Время будто застыло. Вокруг повисла звенящая напряженная тишина, оставляя меня один на один со своими мыслями. Зажмурилась, оживляя воспоминания.

Эдмунд. Смотрела в его темные глаза, впервые ощущая его истинные чувства, эмоции. На дне его зрачков бушевало пламя, завораживающее, не обжигающее, притягательное. Сегодня он смотрел на меня действительно по-иному. Как на фаворитку, как на... свою невесту. Губы все еще горели от поцелуя, настоящего. Не фальшивого.

Что будет, когда он узнает кто я? Что будет, если я не смогу ему помочь? Да и помогла ли сейчас хоть ненамного?!

В груди появилась болезненная тяжесть. И опять сознание накрыло волной магии, заставляя ощутить собственную ничтожность. Я не смогла выстоять под таким напором. Ведь еще мгновение, и стихия попросту стерла бы меня с лица земли.

Но внутри все еще теплилась... надежда. Хотелось стать его надеждой. Потому что... Потому что, смотря ему в глаза сегодня я даже понять не успела, в какой момент он стер все мои барьер, все преграды. Заставил... чувствовать. Ворвался в сердце. Но Собиратель не имеет право на такую роскошь как любовь. Мой дар – проклятие, всегда был проклятьем. Или... спасение для него? Могу ли я быть его спасением? Но сейчас между нами ложь. И ее паутина с каждой минутой давила все сильнее.

Я справлюсь. Должна справиться. Ведь не просто так богиня судьбы перемешала все карты. Я оказалась здесь... не случайно.

- Леди де Торренс, - тишину пронзил жесткий сухой голос, а в следующее мгновение передо мной появился высокий мужчина в униформе и весь его вид не предвещал ничего хорошего. – По приказу герцога ди’Арктура вы арестованы. Следуйте за мной.

Одно едва уловимое движение и на моих руках сомкнулись путы, а вместо балконной двери разгорался синеватый портал. Дернулась в сторону, магия внутри забурлила. А в следующее мгновение запястья вновь оказались на свободе.

Арест?! За что герцог хочет взять меня под стражу? За отказ сотрудничать с ним? Или...

- У меня приказ от его высочества, - заговорила твердо и уверенно. – Как его невеста, я обязана подчиниться и дождаться его возвращения.

- Вы больше не участница отбора, - резко отрезал мужчина, а в следующее мгновение тело сковало магией, - Вы обвиняетесь в тяжелом преступлении против наследника престола.

Стражник за долю секунды преодолел разделяющее нас расстояние и небрежно подтолкнул в сторону разверзнутой позади меня вращающейся воронки.

Кожу обожгло магией портала. Пол ушел из-под ног. Мир вокруг пришел в движение. Дышать стало практически невозможно. Зажмурилась. Ощутила сильный рывок в груди и... спустя мгновение все прекратилось.

Тело обдало порывом ветра. Попыталась отдышаться. Распахнула веки. И вздрогнула. Ожил мой второй кошмар. Перед глазами в вечернем сумраке, укутанный тонким слоем тумана, в золотистом огне появился Храм всех Богов. Купол из белоснежного мрамора нависал надо мной будто скала, величественная, могущественная, внушающая страх. Площадь перед храмом пустовала. Мой провожатый исчез, будто его и не было.

Путы пропали. Сделала пару шагов вперед, очутившись прямо перед высоченной дверью. Внутри все звенело от ощущения опасности. Магия тонкими иголками пронзала кожу. Готовая вырваться в любой момент.

В тишине раздался щелчок, и массивная дверь пришла в движение.

- Доброго вечера, леди... Роксана, - знакомый голос, усиленный эхо, казалось, звучал отовсюду. – Хотя не могу пообещать, что для вас он будет... добрым.

Роксана. Сердце пропустило удар. Так вот почему я здесь.

- Вы уже не так уверенно смотрите, как утром, - в голосе лорда Дэмьена прозвучала насмешка. – Ловко обвели всех вокруг пальца... Только вот на что надеялись?! Проходите, не стесняйтесь! Ведь теперь это ваш новый... дом.

К чему этот разговор?! К чему усмешки?! Ведь я – преступница, должна понести наказание, но... он медлит. Значит, ему по-прежнему от меня что-то нужно.

