— Что же, это будет прекрасным уроком, — все так же глядя вперед, спокойно произнес капитан. И уже шепотом добавил: — Если выживем…

Между тем флоты сближались, и капитан уже прекрасно видел флаги противника. Это был Урдо.

— Против нас пираты вампира Урдо. Очень импульсивный и, я бы даже сказал, агрессивный пират. Будет пытаться взять нас на абордаж, — задумчиво почесав бороду, произнес капитан. — В составе команды мало защитных магов, но много боевиков. Хм.

На мостике кроме адмирала и капитана находились еще четыре офицера. И сейчас все они замерли, ожидая решения капитана. Но тот не торопился. До дистанции открытия огня было еще десять минут ходу. Капитан не тянул время, он пытался понять, на каком именно корабле находится Урдо. И когда до начала огневого соприкосновения осталось всего две минуты, наконец вычислил его корабль. Для этого было достаточно понаблюдать, как выполняются команды кораблями Урдо: корабль командира всегда будет чуть раньше реагировать на приказы.

— Артефакты левого борта к бою! — тут же начал командовать Ругульд. — Магам — по моей команде атаковать третий борт слева! Рулевым — готовность к повороту на правый борт!

За распоряжениями капитана последовали дублирующие команды одних офицеров и ответы других.

— Левый борт к залпу готов! — крикнул на палубе офицер.

— Магам — ждать приказа, цель — третий слева, — в амулет повторил команду офицер связи магов. Что-то внимательно выслушал в ответ и добавил: — Да, тот, что с драконом на флаге. Маги готовы!

— Рулевым — поворот на правый борт, готовь! — скомандовал в амулет офицер связи капитанов. — Корабли к повороту готовы!

Ругульд только кивнул в ответ, неотрывно наблюдая за противником. Как он и думал, Урдо не стал совершать маневр кораблей для стрельбы. Он шел на абордаж. А значит, боевые артефакты кораблей противника будут молчать. И тут начали работать маги противника; что только не летело в корабли Тильда — и огненные шары, и водные лезвия, и воздушные тараны, и импульсы тьмы… Но щиты кораблей неколебимо выдерживали эти хаотичные заклинания. И вот, когда казалось, что сейчас они просто столкнутся друг с другом, раздалась команда:

— Поворот!

— Поворот! — тут же дублировал офицер.

Все шесть кораблей практически одновременно сделали поворот направо. До противника оставалось буквально метров триста.

— Залп! — скомандовал напряженно капитан, и тут же ему вторил офицер:

— Залп!

Прекрасные трехпалубные военные корабли Тильда имели на своем вооружении шестьдесят боевых артефактов, по тридцать с каждого борта. Артефактом мог управлять любой человек. Один артефакт имел заряд на сто запусков заклинания. По своей сути это были заменители магов. Вот только они имели заклинание одного типа, и перезарядка занимала две минуты. Стандартно у военных кораблей имелось три вида заклинаний. Первая палуба — водная магия, ледяное копье с сердечником из темной сферы. Лед, летящий с огромной скоростью, должен был ослабить щит, а сердечник из темной сферы направленным импульсом прожигал щит окончательно. Если же щит оказывался слабым, влетевшее копье взрывалось внутри, уничтожая все вокруг осколками льда. Вторая палуба — гранитная магия с божественным сердечником. Принцип такой же, как и у копья льда. Третья палуба — воздушная магия с магией огня. Тут создавался воздушный кокон, в котором находился шар плазмы. Он с огромной скоростью врезался в противника или его щит, происходила цепная реакция, которая образовывала двухметровую сферу абсолютной власти огня. Температура в этой сфере достигла пяти тысяч градусов. И сейчас вся эта мощь была отправлена в сторону флота Урдо. Казалось, что его корабли ничто не способно спасти. Но маги защиты — это не только мощные щиты, но и антимагические заклинания. А потому на пути магии встали стены воды, а воздушные кулаки, попадая в заклинания, меняли их курс. Только десять процентов всех заклинаний достигло щитов, но даже это ощутимо просадило их мощность. И тут прозвучал главный приказ:

— Магам, залп!

