Волчица вклинилась между мной и эльфом и обняла нас обоих за плечи. Крепко, будто мы можем куда-то убежать.

- Иногда так хочется сдохнуть, - вздохнула я.

- Или чтобы сдох кто-нибудь другой, - в тон отозвался Лий и уложил руку на талию Карисы.

Закрывая дверь в нашу гостиную, Вьюга широко зевнул и предложил:

- Давайте спать, завтра будут новые проблемы.

Зевок Дара оказался заразительным. Но увы, спать мне не пришлось. Зайдя в нашу с Лием совместную комнату, я едва успела поймать падающего лицом вниз эльфа.

Мой развеселый предок довольно радикально избавился от острых эльфячьих ушей - едва не убившийся Лий тоненько посвистывал, что означало крепчайший сон.

- Поговорим? - улыбнулся Кигнус. - Флер уже должен был с тебя слететь.

- Помоги его уложить, - пропыхтела я. - Жилистый, а тяжелый.

Кигнус легко подхватил эльфа на руки и уложил в постель. Я разула друга и укрыла его одеялом.

- Я сейчас не понял, кто твой возлюбленный. А, вижу, поводок? Эту гадость еще используют?

- Я так второй раз уже в это заклятье вляпалась, - вздохнула я и села на свою постель. Кигнус устроился напротив.

- Думаю, у тебя много вопросов.

Я провела ладонью по волосам, снимая иллюзию, и негромко произнесла:

- Для начала, расскажи вот об этом.

- Да я все сказал, - пожал плечами предок.

- Нет, не все. Почему меня сожгут, если узнают? Для чего ты сам провел этот ритуал, если он никаких свойств не несет?

- Я поспешил приравнять твой разум к своему, - покачал головой Кигнус. - Ну как же нет свойств - я жив только благодаря этим цветам! Смерти я никогда не боялся, что и привело меня к экспериментам - слишком часто я видел ту сторону, и вероятная гибель не страшила. Я поставил себе цель - стать Легендой, стать тем, о ком поют в тавернах, по кому вздыхают девушки. И этот эксперимент, игры с живокостью, - только начало. Об нем было известно немногим. Собственно, мой вероломный друг хотел повторить мой путь, старость и немощность добрались и до него.

- Так почему костер, - напомнила я, - это мне интересно больше всего. Я порядком засветилась со своей «красотой».

- Потому что живокость можно использовать для созданного мной ритуала обуздания магического дара и для воскрешения мертвых. Ты знаешь, что наше законодательство сулит воскрешателям?

- Костер, - едва шевеля губами, произнесла я. - Подожди, не путай меня. Но ведь твой ритуал, ритуал, который дал тебе запредельную регенерацию, - это тоже использование живокости. И оно не направлено на воскрешение мертвых.

- А теперь скажи мне, дитя неразумное, сколькие захотят себе «запредельную регенерацию»? Живокость цветет только в особых местах и исключительно по своему собственному, никоим образом от нас не зависящему циклу. Скольких ты сможешь облагодетельствовать и сколькие «пролетевшие» поверят тебе? Тому, что ты и правда не можешь им помочь? Как скоро ты окажешься в чьем-нибудь подвале?

Я опустила голову. С такой точки зрения я на проблему не смотрела.

- Значит, мне нужен текст твоего ритуала. Тот, который известен всем.

Нагнувшись, я вытащила из-под кровати видавшие виды тетрадь, третью часть «Большой Рысиной Энциклопедии», и протянула предку:

- Пиши и рисуй. Я потом художественно доработаю и потеряю листик.

Пока Кигнус корпел, старательно выписывая руны, я рассматривала спящего Лия. В кои-то веки друг спал спокойно. Это на него так присутствие легендарного подействовало?

- Это наведенный сон, там, во сне, сбылась его самая-самая мечта.

- Я вслух сказала?

- Нет, я иногда слышу твои мысли, - усмехнулся Кигнус. - Я слишком долго был в тебе.

- Фу, как отвратительно прозвучало. Ты сказал - «флер» выветрился. Что это значило?

- Я затуманивал твое сознание. - Легендарный протянул мне тетрадь и добавил: - Для живой души и разума соседство с мертвой или потерянной душой оборачивается сумасшествием. Я предпочел защитить тебя. Это плохо?

- А сказать?

- А если бы не вышло?

