В тот день Фарлан пришел к ней вечером и положил на тумбочку увесистый мешочек, звякнувший явно чем-то металлическим.
– Что это? – поинтересовалась Элемин, сидящая у окна.
– Лансет прислал плату за выполнение задания.
Девушка пораженно уставилась на эльфа.
– Но ведь…
– Хочешь сказать, что мы не выполнили задание? Ошибаешься. Я его выполнил. Орк в шлеме и был их вожаком. Когда ты потеряла сознание, я едва успел убить его до того, как он прикончил тебя.
Элемин замялась, не зная, как ей быть. Конечно, эти деньги были ей нужны, но ведь Фарлан полностью оплатил ее лечение и проживание в гостинице… оставаться в долгу у практически не знакомого человека девушка не хотела. Однако если подумать об обстоятельствах…
Эльф растолковал ее заминку неправильно.
– Думаешь, плата тебе не полагается потому, что ты сорвала операцию? Главное, что цель задания мы выполнили. А уж каким способом… – мечник почему-то помрачнел. – Это не так важно. Мне пора.
Видимо, вспомнив о каком-то очередном неотложном деле, Фарлан поспешно покинул комнату. Звякнул ключ в замочной скважине. Девушка вновь подумала, как же сильно это раздражает: ее держали здесь, словно пленницу. Помимо эльфа ключ был только у Сандры, и когда Элемин попросила сделать ей копию, женщина немедля отказала, сославшись на то, что Фарлан запретил это.
Элемин открыла мешочек и пересчитала деньги. Почему-то там оказалось больше, чем ей обещали: не двадцать, а целых тридцать монет. Эльф ошибся? Или это Лансет решил выплатить им премию за «блестящую» работу?
Впрочем, девушку это быстро перестало волновать. Элемин поняла: сейчас самое время, чтобы реализовать план, который она придумала несколько дней назад.
Дождавшись, когда Сандра придет перед сном поменять повязки на ранах, Элемин незаметно вылила чай, который служанка начала приносить с недавних пор. Еще в самый первый раз, попробовав варево, девушка сразу поняла, что среди компонентов есть сонный лист, который обычно используют в качестве снотворного или ослабляющего яда. Он был не особо опасен для организма и давал лишь временный эффект, но девушка решила его не пить. Остальные ингредиенты, входившие в чай, были ей не знакомы. Скорее всего, нечто местное, северное, о чем им в Академии не рассказывали. Так что еще неизвестно, какие свойства в сочетании с ними приобретает сонный лист. Зачем эльф – а это, несомненно, его рук дело, – заставляет поить ее снотворным? Очевидный ответ напрашивался сам собой: чтобы у нее не было сил на побег. Элемин знала, что если бы она выпила чай, то весь следующий день была бы вялой и чувствовала себя сонной. Если раньше из-за ран и болезни она не могла думать о побеге, то сейчас уже начала об этом задумываться, и Фарлан, очевидно, предусмотрел. Однако он сильно недооценил девушку.
Элемин пришлось дождаться раннего утра. Едва начало светать, она собрала свои вещи, не забыв захватить при этом лекарства, вооружилась, подобрала плащ. Выглянула через окно на улицу. Было еще достаточно рано, прохожих внизу пока не наблюдалось, но ночная темнота уже отступила. Отлично. Самое время.
Она решительно перемахнула через подоконник и вступила на узкий выступ, шедший вдоль всего фасада здания гостиницы. Чтобы добраться по нему до парапета крыши соседнего здания, Элемин пришлось приложить куда больше усилий, чем она ожидала изначально, планируя свой побег. Все-таки из-за долгих недель в кровати и без тренировок ее физическое состояние заметно ухудшилось. Однако даже несмотря на это разносторонняя программа обучения Крадущихся вновь сослужила ей хорошую службу.
Девушка перелезла на плоскую крышу и уже куда свободнее побрела вперед, выискивая путь, по которому могла бы спуститься вниз. Вскоре на глаза ей попалась узкая пожарная лестница, и, преодолев ее, Элемин наконец-то оказалась на улице магического города, которую раньше она могла лишь разглядывать из окна и мечтать.
