Он обвел комнату рукой, давая понять, что имеет в виду себя и меня.

— Конечно, равной она не будет. Мы с вами все понимаем, — Рыков сплел пальцы на животе.

Я отчетливо увидел на пальцах светлые полоски, на фоне более загорелой кожи. Очевидно, что накануне на фалангах красовались кольца и фамильный перстень. И Геннадию Геннадьевичу пришлось снять с себя ценности. Вряд ли он стал бы делать это без особой нужды, так как всем своим видом пытался произвести на меня впечатление зажиточного человека.

— Но девушка имеет сносное образование. И приданное позволит забыть, что еще вчера она не носила отчества.

— Никак не пойму, о ком идет речь? — невинно уточнил я.

— Павел Филиппович, вы знаете, кого я имею в виду, — на искусанных губах зазмеилась улыбка. — Вы учились вместе с этой девицей. Сейчас ее фамилия Белова. Имени ее я не помню. Но суть не в этом.

— Ясно, — сухо бросил я.

— Суть в том, что Сосновцев заявил, что к его отцу обратился аристократ, который хочет пристроить свою знакомую. Вероятно, у кого-то из нашего круга был с ней роман… — он гаденько усмехнулся, — и теперь этот кто-то торопиться пристроить девушку. И тот самый аристократ решил…помочь с этим дельцем.

Мне стало дурно. Прохладный воздух со двора не помогал разбавить аромат вчерашних возлияний гостя. Он смердел. И каждое его слово сочилось мерзостью.

— Сосновцев заявил, что готов взять в жены эту девицу. Но думаю, что он не догадывается о подводных камнях.

— Каких? — я склонил голову к плечу.

— Давайте начистоту, Павел Филиппович, полагаю, что девица на сносях. И ей нужно, чтобы кто-то взял на себя эту обузу. Обелил ее честь. Не думаю, что Сосновцев согласится на подобное. Его папаша с мамашей помешаны на продолжении рода. Своего собственного рода. А мне он без надобности. И я дам согласие на союз с девушкой в деликатном положении. Взамен попрошу лишь оформить ее приданое как добровольный взнос в семейный бюджет. Перевести деньги на имя супруга, то есть мое. Это будет нужно для того, чтобы девица не вздумала впредь дурить. Деньги я тратить не стану. Мне это без надобности…

Сказана последняя фраза была буднично. Но я не на секунду не поверил, что приданое супруги задержится на счете больше недели.

— Тогда зачем вам эта сделка? — усмехнулся я, но гость повел плечами и презрительно поджал губы:

— Мне не нужны все эти игрища в семью. Чопорные дамы меня мало интересуют. Я больше люблю…

— Вы любите посещать проститутошные, верно? — резко спросил я.

Парень растерялся, но лишь на мгновенье. Хмельное все еще бродило в его крови. Он подался вперед, упираясь в колени ладонями.

— Таким не надо угождать, на них не нужно производить впечатление. Достаточно заплатить деньгами. Супруге тоже надо давать денег. Но она станет просить еще и ухаживаний. Или начнет капризничать. Мне нужна такая, чтобы знала свое место и не открывала рта без разрешения. Порченая сгодиться, если у нее хватает денег.

— Вы с кем-нибудь обсуждали эти свои мысли? — осторожно уточнил я.

— Я ведь не дурак, — самодовольно заявил парень. — Найдется немало тех, кто захочет прибрать к рукам состояние Беловой. Как только я расспросил Сосновцева обо всем, так велел ему помалкивать, чтобы не спугнуть невестушку. А сам вызвал машину, чтобы направиться к вам прямо с пирушки. Ждал в парке неподалеку пока рассветет…

— А я ведь могу вас убить, — скучающе протянул я, вмиг заставив неприятную ухмылку сползти с лица собеседника. — Просто за то, что вы позволили себе говорить гадости о дорогом мне человеке. Белова Алиса — мой друг. Человек, которого я уважаю и ценю. И вы только посмели распустить о ней гадкий слух.

