— Что случилось? — спросил Джо.

— Я видела, как вас убьют. Кровь, темная трава, а рядом Бити, — еще толком не отдышавшись, затараторила ведьма.

— При чем здесь я? И какая кровь? — возмутилась Битрис.

Джо и сам ничего не понял, а ведьма заговорила о картах, которые предсказали будущее. И он окончательно пришел в себя. Какие, к призракам, карты?

— Вас сегодня могли убить… или могут.

Ведьма замолчала под тяжелым взглядом мага.

— Спасибо, Бити, за еду, — сказал Джо, пристегнул кое-как котомку к седельным сумкам и взял Мэри под руку. — Нам пора.

— Джо… — хотела было что-то сказать Битрис, но маг уже отвернулся и быстро пошагал дальше.

— Ну и что это было? — спросил он у ведьмы.

— Бабушка рассказывала, что будущее можно изменить, если сделать такое, чего никак не могло случиться. Что-то выходящее за рамки, понимаете? — опять быстро заговорила она. — Я не собиралась к вам, но мое появление изменило будущее, как мне кажется. Раз вы с Бити не поцеловались, значит, я сделала все верно и теперь вам не угрожает опасность. Точнее, теперь будущее изменилось. Чтобы понять, угрожает вам что-то или нет, надо снова разложить карты.

Она выпалила это на одном дыхании и как будто успокоилась, а Джо даже не знал, что сказать. Карты? Смерть? Поцелуй? Он, случаем, не попал на ярмарку, где в каждом шатре сидела шарлатанка и предсказывала либо любовь, либо гибель?

— Больше никому такого не говори никогда, — сказал он в итоге. — Особенно про поцелуи с такой девочкой, как Бити. Это плохо скажется на ее репутации, если кто-то услышит. И про смерть тоже не говори. Ты и так на плохом счету в Хосе, а если от тебя еще услышат про свою смерть, то сразу поймут, кого винить, если вдруг сбудется.

— Но я вижу будущее и могу увидеть настоящую смерть или как ее избежать. Как в этом случае молчать?

— Просто, — буркнул Джо. Он решил не придираться и не сомневаться до поры до времени, хотя слабо верил, что будущее может увидеть хоть кто-то и тем более изменить.

Джо посмотрел по сторонам и неожиданно понял, что они идут по опустевшей улице. Женщины впереди торопливо загнали детей в дом, мужчина у одной лавки встал в проходе набычившись, хозяйка небольшого магазинчика плюнула на дорогу и захлопнула дверь.

Вдруг из дома, мимо которого они шли, прямо под ноги Мэри выплеснули помои. Человек скрылся мгновенно, его даже не удалось рассмотреть.

— Идем, провожу тебя домой, — сказал Джо.

Пока они шли, происходило все больше странных вещей. Он заметил, что на домах у дверей висят давно позабытые обереги от злых сил. Самодельные мешочки черного цвета с травами теперь болтались где-то поодиночке, где-то в связке с другими, напоминая грозди гигантского винограда. Когда Джонатан только приехал в Хос, такие висели у каждого. Но спустя год его службы, за который он установил маяки на постах стражи и разогнал прорву призраков, они исчезли.

— Я уезжаю на пару дней, — сказал Джо, все еще внимательно оглядывая пустую улицу. — Ты без меня лучше никуда не ходи, я скажу Вику, чтобы он принес чего-нибудь поесть.

— Я бы хотела поехать с вами, — вдруг сказала ведьма.

Джо подумал, что она, видимо, отчаянно боится, но Мэри не выглядела испуганной. Шла не сутулясь и смотрела открыто.

— Тебе лучше остаться дома. На развилке полно призраков, ты будешь только мешать.

— Я помогу найти ваш амулет, — вдруг сказала ведьма.

— Какой еще амулет?

— Такой камень на длинном шнурке. Вы будете очень страдать из-за того, что его нет с вами. В будущем.

Борк даже остановился. Без амулета он уже страдает, хотя еще не пошел на призраков. Но елки-палки, откуда ведьма знает, что он потерял его, и вообще?

— Я понимаю, что вам совсем не хочется меня брать. Но если амулет больше не нужен, тогда я могу пополнять ваш резерв в пути, а когда вы пойдете к призракам, останусь в безопасном месте, — заявила Мэри, а потом шагнула к нему ближе, заглядывая в лицо, и так посмотрела, как будто от Джо зависела ее жизнь. — Мне очень нужно поехать с вами. Вы же маг и знаете, что у людей с даром бывает предчувствие. Вот сейчас у меня есть предчувствие, что мне нужно с вами. Понимаете, я видела вашу смерть. И хотя, мне кажется, будущее уже изменилось, ваша смерть все равно может быть близко… или я просто не совсем точно определила ее время.

