Деян осторожно стал двигаться в направлении Рафа по «бортику», а заодно старался следить за змеей. Ее увидела, кажется, и Кира. Она врубила прожекторы на крыше и начала кружить по песку, отвлекая внимание на себя, и змея правда замедлилась.

— Лови, — надсадно заорал Раф и выпрыгнул, как дельфин, вверх в туче брызг, подбрасывая яйцо.

Деян даже не успел облиться холодным потом, как руки сами развернули куртку Рафа и в полете завернули в нее яйцо.

Тут же прямо в Деяна полетела вода. Холодом окатило все тело от щек до коленок. И еще брызнуло второй волной, когда Раф снова упал в воду.

— Сзади! — заорал Стеф.

Деян подумал, что позади него, но, когда он обернулся, готовый прыгать и бросать яйцо, громкое шипение послышалось справа. Там, где в их бассейн изредка заливалась вода из озера. Змея резко поднялась ближе к Рафу и нацелилась откусить тому голову.

Но ей прямо в пасть полетел нож, звякнул только и исчез. Монстр щелкнул зубами, опадая. Рафу этого хватило, чтобы догрести до камней и зацепиться. Правда, сразу вылезти по скользким выступам он не смог.

На адреналине Деян, балансируя на камнях, в два шага дошел до Стефа и сунул ему куртку с яйцом.

— В машину, живо!

У того стукнули зубы и мотнулась голова, мол, отстань, в то время как позади слышалось опять шипение.

— Живо!

Стеф сдвинулся, но снова остановился.

— Раф, — как-то вяло сказал он.

— Это моя часть работы, вперед! — Деян толкнул его в сторону спуска с камней так, что парень с них упал. Но скатился уже на ту сторону, где встречались вода и берег.

Тем временем змея рухнула головой вперед в воду, ловя Рафа. Но тот нырнул раньше.

А Деян пытался понять, есть ли поблизости портал.

Струна вибрировала где-то рядом. Выждать бы немного — и она сама проявится сильнее. Но змея уже снова поднялась для броска, а Раф как раз вынырнул, чтобы набрать воздуха.

Его губы посинели от холода, и руки как-то медленнее двигались. А вот у рептилии таких проблем не было, наоборот, в этот раз она плавнее поднялась и явно лучше прицелилась.

Когда голова змеи опять начала падать вниз, Деян поднял руки и закрыл глаза. Прямо перед ее мордой и в сантиметре от Рафа появилась вертикальная черта портала. Она едва раскрылась и тут же схлопнулась, опаляя воздух легкой дымкой. А тело змеи осталось без головы. Оно еще по инерции простояло несколько секунд, а потом полетело вниз, оставляя в воздухе кровавые капли. Те, тоже на секунду зависнув, устремились к воде.

Деян вытер нос. Он хотел сказать Рафу, чтобы тот перестал придуриваться и вылезал, но его темная голова ушла под воду. На секунду вынырнула и опять ушла. И одна рука вяло скользила по камням, пытаясь зацепиться.

Чтобы его достать, надо либо нырять, либо обходить, быстро понял Деян и, чертыхнувшись, пошел по камням. Он скользил, пригибался, чтобы и руками ухватиться за камни, обдирал пальцы, но шел. Причем довольно быстро. Но Раф уже перестал выныривать.

Когда Деян достиг места, где последний раз видел Рафа, темной макушки над поверхностью он не нашел. Деян сам, как змея, упал головой вперед, чтобы посмотреть, где Раф. И чуть не задохнулся от холода и соли, зато увидел Рафа прямо перед собой, но ближе ко дну. Он сунул руку по плечи и выдернул тело на поверхность.

— Ногами шевели, идиот! — прикрикнул на него Деян, чувствуя, что его рука от холода тоже едва сжимается и разжимается. Он подтянул к себе Рафа, кое-как затащил на камни и выдохнул.

Дальше ему пришлось тащить Рафа, который то открывал, то закрывал глаза, то шевелил руками и ногами, то отключался, то приходил в себя. А Деян просто волоком его тянул наполовину по камням, наполовину в воде.

Когда он достиг места, где нужно спускаться, Раф совсем отключился.

— Просыпайся, золушка! — рявкнул Деян и тряхнул его. Что удивительно, тот очнулся.

Они кое-как сползли, и дальше Деян взвалил Рафа на плечи и потянул к машине, из которой тут же выбежал Стеф. А под ногами вдруг дрогнуло. Потом еще раз.

