— Вы желаете купить себе билет в лучшую жизнь? — удивленно уточнил я. — Такого мне еще не предлагали.

— Поверьте, я могу хорошо заплатить, — с напором продолжил Роман, садясь ближе. — Мы можем договориться, и этот контракт будет выгоден нам обоим.

В глазах призрака горел знакомый мне огонек, который я уже видел у многих живых. Он явно думал, что деньги из тайников его семьи могут помочь даже в этом вопросе.

— Если в доме есть схроны с ценностями, то вам стоит выдать их, — спокойно ответил я. — Но мне они ни к чему. И я передам все найденное наследнику. Поверьте, вам нечем подкупить меня. Я достаточно обеспеченный человек. Так что не стоит оскорблять меня подобными предложениями. И не унижайтесь сами.

— Честный некромант, — озадаченно протянул Роман. — Удивительно.

— Что именно? — уточнил я.

— С вашими способностями, мастер-некромант, вы могли бы стать самым богатым человеком в Империи. Но вы пошли другим путем.

— Мне хватает денег, — отрезал я, и Роман кивнул

— Вы собираете миньонов с особыми способностями, — не унимался парень. — Я нашел в библиотеке книги про древних некромантов. И если вы такой же, то не откажетесь от особенного слуги.

От мысли о приеме в дружину этого человека я поежился. И осторожно ответил:

— Вам не будут рады на моем болоте.

— Где? — не понял Роман.

— На моем болоте, — медленно повторил я. — Это мое место силы.

— Болото? — переспросил парень и брезгливо поморщился. — Нет уж, увольте. Я бы ни за что не пожелал отправиться на какое-то там болото. Да и не себя я вам предлагаю.

— Неужели? — я постарался придать лицу расстроенное выражение.

— Я вам помогу получить вещь, к которой привязан Тишка, — шепотом сообщил мне Роман и тут же воровато оглянулся.

— И кто это? — так же шепотом уточнил я.

— Дух семьи. Древний дух, который станет вашим самым преданным слугой.

— А вы погибли трезвым? — на всякий случай уточнил я.

— Павел Филиппович, — обиженно воскликнул парень и прижал ладонь к груди. Затем призрак воровато осмотрелся по сторонам, словно проверяя, не подслушивают ли нас, а потом продолжил:

— Вам очень повезло, что вы меня повстречали. Потому что я причастен к неким таинствам, которые могут вам помочь. И с радостью поделюсь ими с вами. Слушайте…

Я недовольно поморщился. Впервые в жизни мне вовсе не хотелось слушать откровения мертвеца. Отчего-то показалось, что ничего хорошего я не узнаю. Слишком уж много я успел услышать от призрака, который даже после смерти продолжал считать, что делал все правильно. Скорее всего, и эта история окажется ядовитой змеей, которая сможет ужалить меня, стоит зазеваться.

Роман не заметил моего состояния. Он привык заботиться только о собственном комфорте, и ему было плевать, чего желают окружающие его люди.

— Все дело в нашей фамилии, — увлеченно продолжил он. — Вы же знаете, что именно Шуйские в давние времена правили империей. Много лет назад нашу власть узурпировала другая семья, а род Шуйских выжил лишь потому, что предок удачно присягнул тогдашнему правителю и признал его власть. Нам удалось даже породниться с семьей нового императора. Но мы древнее чем Демидовы и Романовы. Наш род шел от самого князя Александра. Мы прямые потомки Рюрика, основателя первой правящей династии.

Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Историю про избранность я слушал уже очень много раз. В основном ее любили рассказывать старики из древних родов, которые верили в право крови. Они полагали, что именно их фамилии должен принадлежать трон, потому как только они ведут род от первых правителей. А остальные просто самозванцы, которые получили власть по недоразумению. Старикам сходили с рук подобные разговоры. Никто всерьез не воспринимал такие сказки. Но сидящий рядом со мной призрак был воодушевлен своими иллюзиями. Мне подумалось, что стоит его выслушать, чтобы затем проводить на другую сторону. Не хотелось оставлять в особняке Шуйского такого предка. С него станется сделать какую-нибудь гадость в отношении живых, раз он и при жизни не погнушался сотворить жуткое преступление.

