Кажется, я как глава фракции мог просто остановить процесс выплавки мечей (пусть плохоньких и по качеству не далеко ушедших от бронзовых, зато многочисленных). Но нет. Сделать что-то явно противоречащее пользе фракции значит выдать себя с потрахами. Поэтому мне оставалось наблюдать за растущей военной мощью бордовых и судорожно пытаться придумать, что же делать дальше.

- Эх, Violetta была бы поражена... - задумчиво проговорил подошедший ко мне Chief.

Мы стояли рядом с Медовым залом и наблюдали за работающими внизу игроками, в поте лица подвозящими тележки с рудой, бегающими у печей, выколачивающими шлаки из полученного материала... Вид отсюда открывался фантастический: на многие километры тянулся зелёный лес, постепенно переходя в настоящую чащу. С возвышенности, на которой находился Медовый зал, просматривались несколько речушек, разрезающих дышащую зелёную массу, виднелись гнездовавшиеся на верхушках вековых сосен птицы... Пахло осенью и особенной свежестью, прочувствовать которую можно только в сибирском лесу.

Я без понятия, кто такая Violeta, а потому ответил максимально расплывчато:

- Согласен, очень красиво.

Видимо, этот ответ удовлетворил Chief`а. Я уж было подумал, что угроза миновала, но нет:

- А помнишь, как мы втроём были в той кофейне? Эх... Были времена. А потом что-то закрутилось, ты остался в России, Violeta улетела...

Chief посмотрел на меня, ожидая реакции.

Твою ж... вот приспичило же ему вспомнить прошлое.

- Эх, Москва... Кажется, только вчера было. Но нет. Годы... Годы идут очень быстро, - как же, блин, тяжело составлять предложения, попутно соображая, не скажу ли я какую-нибудь глупость.

- Да это же Питере было, - удивился Chief, впрочем, снова переходя на свою ностальгическую нотку. - Мы ведь были лучшими друзьями. А потом... хах! Ну ты ведь помнишь, рассорились из-за девушки! Какими же дураками были... Она в итоге к этому ушла... Блин, забыл имя. Не напомнишь?

- Эм...

- Ну, к этому, из отдела по внутренней безопасности. Капитану...

Сука! Он специально, что ли?! Кажется, Chief меня проверяет.

- Я тоже забыл... Ну и на хрен этого урода.

- Тоже верно, - завхоз, наконец, отстал от меня и продолжил наслаждаться открывающимся с возвышенности видом.

***

Вечерело... Поход на бежевых, как я ни старался, был назначен на вечер следующего дня.

David`у удалось написать вполне неплохой план, в который я для вида внёс кое-какие изменения, потенциально способные его ослабить. Но только незначительные. Иначе вояки фракции бордовых, собравшиеся вечером за обсуждением атаки, могли бы подумать что-то неладное.

В общем, я сделал всё что мог. Пора сворачиваться.

Осталось попрощаться...

После получения пятьдесят второго уровня я приобрёл один интересный навык, Ментальная маска, позволяющий скрывать принадлежность петов. Таким образом, подчинённые мною существа оставляли свой предыдущий статус. В самый раз для задуманного.

Когда все игроки фракции бордовых легли спать (мне всё-таки удалось убедить их в необходимости прекратить работу в тёмное время суток, чего при настоящем Лешем никогда не было), я вышел из Медового зала и направился к вальеру с вервольфами.

- Ментальная атака!

И шестеро волков (три самца и три самки) тут же бросились к частоколу, перебираясь через него при помощи специально притащенного мною ствола сосны и вскоре скрываясь в темноте.

Так, теперь перейдём к остальным. Жаль, не удастся воспользоваться помощью Крысолова: его навыки здесь бы не повредили.

- Ментальная атака!

Удалось подчинить ещё десять высокоуровневых волков. Приобретя статус петов, они вдруг проснулись и встали посреди остальной стаи, удивлённо озираясь по сторонам. Между тем в никах вервольфов значилась принадлежность к фракции бордовых - замечательно.

Почему я просто не провёл внушение? Для лучшей управляемости и контроля, а также потому, что внушение - вещь временная, его необходимо обновлять или поддерживать. Я же не планировал долго задерживаться на этом празднике жизни и хотел свалить пораньше...

