным Вьетнамом районе Лаоса был сбит один «Тад». Тогда представитель Белого дома впервые заявил о том, что американская авиация совершает над сопредельным с Южным Вьетнамом государством не только разведывательные полеты.

F-105E тандемное расположение пилотов

Первый F-105F выруливает па взлетную полосу аэродрома фирмы Рипаблик в Фэрмингдэйле перед первым полетом, который состоялся 1 июня 1963 г. Носовая часть фюзеляжа выполнена целиком из металла, без радиопрозрачного обтекателя антенны РЛС. Вместо антенны РЛС установлен приемник воздушного давления, который использовался для точного снятия летных характеристик. В мае 1962 г. ВВС США изменили заказ на 143 одноместных F-105D в пользу такого же количества двухместных «Тандерчифов».

F-105D

F-105F отдельная кабина для каждого члена экипажа более длинный киль фюзеляж удлиннен

Посадка самолета F-105F на одной из авиабаз Западной Г'ермании, снимок сделан 27 ноября 1963 г. Тормозной парашют диаметром 20 футов (6,1 м) сокращал длину пробега после посадки. Двухместные F-105F наряду с одноместными F-105D Состояли на вооружении 36-го тактического истребительного авиакрыла, которое дислоцировалось в ФРГ на авиабазе Битбург, а также на вооружении 49-го тактического истребительного авиакрыла (авиабаза Спангдэхлим) в период с 1963 г. до 1967 г.

Год завершился «мирной паузой» — очередной политической игрой. Президент США Джонсон 24 декабря отдал указание прекратить бомбардировки Северного Вьетнама в надежде, что правительство страны получило хороший урок и откажется от поддержки своих единомышленников на Юге. Мораторий просуществовал 37 дней. Налеты возобновились 31 января 1966 г. Скоординированным ударам палубных самолетов с авианосцев «Китти Хок» и «Рейнджер», «Тандерчифов» ВВС США подверглись склады в ДонгХой и Вине. Разведка объявила об уничтожении 50 % целей, один «Тандерчиф» был сбит.

Интенсификация «поэтапной» кампании потребовала изменить структуру ВВС США в Индокитае: 1 апреля 2-я воздушная дивизия (именно эта дивизия вела войну над Вьетнамом «от лица» ВВС США) была преобразована в 7-ю воздушную армию. Командование армией принял генерал-лейтенант Джозеф X. Мур, в недавнем прошлом полковник Мур командовал авиакрылом «Тандерчифов». Белый дом в июне 1966 г. принял решение расширить масштабы деятельности авиации над ДРВ, но самое главное — приоритетными целями теперь являлись стратегические объекты ДРВ, такие как нефтехранилища, однако портовые сооружения Хайфона пока бомбить не разрешалось.

Удар по ханойской нефтебазе наносили «Тандерчифы» 355-го и 388-го тактических авиакрыльев. Участник налета оперативный офицер 354-й эскадрильи 355-го авиакрыла майор Джеймс Каслер вспоминал:

— О предстоящем налете я узнал вечером 28 июня. Группу самолетов должен быть вести командир авиакрыла полковник Холт. Полковник Холт поинтересовался, могу ли я спланировать боевой вылет на ханойскую нефтебазу. Впервые информация о возможных ударах по Ханою поступила к нам 21 июня. Офицеры штаба крыла тщательно отбирали летчиков для участия в этой миссии. К планированию боевого вылета я привлек двух самых опытных летчиков из своей эскадрильи — капитанов Льиса Шэттака и Нормана Уиллса.

Подготовка первого F-105F к первому перегоночному полету с заводского аэродрома в Фэрмингдэйле, перелет состоялся 21 июня 1963 г. Фюзеляж двухместной модификации был удлинен на 78 см по сравнению с фюзеляжем F-105D для размещения второго катапультируемого кресла. Емкость внутренних топливных баков двухместного и одноместного вариантов была одинаковой — 1026 галлона (3883,8 л).

Заводской экипаж готов занять места в кабине F-105F с серийным номером 63-8364, это «пред предпоследний» построенный F-105F. Выше надписи «US AIR FORCE» — окантованная красным контуром панель топливоприемника.

F-105F (63-8364) готов к взлету, заводской аэродром фирмы Рипаблик, Фэрмингдэйл, 9 января 1965 г. Под правой консолью крыла подвешен дополнительный топливный бак емкостью 450 галлонов (1703,4л), на центральном подфюзеляжном узле подвески — топливный бак емкостью 650 галлонов (2460,5 л). Самолеты F-105F окрашивались алюминиевым лаком (FS-17178), перед фонарем наносилось антибликовое покрытие грязнооливкового цвета (FS-34087), оливковой краской окрашена также часть гаргрота.

— Навигация на маршруте при полете на малой высоте со скоростью 800 км/ч требовала высочайшего мастерства. Курсовая ошибка в один градус уже через несколько минут приводила к отклонению от линии пути на несколько километров уже через три-четыре минуты полета. Выдерживание временного графика являлось для нас критичным…. Я глубоко убежден — для успешного выполнения задания на поражение наземной цели с последующим благополучным возвращением требуется сочетание трех факторов: тщательного планирования, тщательного выполнения плана и удачи. Без сомнения важны мастерство и опыт летчика.