На каждом корабле было по одному атакующему магу, и вот шесть самых мощных заклинаний обрушилось на флагманский корабль Урдо. За счет того, что каждый маг формирует заклинания с разной скоростью, слитного залпа по сути не происходит. Они все начали одновременно, но кто-то раньше запустил, кто-то позже. Ругульд об этом прекрасно знал и на это рассчитывал. Какой смысл уничтожать щит ценой всех заклинаний? А так — первые два разрушили щит, еще одно отвернул маг защиты, четвертое заблокировал сам Урдо, но вот пятое и шестое достигли цели. Корабль разорвало на части. Нет, Ругульд понимал, что все, кто имели амулеты защиты, скорее всего, не пострадали, но главного он добился: противник остался без командования. Теперь нужно только внести панику в его ряды.

Команды посыпались из уст капитана Ругульда. Флот Тильда прошел мимо кораблей противника тихим ходом, уничтожая корабль за кораблем. Концентрируя огонь на одном судне, им удавалось очень быстро уничтожать щиты, а потом и сами корабли. Противник же отвечал хаотично, заклинания разбивались о щиты и защиту разных судов Тильда. Да еще и часть судов Урдо мешали друг другу. И вот, когда они уже уничтожили четвертый корабль противника, раздался крик дозорного.

— Двадцать вымпелов справа по борту!

Ругульд посмотрел в ту сторону и понял — это конец. К ним полным ходом шла эскадра опытного адмирала Даринола. Их старый противник. В подзорную трубу прекрасно видны характерные паруса этого известного адмирала. Уйти не получится. Половина судов, даже несмотря на хаотичный огонь противника, получила повреждения. Да и оставшиеся пять кораблей Урдо не дадут выйти из боя. Капитан принял решение до конца разбить оставшиеся корабли.

Контр-адмирал Алекс де Воргул, как и все на борту, радовались такому разгрому противника. Но после доклада дозорного радость у Алекса пропала. Все-таки его глупость привела к провалу. И тут он увидел тот самый корабль, за которым они гнались. Он стоял чуть в стороне от сражения. На его борту не было магов, а с десяток устаревших артефактов не могли даже поцарапать корабль преследователей. Потому на него никто не обращал внимания. Алекс предвкушающе улыбнулся: ну, раз эти идиоты не убежали, то он хоть миссию выполнит…

Сформировав две схемы заклинаний, он запустил их в цель. Это стоило ему половины запаса маны, но он не жалел о таких затратах. Виновник его провала должен умереть. Первое заклинание, достигнув щита, образовало в нем огромную дыру, второе сквозь этот разрыв пролетело на палубу корабля. И как только заклинание достигло палубы, тут же вокруг корабля образовалась сфера. Внутри сферы, казалось, взорвался сам воздух. Такое заклинание обычно не применяли, ибо даже слабый маг мог перенаправить сферу или просто ее разрушить, но мага на борту не было. Против обычных разумных такое массовое заклинание действовало особенно эффективно. Обломки корабля медленно пошли ко дну. Алекс довольно улыбнулся. Хоть в чем-то его отец ошибся; он все-таки завершил миссию.

Ругульд прекрасно видел, что сделал контр-адмирал, но только поморщился на это. В отличие от Алекса он помнил, что их задача — пленить цель, а не уничтожить.

Тем временем бой продолжался. Когда к ним подошли корабли адмирала Гора и двенадцать кораблей с кормы, они успели полностью уничтожить остатки первого отряда Урдо из десяти кораблей. Их противник, адмирал Инсин Гор, не стал спешить, а спокойно окружил отряд Тильда. После чего буквально за десять минут уничтожил один корабль за другим. Ругульда от взрыва судна выбросило за борт. Его спасли амулеты, и он видел, как Алекс решил напоследок применить самое сильное свое заклинание. Пробить щиты даже одного корабля он не смог, но от самого заклинания поднялась огромная волна, которая разбросала выживших по морю. Капитану не повезло больше всех, его фактически откинуло в сторону берега с огромной скоростью. Будь он магом, то смог бы как-то повлиять на это, но увы, он не маг, а амулеты от такого удара сдохли, и его уже бессознательное тело понесло волной в сторону берега.