— Почему? — уточнил Фома.

— Убийства себе подобных меняют многих, — ответил я. — А еще все идеалистические принципы начинают искажаться, когда в дело вступают деньги. Как погибли жандармы мне неведомо, но, кажется мне, они перебили друг друга, пытаясь поделить заработанное. Часть призраков ушла за грань, остальные же оставались на месте смерти, дичая и озлобляясь еще больше. И убивая живых и мертвых, из тех, кто забредал на их территорию. А жандармы списывали эти жертвы как пропавших без вести. Так и было бы, пока один из лидеров жандармов внезапно не воскрес, вернувшись с той стороны. Не без помощи, разумеется.

— То есть, призраки могут возвращаться? — удивленно произнес Зимин, но я покачал головой:

— Нет. Вернее, теперь нет. Есть сложный ритуал, который может вернуть призрака, но все, кто его знал, уже покоятся с миром. Во всяком случае, я на это надеюсь. Так вот: Чернов вернулся в этот мир, получив новое тело и новые способности, которые были неподвластны обычному человеку.

— После смерти он получил силу, которая и не снилась его отцу, — пробормотал старший Чехов слова из старинной легенды, и я кивнул:

— Даже в теле призрака должна быть цель, чтобы оставаться в этом мире. И Чернов выбрал своей целью месть тем, кто вышел из организации. Вернее, одному из них. Путем давления на близких.

— Чтобы жертва страдала, — догадалась Яблокова.

— И тем самым кормила Чернова, делая его сильнее, — подтвердил я. — Но для достижения цели Чернову надобно было собрать старую гвардию. А для этого понадобился шаман. И Чернов нашел нужного человека. Который, к слову, служил в жандармерии, что было банде только на руку.

— Щукина? — уточнила Яблокова, но я покачал головой:

— Нет. Щукин прибился к этой братии позже. Но обо всем по порядку. Найти призраков было сложно, но Чернов справился и с этим. А дальше он начал действовать. Сперва он заручился помощью Щукина, который занимал должность исполняющего обязанности начальника нового отдела. И рассказал ему правду. Из-за чего, а вернее, кого, Щукина сняли с должности. Так он нашел нового союзника.

— Щукин тоже хотел отомстить? — уточнила Яблокова.

— Не только. Щукину нужно было убрать ряд ключевых фигур из призрачных монархистов. Не привлекая внимания нового отдела. Жандармы могли это сделать. Особенно с шаманом, который мог водить их и запускать призраков куда вздумается. Соглашение устроило обе стороны, и Щукин наведался в гости к адвокату-некроманту. Его задачей было найти призрака, который по городским легендам, обитал в этом доме, и…

— Убить его, — побледнела Яблокова.

— Ну, я думаю, они хотели договориться и узнать что-нибудь про некроманта. Может быть, некроманта получилось бы отправить в острог. Дело бы вышло резонансным. Особенно учитывая должность, которую занимает отец этого самого некроманта. Но с призраком не вышло, поэтому Чернов решил изменить стратегию. И появился план с телом Андросова. Монархиста, которого убили свои же на тюремном дворе. Сперва жандармы избавились от призрака, а затем решили добраться до тела. И вышло у них, признаю, красиво. Снимаю шляпу перед умениями жандармов, если они также работали при жизни.

— Так что за схема? — нетерпеливо уточнила Яблокова. — Не томите уже.

— К тому времени тело уже было передано жандармам, которые под конвоем везли его в отдел. Подобраться к конвою было сложно, поэтому было решено действовать с другой стороны. Жандармы нашли ближайшее отделение, где призраки нейтрализовали всех правоохранителей.

— Каким образом? — не понял Зимин.

— Захватили тела и сделали сотрудников одержимыми. Затем конвою поступил сигнал, что на дорогах орудуют бунтующие монархисты, в городе введено чрезвычайное положение и приказ конвою переждать в отделении. Само собой, отделение было указано то, где сотрудников уже подменили. А затем Чернов нанес на тело покойного Андросова символы. Старая рунная магия не из этого мира, которая была напитана силой. И при взаимодействии с моей тьмой, труп превратился в бомбу. Как я понял, руны начинали всасывать энергию в мертвое тело бесконтрольно, пока оболочка не переполнится и не взорвется.

— Как с той крысой, Павел Филиппович? — весело уточнил Морозов.

