— Есть другие способы получить сведения, — проворчал Фома. — Он же умеет читать и писать. Поставим перед ним доску с буквами и будем водить указкой. А в нужном месте он будет кивать.

— Это хоть и долго, но все же лучше, чем ничего, — согласилась с ним Алиса.

Что-то меня дернуло подойти к мертвецу ближе. Уже в последний момент в голову пришла мысль, что делать этого, пожалуй, не стоит. Так и вышло.

Я успел заметить странные маленькие знаки, вырезанные на коже Андросова. Они пульсировали багровым, словно живые, а затем мои тотемы затрещали, перекачивая силу в холодное тело с дикой скоростью. Мертвец задрожал, выпучил глаза и резко раздулся, будто воздушный шар. Рубаха на нем затрещала. Перед моим внутренним взором пронесся образ той самой несчастной крысы, взорвавшейся в доме бабушки. Я запоздало понял, что мертвое тело переполняет сила, которая ищет выход.

— Вашество… — послышался за спиной голос Фомы, видимо, тоже почуявшего неладное. А затем из коридора раздался вой неупокоенных.

— Ложись! — успел выдохнуть я, перед тем как случилось страшное.

Пространство дрогнуло, где-то у потолка замерла в полете муха.

Мертвец икнул и взорвался, оставив на мгновенье в воздухе багровое облако из мелких капель. Мелькнули желтоватые обломки костей, а через долю секунды я ощутил мертвенный холод призраков, окруживших меня плотной стеной. И крошево разлетелось, минуя меня. А через секунду время вновь пошло, как обычно.

Кости шрапнелью понеслись мимо гигантским веером, рассекая краску на стенах.

Широкая ладонь Фомы легла на плечо, пригнув меня к полу. Давление было такой силы, что я решил, что сейчас у меня сместится сустав. Через миг я оказался на полу, наблюдая из положения лежа, как по хранилищу разлетается то, что еще совсем недавно было человеческим телом. И единственной надеждой на то, чтобы прижать Свиридова. Краем глаза я заметил, как вокруг Беловой светиться пульсирующий светлый кокон силы. Все же она была хорошим жандармом и оказалась готова защитить себя.

— Все в порядке, вашество? — послышался хриплый голос Фомы. — Вы целы?

— Да, все хорошо… — ответил я, поднимаясь на ноги. Белова уже стояла рядом, с тревогой осматривая меня.

Несмотря на броню, она все же пострадала. Форма девушки была разорвана в нескольких местах. На вороте белой рубашки растекалось алое пятно. На бледной щеке виднелась большая царапина. Рядом с Алисой уже парил тотем-ангел и светлые нити скользили по коже девушки.

— Я цел, — успокоил я подругу. — А вот тебе стоило бы подлечиться.

— Все хорошо, — рассеянно ответила она и осмотрелась. — Искупитель, пощади… Ты теперь не отмоешься, Чехов! Каждый твой приход в заведения охранной системы становится громким, как набат… Как ты сможешь это объяснить?

— А что это было, вашество? — обеспокоенно уточнил Фома.

— Пока я и сам ничего не понимаю, — честно признался я. — Какой-то странный ритуал накачал зомби силой. А потом его разорвало.

— Свиридов… — прошипела Белова и поморщилась, когда ее миньон стянул рану на шее.

Я покачал головой:

— Не думаю.

— Дак, а кто еще, вашество? — пробасил Фома и отогнал от себя призрачного парня, который пытался снять с него осколок кости.

— Тот, кому выгодно, чтобы мы так подумали. Уверен, Свиридов не дурак, чтобы так подставлять себя. И понимает, что за убийство княжича моя семья сравняет его дом с землей, а руины щедро посыплет солью.

— Зачем? — не понял Питерский.

— Чтобы земля была мертвым напоминаем тому, что Чеховых лучше не трогать, — ответил я, отряхивая пиджак. — А после этого взрыва Свиридов стал первым подозреваемым в покушении на наследника Чеховых. Это самая очевидная версия.

— Иногда я поражаюсь твоему хладнокровию, мастер Чехов, — буркнула Алиса. — Несколько секунд назад ты чуть не погиб, чудом выжил, и уже спокойно строишь теории.

— Не погиб же! — Я развел руки в стороны, отмечая, что они не дрожат.