— А вот и вторая змейка, — проговорил Деян.

Они погрузились в машину все втроем сзади, и Кира сразу стартанула.

— Выруливай на середину озера, — распорядился Деян, чувствуя, как замороженная в воде рука начала быстро отогреваться.

Кира тут же повернула руль.

— Смещение позади нас. На радарах появилась змея, — сообщил искин.

— Мне кажется, там было еще яйцо, — вдруг сказал Стеф, неуверенно смотрящий то на полуобморочного брата, то на Деяна.

— Где? Рядом с этим? — уточнил Деян, показывая пальцем на яйцо в куртке.

— Нет, дальше метров на сто или двести.

— Сможешь точнее показать?

— Если буду близко и руки в воду опущу, — ответил парень.

— Кира, нам надо с воды подойти к тем камням, — сообщил Деян, усаживаясь удобнее и пристегиваясь. — И зависнуть там.

— Зависнуть я там не смогу. У меня не вертолет, а воздушная подушка, — бесстрастно ответила Кира. — Я могу прижаться по воде, но не впритык, иначе системы могут отключиться.

— Вероятность этого около семидесяти процентов, — поддакнула Малышка.

— Где можешь, там и зависнешь. Погнали.

Когда они вырулили на воду, земля за ними пошла трещиной. Она добежала до воды и скрылась под волнами, но гладь заволновалась. По дну она, выходит, тоже пошла. А следом показалась змея. Она готовилась напасть сверху и поднялась на хвост, но машина ускользнула.

Змея тоже метнулась в озеро. Но в воде она казалась не такой быстрой. Вытягивала шею, словно боялась лишний раз намочить морду.

— Интересно, что случилось с этим монстром? — вдруг спросила Кира, когда на экран Малышки попало обезглавленное тело змеи, которое зацепилось за уступ в камнях и теперь колыхалось на волнах. — Стеф, неужели это ты так ее ножом?

— Маловероятно, — вступила Малышка, когда Стеф промолчал. — Нож был слишком короток, чтобы так отпилить голову.

— Здесь останови, — перебил их Деян. — Стеф, я открою дверь и буду держать тебя, а ты опустишь руки.

— Позади змея, — напомнила Кира, но Малышку остановила.

— Она не приближается, — заметил искин. — Пока висит в воде.

— Словно нюхает, — сказала Кира, присматриваясь к картинкам на экране.

Змея и правда замерла на месте. А Деян открыл дверь, чтобы Стеф свесился из нее, опуская руки в воду.

— Ненадолго это, — добавила Кира.

— Неизвестно. Здесь, как я понимаю, был «патрульный», который охранял яйцо с воды. Он выползал греться, потом снова патрулировал. Мы, можно сказать, выяснили, что змеи охраняют свои яйца. Вторая змея страховала, как понимаю, с суши, — заметил Деян. — Наверное, теперь мы сможем найти кладки змей, если будем обращать внимание на их патрульных.

— Может быть. Но прямо сейчас у нас есть одна змея, которая потихоньку подбирается сюда, — сообщила Кира.

— Стеф, ну что?

— Можно еще проплыть вперед?

Кира немного тронулась вперед и снова остановилась.

— Надо еще.

Малышка так продвигалась буквально по шагам, и в какой-то момент Стеф сказал «стоп».

— Здесь, — сообщил он.

— Что ты там почувствовал? — уточнил Деян.

— Такой же гладкий камень… яйцо, как там. Оно как будто на вот этих камнях.

Парень указал на высокий берег, который начинался с россыпи булыжников. Словно здесь когда-то стояла скала, а потом она рассыпалась на мелкие частицы.

— Я туда не смогу подойти, — тут же оповестила Кира.

Деян это и так видел.

— Надо плыть, — решил он.

Стеф вернулся в салон, кивнул и потом поднял на него очень серьезный взгляд.

— Если погибну я, или мой брат, или мы оба, деньги должны получить тетка и Агата, — четко сообщил он и стал расшнуровывать ботинки. — Кира свидетель.

— Никто не погибнет, — осадил его Деян. — Почувствуешь, что не можешь добраться — нет сил или замерз, — поворачивай назад. И почему подростки вечно хотят геройски умереть? В чем прикол? Сам заберешь свои деньги.

Стеф только глубоко вздохнул и в следующую секунду нырнул в воду. И плавал он быстрее Рафа. До берега было метров пятнадцать. Стеф преодолел их как настоящий спортсмен, широкими гребками и с правильным дыханием.