Мне стало немного обидно, но и обвинять я не могла. Он спасал свою жизнь и рвался из царства мертвых любой ценой. Что ему какая-то девица.

- Когда ты будешь давать присягу? - почти безразлично спросила я.

- Я бы не позволил тебе пострадать, Рысь, - уверенно произнес он. - Я знал, что делаю.

- Я поняла, - кивнула я. - Так когда?

- Послезавтра. Я бы хотел, чтобы ты была со мной. Возьми завтра Лия и съезди за платьем.

- Да у меня есть вроде, - пожала я плечами.

- Попроси своего дружка отвести тебя в эльфийский квартал, деньги я найду. Обычные платья с корсетом и кринолином тебя больше уродуют - фигура у тебя прямо скажем...

- Давай прямо не будем! - возмутилась я. - Спортивная фигура. И грудь у меня хорошего размера. Рой не жалуется.

Предок отвел глаза, хмыкнул и нейтрально спросил:

- А ты не хочешь подумать о том, чтобы стать императрицей?

- Ты не думал вернуться обратно? На равнину или равнины Смерти? - прищурилась я. - Или заняться убийством кровных родственников, сопротивляющихся насильственному облагодетельствованию?

- Ты мне угрожаешь? - замер предок.

- Я довожу до твоего сведения, что против какого-либо вмешательства в мою жизнь, - жестко произнесла я. - Я знаю, что ты легендарный, крутой и сильнейший некромант из ныне живущих. У тебя есть свои планы на этот мир, на эту страну. И я хочу тебе помочь. Но мужа я себе выберу сама.

- Графство ди-Ларрон - та еще клоака, - прищурился Кигнус.

- А может, потому и клоака, что никто и не пытался ничего изменить? Расплакаться и убежать никогда не поздно.

- Ага, а мне потом императрицу убивай, тебя замуж в третий раз выдавай, - крякнул легендарный и добавил: - Это шутка... с некоторой долей правды. Давай кое о чем договоримся?

- Предлагай?

- Не напоминай его высочеству лишний раз о том, что ты чужая невеста.

- Я удавлю его высочество в тот момент, когда он попробует из фиктивного жениха превратиться в реального мужа, - отрешенно произнесла я.

- И все равно.

- Хорошо. Но взамен мне нужна твоя помощь.

- Кто бы сомневался, - фыркнул легендарный.

- Нужно вытянуть воспоминания из призрака императрицы Диамин.

- И все?

- Все или не все - зависит от того, что мы увидим.

- Перебрасывай свой поводок, и пошли, - приказал Кигнус.

Выйдя из комнаты, я тихонечко поскреблась в дверь к Карисе и Вьюге. После чего открыла ее и вошла. В темноте блеснули волчьи глаза Карисы:

- Ты озверела? Я только засыпать начала.

- Возьми поводок?

- Куда собралась?

- Я с легендарным. Скоро и вы с ним познакомитесь. Спи, Рис, все под контролем.

- Я с тобой, - поднялась Кариса. - А поводок на Верена наденем.

- Спи, пожалуйста. Ничего интересного или опасного не ожидается, - покачала я головой. - Рис, будь хорошим пушистиком и останься здесь. Кигнус не даст меня в обиду.

- Кто ж спорит? Он предпочтет обидеть тебя сам.

Кариса сверлила меня недовольным взглядом. И надо признать, что два горящих злостью глаза в почти кромешном мраке - мотивируют на свершения.

Я закрыла за собой дверь и столкнулась с легендарным:

- Я уже хотел идти за тобой. Что обсуждали, наряды?

- Нижнее белье, - огрызнулась я. - Тебя самого твои друзья отпустили бы ночью одного?

- Мои друзья меня сожгли, - напомнил легендарный.

- Зато они уже прах, а ты жив. Можешь совратить их потомков женского пола - с горничными у тебя прекрасно получилось, - подбодрила я.

Кигнус не знал, что такое идти скрытно. Или просто не считал нужным таиться - не знаю. Мы шли открыто, перед нами летел огромный сгусток энергии, чтобы освещать путь.

- А ты не хочешь светлячка поменьше сделать? - спросила я.

- Это не светлячок, бестолочь, это поисковик. Он приведет нас к твоему призраку. После присяги я дам тебе несколько книг. Большая часть написана мной, по памяти. Я стал практически соавтором - что-то вспомнил, что-то додумал, а что-то и переделал.