Эдмунд мысленно выругался. А ведь и правда, о магии собирателей так мало сведений. И если он прав - она просто мастерски водила его за нос все это время.

«Ее магия намного опаснее для нее самой. Поглощенная сила – разрушает». «…Это странно и страшно никогда ни к кому не прикасаться, никогда никого не подпускать слишком близко… никогда никого не позволять себе любить».

Закрытые платья, плотные перчатки, вечное напряжение во взгляде… теперь все точнее вставало на свои места. Она врала. Она все же каждый день врала, глядя ему в глаза.

«Поглощенная сила – разрушает».

Эдмунд резко остановился.

- Ваш-ше высоч-чество! – запыхавшись, просвистел Сигурд, догнав принца и ожидая его указаний. Больше ничего сказать он не решился бы. В глазах наследного принца Калагурии бушевала буря. Вырывая с корнями ростки того, едва пробивающегося чувства.

- Найди леди Оливию, проследи, чтобы с ней все было в порядке и… чтобы она не сбежала!

- А… - начал Сигурд, ошалев от такого тона.

- Выполнять! – рявкнул принц, и слуги, словно мыши, шмыгнули по щелям и закуткам.

Эдмунд был зол. Нельзя. Нельзя водить его за нос.

Но с другой стороны именно после ее прикосновений становилось лучше. И в груди его высочества, сквозь корку гнева и обиды, начали пробиваться ростки сомнений. Она его спасение?!

Дверь отцовской опочивальни появилась перед ним столь внезапно, что Эдмунд на миг вздрогнул и замер. Проклятье! Он подумает об этом позже.

В покоях стоял резкий запах благовоний, целебных снадобий и болезни. Только болезнь пахнет так… выедая покой и не оставляя надежды. Только болезнь, прячась по углам шепчет тебе – «Ты смертен. И ждет тебя тлен. Никто не сможет сбежать от этой участи».

Эдмунд поморщился, бросив внимательный взгляд на отца.

Восково-желтая кожа, словно пергамент обтягивала исхудавшее лицо, заострился нос и подбородок. Едва заметно поднималась грудь под плотным одеялом. Смерть близка. И это тяжелым камнем легло на сердце наследника престола.

Мать замерла на краю кровати. Словно темная богиня, державшая за руку приговоренного. Она тоже не была на себя похожа, словно часть ее жизни утекала вместе с песком в часах судьбы ее супруга.

- Мама! – хрипло, словно не своим голосом, позвал Эд.

- Алесс, - откликнулась она, и только после подняла рассеянный, словно ничего не видящий взгляд. И то, что она, как в детстве назвала его вторым именем, больно резануло по нервам. – Он… Он хочет покинуть нас?

Сейчас она не напоминала сильную королеву, заботливую мать, скорее убитую горем женщину, пытающуюся удержать то, что удержать невозможно!

- Мама, - принц присел с ней рядом и крепко обнял, будто укутывая в свое тепло, как когда-то делала она. – Ты должна быть сильной. Он бы хотел, чтобы бы так было.

Королева всхлипнула и потерлась щекой о рукав сына, словно спрятав там отчаянье и боль.

- Я всегда поступала так, как он хотел, – не сводя взгляда с мужа, обронила она без единой эмоции. - Всегда сильная. Всегда собранная. Все во благо королевства. Но, наверное, я все делала не так, Алесс. Как бы я ни старалась быть сильной, он всегда находил способ уязвить меня. Как бы я ни старалась собраться, стоило ему взглянуть на меня - и я рассыпалась. Я всегда старалась быть идеальной, стать образцом, но всегда делала что-то не так…

Королева резко подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза сыну.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Я просила у богов сильного наследника, равного богам, – от этих слов у Эдмунда пересохло во рту и захотелось выпить. Желательно, чего-то покрепче. – Королевство пожирала война. Шаг за шагом, она приближалась к столице. Знать не верила, что твой отец сможет удержать корону, начинала метаться. И когда повитуха принесла благую весть… Твоему отцу нужен был сильный сын. Старшая жрица велела молиться, пока боги не отзовутся. Они отозвались… И... Боги наказали меня за самонадеянность, жажду, жадность… - она оглянулась на короля, - Они дали тебе магию. Практически безграничную магию. Жрица предрекла самого сильного короля и мага в истории Калагурии, это во многом решило исход войны… Но взамен боги забрали твое здоровье. - королева всхлипнула, и на время замолчала. - И все же, Жрице был знак, что тебя избавит от проклятья та, кого ты признаешь своей невестой. Я так надеялась, что одна из девушек в этот раз сможет излечить тебя.