Ну что же? Ночные приключения начинаются!

- Вперёд!

От идеи разрушить печи для переплавки железа пришлось отказаться: слишком муторно и громко. Зато дать петам полакомиться сладким мясом игроков фракции бордовых - это всегда пожалуйста. Вервольфы организованно разбились на три группы и вломились в ближайшие полуземлянки. Послышались первые приглушённые крики.

Так, нельзя задерживаться... Перед феерическим уходом нужно обезглавить фракцию бордовых.

Я поспешил к домику Chief`а..

***

Дверь открылась без скрипа. Темно... Я приблизился к телу, лежащему на подстилке. Секунда - и руки опустились на, как я думал, шею игрока. Но вместо завхоза на лежанке оказался какой-то мусор, прикрытый лосиной шкурой.

Какого?!

И тут справа, из-за приоткрытой двери к пристройке, где хранились стройматериалы и различный хлам, раздался тихий голос Chief`а:

- Ну привет, «Леший»... А я ведь тебя ещё днём раскрыл. Никогда мы с настоящим Лешим не дружили и до Катастрофы даже не были знакомы!

Я едва успел увернуться от копья, прорезавшего воздух в миллиметре от моей головы, и тут же бросился в сторону противника. Однако Chief оказался умным малым. Вместо того чтобы драться с превосходящим его по силе соперником, он отбросил копьё и выскочил в узкое окошко.

На улице тут же раздался его крик:

- Тревога! Тревога! Все на подъём!!!

Из ближайших полуземлянок тут же начали показываться заспанные лица игроков.

Твою ж... Самое время ретироваться.

***

[через час на базе бордовых]

Chief был взбешён. Обычно ему удавалось сохранять спокойствие даже в самых неоднозначных ситуациях, но только не сегодня.

Лжелеший, как его уже окрестили во фракции, сбежал. Не просто сбежал, но и успел на прощание нагадить. Да ещё как!.. Chief`у поминутно сообщали:

- Вервольфы убили пятерых игроков, ранили восьмерых.

- Шестой тоже погиб.

- Седьмой...

- Эта сволочь поломала все тотемы у Древа развития!

- Сука! Билд исследования испорчен.

Chief всё больше краснел, даже багровел, у него задёргалось левое веко... Вдруг сквозь нарастающий гул в ушах до завхоза долетел чей-то громкий голос:

- Susan пропала!

- Как пропала?! - едва ли не вскрикнул Chief.

- Не знаю... её дом пуст.

***

Я успешно выбрался из логова врага и рвал со всех ног по лесу.

Озверевшая антропоморфная лиса бежала рядом со мной.

Вместо Susan телом управлял комар-паразит, однако девушка была жива - так называемый режим автономности, позволяющий паразиту регулировать поведение своего носителя и даже иногда возвращать управление в его руки.

Прошлой ночью сразу после совещания я отсоединился от тела Лешего и в образе Слышащего (снова прирастив к нему небольшую «ложечку») полетел к домику Alchemist`а. К счастью, среди ещё более выросших запасов различных трав и ингредиентов, я смог-таки отыскать то, что было нужно. Порошок ко-1 лежал в небольшом горшке прямо над безмятежно похрапывающим химиком, который при моём появлении только поудобнее устроился на лежанке, даже и не думая просыпаться.

Через щупальце паразита, прикрепленного к шее девушке, наркотик отправился прямо в кровь Susan. Она задёргалась, пуская пену, но я успел вколоть обезболивающее, погружая Озверевшую Susan в состояние глубокого сна.

Вторая часть операции... Первая была проведена ещё сутки назад, когда обессиленная после ко-1 и боя с серым пилигримом девушка была уязвима для постороннего ментального вмешательства. Совместно с комаром-паразитом мне удалось добиться шестидесятипроцентного Подключения к телу игрока.

Во время второго вмешательства в сознание Susan Ментальная атака окончательно разрушила её защиту. Ослабленная второй дозой наркотиков, едва живая физически, подавленная морально Лешим, событиями с серым пилигримом и многочисленными убийствами, девушка стала довольно лёгкой жертвой (в отличии от непробиваемого военного).