Вновь она подивилась тому, насколько маги практичны: несмотря на то, что Галэтрион находился в самом сердце ледяных пустошей, в нем было тепло, будто летом. Волшебники заключили свой город под большой купол, куда не проникал холод извне, и благодаря этому внутри можно было спокойно ходить без теплых вещей. Однако Элемин понимала, что ей нельзя оставаться в городе надолго, и скоро вновь придется мерзнуть на заснеженных холмах севера. Так что нужно как следует подготовиться: купить новую куртку и припасы, обзавестись картой. Девушка не знала города, поэтому первым делом решила покинуть район, где находилась гостинца, и где она могла случайно попасться на глаза Фарлану или Сандре.
Совсем скоро Элемин вышла на широкую улицу, над которой на растяжках между домами были развешены разноцветные праздничные флаги и украшения. То тут, то там мелькала эмблема города: длинный желтый дракон, свернувшийся так, что его хвост, казалось, завязан в узел. Вдоль улицы, на некотором расстоянии от домов, стояли маленькие магазинчики. Некоторые были еще закрыты, а около других уже суетились продавцы, раскладывая товар. На ближайшем к себе прилавке Элемин заметила конфеты и леденцы. Девушка пошла вперед, с интересом озираясь вокруг.
Постепенно народу становилось все больше. Большинство людей лениво расхаживали взад и вперед, рассматривая товар. Иногда раздавались требовательные возгласы детей, когда они хотели, чтобы родители купили то, что пришлось им по душе. Элемин была удивлена, обнаружив, что почти всегда такие капризы выполнялись. Начала играть веселая праздничная музыка, хотя определить ее источник было невозможно, да и оркестра нигде не было видно. Видимо, очередной магический трюк.
В конце концов девушка не выдержала и поинтересовалась у ближайшего торговца, что здесь происходит.
– Вы первый раз в нашем городе? Тогда понятно, почему вы так удивлены… – торговец задумчиво покрутил в руках тряпочку, которой только что вытирал искусно вырезанную из дерева статуэтку дракона, и убрал ткань за пояс. – Сегодня День Объединения. Ровно сто пятьдесят лет назад маги и эльфы решили объединиться и создать Галэтрион. Можно сказать, это день рождения нашего города, так что ежегодно в это время в нем устраиваются грандиозные празднества и гуляния. А в этом году, в связи с круглой датой, мы отмечаем особенно ярко.
– Вот как…
Элемин нерешительно переступила с ноги на ногу. Кажется, ей повезло оказаться в городе именно в это время. Возможно стоит немного задержаться, чтобы осмотреться…
– Вы тоже можете присоединиться, мы всегда рады гостям! Например, этим вечером в центре города состоится демонстрационное представление Мастера Беланариса.
– Беланариса?
– Мастера Беланариса, прошу заметить! Неужели вы и про него не знаете?! – торговец сердито нахмурился. – Ах да, я и забыл, что вы неместная… Слишком уж редко в нашем городе появляются приезжие в последнее время… Мастер Беланарис – один из лучших специалистов по созданию иллюзий. Он приехал из самого Алатора – это далеко на востоке – чтобы вместе с нами почтить память основателей и отпраздновать юбилей города. Обязательно посмотрите его представление, он великолепен! Когда стемнеет, отправляйтесь на главную площадь, а там вы уже легко сориентируетесь по большой толпе. Поверьте мне, никто не пропустит такое грандиозное шоу!
Поблагодарив его за информацию, Элемин побрела дальше, выискивая место, где можно было бы позавтракать.
Она остановила свой выбор на небольшом, но оживленном кафе, в котором несмотря на раннее время уже было много народу. Элемин с трудом нашла свободный столик и заказала себе кусок вишневого пирога и травяной чай. Чуть позже она случайно услышала разговор двух торговцев, сидевших рядом.
– Да уж, с этими правилами стало намного труднее. Куча документов – не только на тех, кто перевозит товар, но и на сам груз – множество пошлин и постоянные досмотры… Как же все это надоело!