В больших зеленых глазах плескалось беспокойство и решительность. Взгляд Мэри пробирался в самое нутро Джонатана, а он не знал, что и думать. Своему предчувствию маг всегда верил, а вот чужому, тем более ведьмовскому… Да еще после карт и будущего, которое девчонка якобы видит.

— Джо, убери уже свою ведьму куда-нибудь. Стоит на дороге, и другим не пройти, — ворвался в размышления мага голос Доны.

Женщина обошла его и Мэри по большому кругу, но успела сказать еще пару «добрых» слов. Неожиданно из-за ближайших закрытых дверей послышалось одобрительное гудение. Джо устало вздохнул. Как собаки: одна залаяла, а другие повторили.

— Пошли возьмем тебе лошадь. Поедешь верхом.

Стражники неохотно отдали кобылу, хотя по договору маг имел право взять у них все, что ему нужно для работы. Просто обычно он этого не делал. А сейчас сам пришел, да еще выбрал спокойную и ухоженную лошадку, опасаясь, что ведьма не умеет ездить верхом. Но Мэри его удивила. Она отлично держалась в седле. Причем в мужском, и даже не покраснела, когда юбка задралась до колена, и ее ноги в плотных чулках увидели все стражники Хоса.

Ехали они в молчании, Джо иногда немного ускорялся, чтобы добраться до развилки не к ночи, а хотя бы в сумерках, а Мэри помалкивала и даже ни разу не попросила воды. У нее-то с собой, кроме плаща, ничего не было.

К развилке они все-таки подъехали вечером. Уже зажглись первые звезды, а болотный туман словно одеяло застилал дорогу.

— Ты остаешься здесь с лошадьми, — распорядился Джонатан, быстро соскочил на землю и еще быстрее начал собирать камни.

Навесил заклинание на один из них и протянул Мэри.

— На всякий случай. Чтобы призрак развеялся, в него нужно швырнуть камень. Но заклинание действует всего минут десять, так что лучше оставайся на месте. Если что — кричи.

Джо чувствовал, что призраки сильнее, чем обычно. Поэтому он побежал вперед без раздумий. На его руке вспыхнул легкий щит. Таким не отразишь серьезную атаку, но призраки почувствуют магию и потянутся к Джону, а не к теплым лошадям и ведьме.

Борк только убрался с дороги, и тут же со всех сторон заскрипело. Перед ним заклубился зеленоватый туман, из которого уже будто бы торчали головы. И все это рядом с дорогой! В том месте, где маг недавно разогнал болотных тварей и нет воды.

Призраки наконец поднялись из зеленой мглы, и Джо бросил сразу горсть камней. Туманные фигуры словно разбились и опали как осколки. Но полотно над землей так и не разорвалось. Дело дрянь.

Джо снова приготовил камни и стал ждать. Что же они такие сильные-то? Надо еще раз написать Сэму и купить новый амулет, если в лавке они, конечно, есть и если у него хватит денег.

Следующий призрак вынырнул из-за дерева, и в этот же момент послышался отчаянный крик:

— Джон!

Это была Мэри.

Маг бросил камень и рванул назад. Не зря Джо не хотел ее брать. Вот случится с ней что-то — и пиши пропало. Борк выругался и поднажал.

Но как там оказались призраки? Он же оставил Мэри в самом сухом месте. Там всегда стоит Овсянка и никогда не бывает тумана. Он бежал через кусты, проклинал все на свете и до ужаса боялся опоздать.

Лошади ржали, но ведьма уже не кричала, и руки у мага похолодели от плохого предчувствия… Или от того, что начали отсыхать.

Он вылетел к дороге и швырнул пульсар вверх, чтобы осветить большее пространство. Джо споткнулся. Сюда стягивался плотный туман, и уже мелькали длинные костлявые пальцы, тени и фигуры.

Пульсар погас. Но теперь было неважно, Джо все видел. И Мэри, которая пряталась за Овсянкой, и поляну, укрытую туманом, и дорогу, заполненную мглой. Дальше он действовал, как привык. Зашвырнул готовые камни в самую гущу, чтобы разорвать полотно зеленоватой мглы, отбежал в сторону, установил тройной щит и начал навешивать заклинания. Призраки почуяли магию и потянулись к ней. Правда, их опять стало слишком много. Хватит ли резерва? Джо подумал об этом вскользь, шепча заклинания. За щитом сформировались полупрозрачные гигантские руки, мелькнули снова тени. И они уже были больше похожи на людей, их фигуры даже двигались будто шагая.