— Тебе сильно повезло, — заметила Белова.

Вместо ответа я покосился на призраков, которые выстроились у стены и выжидательно смотрели на меня.

Дверь в хранилище распахнулась, и в помещение влетел отряд жандармов. Среди прибывших я заметил и Шуйского, который старался держаться в отдалении. Но на бледном обеспокоенном лицу все эмоции читались как по бумаге. И я был уверен: если бы в помещении не было столько народу, он был бы уже рядом с Беловой. Но все же он не выдержал, оттолкнул с дороги одного из офицеров и подошел к девушке.

— Раны?

— Поверхностные, — отчеканила Алиса. — Я успела закрыться щитом.

Князь осторожно отвел от ее щеки прядь волос и сурово поджал губы, заметив тонкую линию затянувшейся свежей раны.

Жандармы рассредоточились по комнате. Кроме одного, который остался у двери. Глаза парня закатились, и я поспешно произнес, обращаясь к Фоме:

— Здесь есть призраки. И они ни при чем.

— Сам вижу, — Питерский замялся, едва не сказав по привычке «вашество», но вовремя исправился. — Павел Филиппович… Отбой!

Последнее слово относилась к шаману, и тот удивленно взглянул на нас.

— Здесь есть призраки, — повторил я. — Но все это устроили не они.

Парень-шаман кивнул, и с нерешительным видом остался стоять у двери. Шуйский же подошел ко мне и сжал кулаки:

— Почему уже второй раз в вашей компании мой сотрудник оказывается в опасности?

— Я и сам этому не рад, Дмитрий Васильевич, — ответил я негромко. И добавил уже лично для него: — Не простил бы себя, случись с Беловой беда.

Парень с трудом сдержался, чтобы не сказать что-то резкое. Потом выдохнул, коротко кивнул и покосился на девушку, которая стояла рядом и не поднимала от пола глаз.

— Что произошло, Павел Филиппович? — сухо уточнил князь.

— Я хотел допросить труп, но он вдруг быстро напитался силой и взорвался, — просто ответил я.

— Вы уже проделывали подобное с мертвыми?

— Только с крысой. В детстве. Но в этот раз я не сделал ничего, чтобы подобное произошло.

— И кто же мог такое сотворить? — язвительно спросил Шуйский. — У нас никто не способен управлять телами, кроме некроманта… И рядом были вы, Павел Филиппович.

— А еще кто-то вырезал трупу язык, — сурово пробасил Фома.

Дмитрий удивленно взглянул на него:

— Зачем это?

— Чтобы мертвец не мог ничего рассказать на допросе, — пояснил я.

Шуйский продолжал смотреть на меня, явно ожидая пояснений. И я продолжил:

— Мы начали допрос, но свидетель не заговорил. Тогда Питерский заметил, что мертвому удалили язык. И когда я подошел ближе, чтобы убедиться в этом, мои пни через меня вдруг начали накачивать мертвеца силой. И он взорвался…

Я пожал плечами, всем своим видом давая понять, что сам я тут ни при чем.

— Вы сильный некромант, раз не рассчитали силу и случайно взорвали мертвеца, — процедил Шуйский, окинув взглядом комнату и старательно избегая смотреть на Белову.

И только сейчас я понял, что выгляжу слишком бодрым для человека, который несколько минут назад закачал под завязку мертвеца силой.

— Способность не такая уж мощная, — быстро ответил я. Дмитрий кивнул:

— Конечно, Павел Филиппович…

По виду главы охранного отделения было заметно, что он не особо поверил в сказанное мной. Но вслух ничего говорить не стал.

— Случайность тут ни при чем, — растерянно заметил я, начиная понимать, как это выглядело со стороны.

Шуйский все же взглянул на Алису и сурово уточнил:

— Вы хотите сказать, что это не вы уничтожили труп, мастер Чехов?

— Нет. Я уверен, что на мертвеца была наложена некая способность, которая присосалась к моей силе и начала выкачивать ее, пока не разорвала труп в клочья.

Шуйский открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но снова сдержался и ничего говорить не стал.

— Нужно прислать группу экспертов, — вклинилась в беседу Белова, встав рядом с князем.

Дмитрий кивнул:

— Да, я распоряжусь.

— Чисто! — послышался за спиной голос одного из жандармов.