— Верно, — кисло скривился я, понимая, что бабушка расписала своему супругу эту историю в красках.

— А как же конвойные? — удивленно уточнил Зимин.

— Чернов умел накладывать морок, — ответил я. — Он научился делать это еще будучи призраком, заставляя воришек, которые пробрались в его дом, плутать по особняку и устраивая им комнату ужасов. Причем в фантазии бывшему жандарму было не отказать. Он мог бы снимать фильмы про заброшенные дома-убийцы. И хорошие выходили бы картины.

— Но в конвое были шаманы, которые увидели бы призраков, — начал было Зимин, но тут в разговор встрял Фома:

— Не могут шаманы видеть одержимых. Их даже господин некромант не сразу распознать может. Уж очень умело они прячутся в телах.

— Святая правда, — согласился я, вспомнив Ромскую, которую я смог опознать, только применив фонарь Харона. Да и то не сразу. — А Чернов вдобавок получил тело, которое имело иммунитет к способностям одаренных.

— Сильно, — покачала головой Яблокова.

— В общем, конвой по приказу Щукина поехал дальше, а отдел вымер. Призраки устроили там бойню.

— Зачем? — не понял Зимин.

— Думаю, они не смогли совладать с голодом, — ответил я. — Но еще более вероятно, что жандармы могли бы дать показания. Они бы не смогли объяснить, что были одержимыми, но некромант смог бы понять причину такого поведения.

— А почему Чернов не устроил этот фокус с мороком на месте следования конвоя? Чтобы им не пришлось заезжать в отдел?

— Мало ли кто мог заметить, как человек копается в машине жандармов. Морок Чернова действовал на людей, а не на местность. Поэтому могли появиться неожиданные свидетели, которые способны дать показания и описать странного человека.

— А что было дальше? — полюбопытствовала Яблокова. — Бомба-то не сработала, раз некромант жив-здоров. Сидит вот в гостиной да истории рассказывает.

Я вздохнул:

— А вот следующей частью истории вы наверняка окажетесь недовольны. Бомба сработала. Едва я воскресил Андросова, руны напитались силой. И спасло меня только то, что все призраки отдела встали вокруг меня живым щитом.

— Почему ты про это не рассказал?

Голос отца не предвещал ничего хорошего, поэтому я ответил честно:

— Потому что в таком раскладе все указывало на Свиридова. Даже я в первую очередь так подумал. А покушение на члена семьи могло обернуться разбирательствами. С пролитой кровью и лишними смертями. Так что я сначала решил разобраться со всем, а затем уже повиниться.

— А друзей вы уговорили оформить это происшествие без протокола? — хитро уточнил Морозов, и я кивнул:

— Так и было.

— И когда же ты понял, что это не Свиридов? — спросил старший Чехов.

— После того как связал этот взрыв и банду жандармов, — ответил я. — Так вот: после неудачного покушения, Щукин решил бежать. Он понял, что если в дело втянут Свиридова, то и сам пострадает. А возможно, призраки жандармов, которые заметно окрепли после того, как научились при помощи шамана передвигаться по городу, избавятся от него. Щукин уже не занимал пост начальника отдела, поэтому был не особо нужен банде. Но жандармы нашли его в одной глухой деревне расселенцев.

— И избавились? — спросил Фома.

— Скорее всего, — протянул я и вдруг понял, что призрак Чернова не дал мне четкого ответа на этот вопрос. А я в тот момент не обратил на это внимания.

— И что же было дальше?

— Дальше Чернов избавился от всех своих подельников, — ответил я. — В том числе и от шамана. Потому что некромант понял, кто стоит за взрывом, и начал искать следы банды жандармов. И затаился в доме той, кто вернула его с того света. Кукольница, которая призвала его из другого мира и сделала для него новое тело. По-хорошему ему надо было бежать, но смыслом его существования была месть. Поэтому он хотел продумать новый план. Можно было заявиться в офис некроманта и попытаться его убить, но Чернов понял, что некромант стал сильнее. Намного сильнее. И связываться с ним напрямую было слишком рискованно. План возник сам собой. Когда к нему в гости заглянули некромант в компании с Нечаевой. Арина Родионовна является большой поклонницей кукол, которые делает мастер Савельева. Поэтому Ольга пригласила Арину Родионовну в гости.