Перешагнула порог. В нос ударил запах благовоний и дыма. А в следующее мгновение дверь за спиной захлопнулась. Я очутилась посреди огромного пустынного зала для молитв, залитого ярким желтоватым светом свечей и факелов. Огонь отражался в источнике, бликуя на стенах, от чего создавалось ощущение, что все вокруг горит.

- Его высочеству известно, что я здесь? – собственный голос казался сухим и каким-то безжизненным.

- Полагаете, он так сильно в вас влюблен, что простит всю вашу ложь? – зазвучали гулкие шаги, а следом герцог ди’Арктур появился из тени. В черном плаще, с торжествующим видом победителя.

- У меня была крайне увлекательная поездка. Мне прекрасно известно о том, кто вы и о том, как вы забрали силу у вашей беременной сестры чтобы попасть на отбор. Чтобы она не обесчестила семью. Ох какое недоразумение! Бедная девушка готовится стать матерью вне брака! Вам же известно наказание? А ваш младший братишка? Бедный мальчик будет расти без отца и матери! Но вы... бесстрашная, смелая, сообразительная девушка решили всех спасти, - он сделал еще шаг вперед. – Попали обманом на отбор... Вот только ваш обман раскрыт.

Каждое слово – удар. Каждая фраза била прямо в сердце. За столь короткий срок этот мерзкий ворон узнал всю мою подноготную... Менталист?! Очевидно, что так. И Жизни всех, кого я люблю, сейчас в его руках.

- Что вы хотите? – я вскинула подбородок.

Страху сейчас нет места. Если бы он хотел меня просто исполнить наказание, я уже замолчала бы навеки. Значит... значит второму лицу нашего государства я все еще нужна.

Он подошел совсем близко. Искры боевой магии разлетелись по коже, готовые сорваться в любой момент. Убийство первого советника фальшивой невестой... Меня казнят здесь же, на месте преступления.

- Информацию. Вам известно гораздо больше, чем всем остальным. Вы же стали действительно близки с моим племянником. Но... ваши мысли для меня под замком.

- Не имею понятия, о чем вы хотите, чтобы я рассказала.

- И вы по-прежнему не сговорчивы! Брали бы пример со своих соперниц! К сожалению, моей драгоценной родственнице не удалось добраться до финала. Леди Милена, должна была занять место первой фаворитки. Но все, то ей удалось выяснить - размер кровати в покоях его высочества. О, и конечно же, леди Фиона! Девушка еще до нашей сделки начала пробивать себе дорогу к трону. К примеру, заимствование вашего платья, оно отлично подошло для создания целевого фантома. И сейчас чудесно справляется со своими задачами. Рвется стать королевой во чтоб то ни стало! Сплетни, попытки подставить, распускание слухов... Она делала все, чтоб от вас избавиться. Чтоб занять ваше место в сердце принца. Из нее выйдет отличная королева! Мастерски умеет плести интриги!

Внутри все перевернулось от осознания. Именно его Милена назвала чудовищем. Что он с ней сделал, одним богам известно… Менталист, желающий добраться до чужих мыслей может и вовсе свести с ума. И… Фиона! Ее предательство больно укололо в самое сердце...

- Главное качество королевы – быть верной опорой и поддержкой своему королю, - мой голос дрожал от гнева. - А она его предала.

- У вас все еще есть надежда? – герцог резко сократил разделяющее нас расстояние и впился своим взглядом мне в лицо. – Вижу. Надежда... В вас живет надежда! Но... как?! Что вам известно?!

Зачем этот разговор?! К чему он ведет?! Внутри все обжигало от гнева, магии, взбушевавшихся чувств. Перед глазами все плыло.

- Чудесно! Вижу твои эмоции... – голос герцога звучал будто б в голове. – Ты влюблена, ты боишься, тебя съедает совесть... Подумай о своей сестре! Ты же желаешь ей счастья?

Жгучей волной магия прокатилась по коже. Я больше не могла сдерживаться. По залу прокатилась волна обжигающего ветра, а следом огонь свечей и факелов вырвался на волю. Его языки расползались по полу, по стенам, но не доставали до герцога.

- Безграничная магия, - голос герцога снова зазвучал в мыслях. – Магия, которая его разрушает, которой он не может управлять... Король, который не может подчинить свою магию не может управлять королевством!