“Вы МОЯ невеста!” - собственный голос прозвучал в памяти, как набат.

Эд поджал губы рефлекторно погладив мать по голове.

Магия и есть его проклятье, его болезнь. И его от него избавить может только одна девушка. Единственная его невеста, которая, по сути, невестой и не была.

- Кажется, я нашел ту, что способна мне помочь! Избавит меня от моего недуга! – процедил сквозь зубы его высочество.

Королева выпрямилась, как-то нервно улыбнулась, словно не верила в услышанное.

- Ты… ты говоришь мне правду?!

- Зачем мне тебе лгать? – улыбнулся принц, почти искренне, и поднялся с кровати, отвернувшись, чтобы не выдать бушевавших чувств. – Я почти уверен, что одна из моих фавориток сможет снять проклятье.

Королева просияла, но после опустила взгляд и прошептала:

- В таком случае… Ты должен знать, Алесс… – королева вздохнула и выпалила: - Та что, вылечит тебя, та что снимет проклятье умрет, забрав его себе!!

Слова ошеломили, ударили больно прямо в грудь, выбивая воздух и едва не сшибая с ног.

Она погибнет! Погибнет… Все сходилось – поглощенная сила разрушала. И его магия – разрушала больше иной.

- И когда ты планировала мне это сказать? – севшим голосом полюбопытствовал принц, так и не оглянувшись.

Но мать не ответила.

Это было жестоко. Все эти козни, отборы, его слабые попытки впустить в сердце женщину, которая… все равно погибнет?! И самое ужасное, что он полюбил. Полюбил ту, что ему врала, что юлила, что… что способна снять с него проклятье! И которой суждено теперь погибнуть, приняв его магию в себя. Он не может допустить этого! Пусть она и обманула его, пусть лгала, и пусть… проклятье сожрет его, но…

В дверь постучались, и после короткой паузы, в комнату вошел Сиг:

- Ваше высочество! – прошелестел, поклонившись Сигурд.

- Как хорошо, что это ты, Сиг! – уронил устало принц. – Передай дели Сильве, что леди Оливия де Торренс выбыла из отбора и отправляется в Храм, чтобы стать молчаливой сестрой.

И чтобы у Эдмунда не было искушения однажды снова с ней встретиться еще раз. Он не отдаст ее другому. Но… Так будет лучше. Она заслужила это наказание.

- Я… я… я бы с радостью, ваше высочество! – несмело и растерянно ответил друг. - Но ее нигде нет! Леди Оливия пропала!

Роксана

Холодный промозглый северный ветер принял в меня свои объятия грубо, пронизывая будто мелкими иглами каждую частичку тела. Но я не чувствовала холода. Была напряжена до предела, ощущая как по венам течет могущественная чужеродная сила. Эмоции смешались. Мысли путались. Я будто сама стала этим ветром, плела из воздуха мощные потоки, срывающие все на своем пути. Была стихией. Стала частью бури.

Подошла к краю того самого балкона, на котором встретилась со своим самым большим страхом.

Грозовые тучи нависли над замком, готовые излить гнев богов. Казалось, еще мгновение небеса рухнут на землю. И после этой бури уже ничто не будет прежним.

Для меня – точно. Моя буря началась гораздо раньше. С самого начала, с того самого момента, как королевский посланник переступил порог нашего дома, все уже изменилось. Только в тот момент я и понятия не имела, насколько. Хотелось защитить Лив, семью, попытаться вернуться... Хотелось разгадать его загадку...

Новый порыв ветра растрепал волосы, выбивая слезы из глаз.

Вцепилась пальцами в ледяные перила и сделала вдох. Магия отозвалась неохотно, но... стихия отступила. Перед глазами где-то далеко внизу замерцали теплым магическим светом яркие огоньки.