— Мы долго ждали. И когда нам подвернулся случай, семья попыталась заполучить себе власть. И потомки не сплоховали.

Я с интересом обернулся, потому что не знал этой истории. Уточнил:

— И когда это было?

— Сразу после того, как умер Василий Спокойный. Старые семьи тотчас начали грызню, выясняя, кто из них более достоин. За каждой семьей, как водится, стояли определенные люди, которые имели на страну свой интерес. Сами понимаете, старые семьи в то время были чем-то вроде кукол, которых надевают на руку перед балаганным спектаклем опытные кукловоды. И народу кажется, что кукла сама ходит и говорит. Никто не видит того, что происходит за сценой.

— Хорошо, что времена меняются, — процедил я.

— Они меняются, сколько я себя помню, да никак поменяться не могут, — возразил Роман. — А я долго на свете существую.

— Ладно, — вернул я разговор в нужное русло. — Выходит, Шуйские тоже были марионеткой…

— Мои родичи не стали принимать участия в этом балагане, который развернулся в Смуту, — отмахнулся собеседник. — Им нужно было подготовиться к настоящей борьбе за власть.

Я удивленно поднял бровь.

— И с чего они были уверены, что в Смуту ничего не решится?

Парень хитро прищурился:

— Потому что среди слуг семьи была одна бабка из Тюменского княжества. Ясновидящая в первом поколении. Она карты раскинула и сказала, что немного нам в тени жить осталось. Мол скоро наш род снова станет великим. Но для этого нужно кое-что сделать. Провести один старый обряд. И родичи ее послушали.

— Зачем? — удивился я. — Предсказания ясновидящих никак не подтверждены Синодом. Это просто байка.

— И что? Шаманы тоже были на уровне городских легенд. До недавнего времени, когда по слухам один некромант вывел их из тени. И теперь вон целые отделы жандармерии из шаманов набирают, чтобы с призраками работали. Ясновидящие может и сказка, только все карты у той бабки были волшебными. И картинки на них могли двигаться. Как живые. Да и все, что эти карты говорили, сбывалось.

Я с интересом отметил про себя, что неплохо было бы побеседовать по этому поводу с Морозовым. И произнес:

— И что это за ритуал?

— Предки собрались в этом месте, — парень указал рукой куда-то за спину, в сторону семейного кладбища. — Поначалу в гостиной облачились в белые рубахи и нацепили родовые украшения, а потом направились в один из склепов. В тот, который находится в самой глубине сада. За оградой, которая не позволяет духам выбираться за пределы территории.

Я нахмурился. Роман же вдохновленный моим молчанием придвинулся еще ближе. От него пахнуло холодом, от которого любой живой бы поежился. Но только не я. Это движение насторожило мой тотем, который ловко вклинился между мной и призраком. Пенек недовольно заворчал и клацнул зубами, заставив Романа отшатнуться.

— И что было дальше? — поинтересовался я, чтобы быстрее завершить разговор.

— Толпа Шуйских двинулась по тропинке и вскоре оказалась в том дальнем склепе. Они спустились по ступеням…

— Откуда ты это знаешь? — перебил я призрака. — За ограду ты выйти не мог.

Роман усмехнулся:

— Мастер-некромант, я же упомянул, что все кто принял участие в этом действе, нацепили старинные семейные украшения. К одному из которых я остался привязан. Удивительно, что эта вещица остается у Шуйских уже много лет. Ее не принято носить. Но при этом положено хранить в тайнике особняка.

— Сколько других призраков были там с тобой? — тут же уточнил я.

— Верные вопросы задаете, мастер некромант, — хитро прищурился Роман, и мне не понравилась его недобрая улыбка. — Со мной там было пять родичей. Но я остался единственным свидетелем произошедшего.

— Дай угадаю, они случайно развеялись?

Роман самодовольно усмехнулся и скрестил руки на груди.