Парень открыл было рот, но я его перебил:

— Подите прочь, пока разговор не привел к нежелательным последствиям. И имейте в виду, за вами будут следить все призраки Петрограда. Стоит вам открыть рот, чтобы поговорить о моей подруге, и я узнаю об этом. В таком случае вас ничего не спасет, даю вам слово.

Гость покинул дом в напряженной тишине и под пристальным присмотром Фомы. Слуга сам вызвался проводить протрезвевшего парня. Видимо помощник использовал таланты своего зверя и слышал часть нашего разговора, потому как вид у шамана был неприветливый.

Я проследил за покидающим двор мерзавцем в сопровождении Питерского, а потом вернулся в кресло и откинулся на спинку, обдумывая ситуацию. Наконец я начал понимать, что список женихов Беловой как на подбор состоит из отъявленных негодяев. Договориться с ними без угроз и шантажа не получится. Возможно придется прибегнуть к мерам, которых я старался не применять.

Странный набор кандидатов наводил на мысль, что кто-то решил испортить жизнь моей подруге. Быть может она сумела перейти дорогу кому-то важному. Или же все было куда проще и Алису решили убрать из жизни Шуйского. Мне лично казалось, что князь заинтересован в отношениях с Беловой. Хотя между ними и впрямь была пропасть в происхождении.

Я глухо выругался, ненавидя себя за последнюю мысль. Нет, я не считал, что моя подруга недостаточно хороша для того, чтобы стать парой кому-то вроде Дмитрия Васильевича. Но оставался вопрос, как к подобному союзу отнесется император и его ближайшее окружение.

На секунду какая-то мысль мелькнула на границе сознания. Однако мои размышления прервал зазвонивший в кармане телефон. Я вынул аппарат, взглянул на экран, на котором высвечивался номер отца. И только сейчас вспомнил о своей просьбе. Нажал кнопку приема вызова:

— У аппарата.

— Признаться, задача вышла не из лёгких, — послышался из динамика голос отца, который решил обойтись без приветствия.

Я прекрасно это понимал. Дело против Свиридова не было заведено. Даже о проверке касающейся нарушения закона говорить было рано. Поэтому тело нужно было забрать из прозекторской без официальной бумаги из охранного отделения. По поводу нелегально изъятого тела, например, кражи или подмены, у меня были сильные сомнения. Судья вполне мог сослаться на улику, добытую с нарушением закона. И отклонить показания моего «свидетеля».

— Но ты смог решить эту задачу? — с надеждой уточнил я.

— А то, — ответил Филипп Петрович. — Тебе очень повезло, что в прозекторской не хватает людей.

— Лекари бегут из экспертной службы?

— Скорее, ведомство сокращается. Грядет какая-то новая реформа, и работников прозекторских направили на переаттестацию. И результаты экзаменов оказались весьма плачевными.

— Вот как, — пробормотал я, догадавшись, что за реформа грядет в Империи. Выход шаманов из тени повлиял на многие отрасли государевой службы. И мне все больше казалось, что новый отдел в жандармерии станет только началом грядущих изменений.

— А очередь на вскрытие в острожной прозекторской большая, — продолжил отец. — Анархисты теснят черносотенцев на улицах и в острогах. И недавно во дворе произошло настоящее побоище с десятком трупов. И это только начало. Потому что многих везут в прозекторскую из лазарета.

— Странно, что эта история еще не в новостях, — протянул я.

— Пока Шуйскому удается все скрывать. Но скоро информация утечет в прессу.

— Конфликт получилось пресечь?

— Банды изолировали по блокам, запретив прогулки. Но такая инициатива скоро закончится бунтом. И начальнику острога придется идти на компромисс.

— Тяжела острожная политика, — произнес я. — Нужно принимать решения аккуратно, но при этом уверенно.

— Верно подметил. В общем, я смог договориться, чтобы нужный тебе мертвец передвинулся в конец очереди. Больше я сделать ничего не могу.

— Осталось только допросить его, — пробормотал я.

— С этим тоже нет проблем, — ответил Чехов. — Охранке как раз очень нужен человек, который собрал бы показания у мертвых. Если ты согласишься поработать консультантом на третье отделение — они с радостью пустят тебя в прозекторскую.

Я задумался, а затем ответил: