Ангелина невольно вздрогнула, представив себя на их месте. Пожалуй, хорошо, что она не прошла последнее испытание, а то позорилась бы сейчас на всю страну. Да и тёте, строгой блюстительнице морали, это бы, мягко говоря, не понравилось, а об отце и говорить нечего! К тому же, теперь у неё снова появился шанс стать настоящей певицей, причём безо всяких экстремальных экспериментов. Правда было и здесь одно "но"....

Девушка дважды щёлкнула мышкой по электронному конверту и в сотый раз перечитала полученное накануне, долгожданное приглашение на конкурс молодых исполнителей "Звёздный шанс". Казалось бы, вот оно - счастье! Сбылась мечта Ангелины Сергеевны Скворцовой! Сбылась, да не совсем...

В финансовом плане мечта обходилась весьма недёшево! Дорога, проживание, подходящие наряды. Ох, да что там говорить, она была просто не по карману девушке, окончившей Гнесинское училище и дающей уроки музыки на дому.

Конечно, у неё есть отец. Он военный, всю жизнь скитается по горячим точкам, и за последние десять лет дома появлялся не более шести раз. Но, во-первых, он и так пересылает им всю зарплату, а во-вторых, совсем не одобряет её увлечение музыкой и это ещё очень мягко сказано. Строгий родитель до сих пор не может смириться с тем, что единственная дочь предпочла какое-то музыкальное училище Медицинской академии, а ведь он так мечтал видеть её врачом и даже подготовил почву для поступления, воспользовавшись своими связями. Нет, Сергея Константиновича просить бесполезно, будет только хуже, лучше ему вообще об этом пока не знать. Тётя, у которой Ангелина жила с девяти лет, тоже не вариант - она сама учительствует в Гнесинке, к тому же в одиночку воспитывает шестнадцатилетних близнецов Катю и Костю.

Правда, полчаса назад позвонила подруга детства Люда Щукина и, ликуя, сообщила, что нашла выход. Ангелина предпочла бы услышать "нашла деньги", к тому же настораживал бьющий через край энтузиазм студентки-журналистки Щукиной - такой настрой не обещал тихой жизни. А через минуту она сама ворвалась в комнату со скоростью штормового ветра и, выключив телевизор, заявила:

- Так, Геля, я нашла тебе работу! Запоминай: в понедельник ровно в половине десятого идёшь на собеседование!

- Нашла работу?! А разве я тебя об этом просила? - удивилась Ангелина.

- Настоящих друзей не нужно ни о чём просить! Они для того и существуют, чтобы поддержать в трудную минуту! Только смотри, не опаздывай - другие желающие найдутся!

- Люся, но у меня есть работа! - продолжала недоумевать Скворцова.

- Геля, учить сопливую малышню тренькать на пианино за копейки - это не работа, а мазохизм! Тебе деньги нужны?! Или ты уже передумала на свой конкурс ехать?

- Конечно, нет. А что за работа?

- Нормальная работа, совсем не сложная. Главное, посмотри, сколько тебе платить будут!

Люда нарисовала на листке довольно симпатичную цифру.

- Это за месяц?

- За неделю, деревня!

- За неделю?! - насторожилась подруга. - Интересно, где и за какие услуги столько платят? Ты куда меня отправляешь?

- Не бойся, не на панель, - фыркнула Щукина, - туда тебя точно не возьмут - опыта маловато!

- Людмила! - Ангелина вспыхнула, в который раз прокляв свою гипертрофированную стыдливость: с таким "приданным" на сцену пробиться не просто.

- Что? Я уже двадцать один год Людмила? Ну, ты пойдёшь или нет? Не понимаю, чего тут думать: деньги с неба не падают, а до твоего "Звёздного шанса" осталось чуть больше месяца!

Последний довод звучал вполне убедительно, но по-прежнему настораживали подозрительная настойчивость и неуёмная энергия подруги.

- Хорошо! И куда я должна идти?

- К мистеру Холмсу, конечно, - уверенно сообщила Люда.

- Куда?! Куда?!

- К мистеру Холмсу, хотя сначала к отоларингологу, если слышишь плохо!

- То есть мне нужно попасть в Лондон на Бейкер-стрит? - съязвила Ангелина.

- Нет, темнота! Тебе нужно попасть в Москву на проспект Мира!

Щукина внимательно посмотрела на ничего непонимающую Ангелину и обречённо вздохнула.

- Скворцова! Ну, разве можно быть такой дремучей?! "Мистер Холмс" - это известнейшее детективное агентство, о нём все знают! Помнишь недавнее похищение дочери бизнесмена Кадорского, его ты, надеюсь, знаешь?

- Да, теперь что-то припоминаю.

- Припоминает она! Такое громкое дело, все газеты писали! Милиция с ног сбилась и ничего, а он за пару дней нашёл преступников.

- Кто он?

- Кто? Кто? - передразнила Люда. - Антон Холмс, директор этого самого агентства!

Ангелина добросовестно послала запрос в глубины памяти, но ответа не получила, тогда Щукина вздохнула ещё тяжелее и, сжалившись, просветила:

- Ну, у него ещё отец известный политик - Сычёв Леонид Максимович!

- А почему тогда сын - Холмс?

- Антон взял фамилию матери, она знаменитая актриса - Элен Холмс: "Сбежавшие из рая", "Игры богов", "Сердце дракона", "Невеста дьявола" - помнишь такую? К тому же, настоящая английская аристократка! Но мы говорили о сыне: понимаешь, Антон не просто однофамилец легендарного Шерлока, он - его достойный преемник, а может, и покруче будет! Основал агентство два года назад и уже раскрыл кучу сложнейших дел, причём в рекордные сроки. А какой красавчик! - Людка мечтательно вздохнула. - Видела бы ты его апрельский снимок в журнале "Идеальный мужчина"!

- Ну, допустим, и кем же я там буду работать, миссис Хадсон что ли?

- Э... - Щукина замялась, - почти угадала. Пойми, в наше время важна не столько профессия, сколько зарплата, согласна?

- Согласна, а если конкретно?

- Если конкретно, - Люда глубоко вздохнула и сделала шаг по направлению к выходу. - Ну, в общем, им уборщица нужна.

- Кто?! Щукина, надеюсь, ты пошутила?! - возмутилась шокированная пианистка.

Вчера, когда, перебрав возможные варианты заработка, Ангелина пожаловалась подруге, что со средним музыкальным подрабатывать можно разве, что уборщицей, она пошутила, просто пошутила, а сегодня... Вот уж воистину - слова и мысли материальны!

- Тише! - Людка покосилась на двери. - Не кричи, а то сейчас вся твоя родня сбежится. Да, уборщица, а что такого?! Все работы хороши, если платят не гроши! Где ты ещё такие бабки возьмёшь?

- Не слишком ли резкая смена профессии?! - Ангелина не знала как реагировать: послать услужливую подругу подальше или всё же поблагодарить.

Естественно, швабра и пылесос как-то не вязались в её представлении со звёздным будущим, с другой стороны, ради мечты, пожалуй, можно и потерпеть стенания уязвлённой гордости, раз уж других вариантов всё равно не предвидится.

Таким образом, после недолгих сомнений решенье было принято в пользу не престижного, но хорошо оплачиваемого труда поломойки, однако, Люда, неверно истолковавшая молчание подруги, вдруг всхлипнула и жалобно запричитала:

- Ну, Гелечка! Я тебя умоляю, не отказывайся! Пожалуйста, сделай это для меня!

- Ах, для тебя? Наконец-то ситуация начала проясняться! Я знала, что здесь всё не так бескорыстно, выкладывай.

Скворцова уселась в кресло-качалку и приготовилась услышать очередную душераздирающую историю Щукиной о том, как окружающие к ней несправедливы. Так и вышло, прекрасные зеленые глаза студентки Журфака немедленно увлажнились, и она бросилась к Ангелине с горестным воплем:

- Геля! Ты же моя лучшая подруга! Выручай! Редактор обещал меня уволить!

- За что?

- Ты ведь знаешь, я работаю в "Криминальной неделе" уже два месяца. Не представляешь, как трудно было туда устроиться, тем более простой студентке - мне ведь ещё полтора года учиться!

Людмила снова попыталась пустить слезу, но Ангелина, не слишком вежливо попросила её перейти ближе к делу.

- Уже перешла. Сегодня главред вызвал на "ковёр" и заявил, что от меня в газете нет никакой пользы! Представляешь, это от меня-то! Да один гороскоп на неделю чего стоит!